11.
Ta biết rõ mình đang làm gì.
Việc ám vệ bầu bạn trên giường không phải chuyện mới lạ, nên ta đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Có điều, chuẩn bị tâm lý là một chuyện, ta lại không có kinh nghiệm gì về việc này.
Ta hiểu rằng, nhiều người thường gài người của mình vào bên cạnh kẻ thù chính trị, vừa để do thám tin tức, vừa để dùng những lời thủ thỉ bên gối xoay chuyển tình thế.
Chuyện này là do các ám vệ thuộc những vương phủ khác kể cho ta nghe.
Ám vệ trong Vương thành vốn là một vòng tròn kín. Dù phục vụ các hoàng tử, công chúa, hay những quyền thần địa vị cao sang, mười người thì tám người nuôi ám vệ riêng, chỉ vì sợ chết mà thôi.
Ám vệ cũng ngầm tuân theo quy luật: “Trên có chính sách, dưới có đối sách.”
Phần lớn ám vệ đều xuất thân từ cùng một trại huấn luyện. Dù nay phục vụ những chủ nhân khác nhau, nhưng cũng không đến mức kết thù sâu sắc, vì đều chỉ là làm công để kiếm sống. Trừ khi là chuyện lớn, nếu không, chẳng ai liều mạng với nhau.
Lần trước trong một buổi săn bắn hoàng gia, ám vệ của các hoàng tử, công chúa tụ lại trò chuyện.
Ám vệ của Tứ hoàng tử hỏi ta:
“Bình thường ngươi làm gì?”
Ta nghĩ một lúc, đáp:
“Ăn.”
“Hết ăn rồi làm gì nữa?”
“Đi ra ngoài ăn.”
Hắn kinh ngạc:
“Điện hạ nhà ngươi không đưa ngươi đến mấy nơi như Thiên Hương Lâu để huấn luyện sao?”
“Ta từng là người đứng đầu trại huấn luyện. Còn phải huấn luyện gì nữa?”
Hắn lấp lửng nói:
“Ý ta là… chuyện đó… Này, các nữ ám vệ chẳng phải lợi thế hơn nam ám vệ chính ở điểm này sao?”
Ta không hiểu:
“Hả?”
Hắn ngừng một chút, giọng bỗng pha chút chua chát:
“Thật ghen tỵ với các nữ ám vệ các ngươi. Tin tức, mạng người… chỉ cần ngủ một giấc là có hết.”
Ta do dự hỏi:
“Ý ngươi là gì?”
Hắn liếc nhìn ta, ám vệ của Lục hoàng tử thì vòng tay qua vai ta, giọng đầy ý tứ:
“Chúng ta vì chủ tử mà làm việc, đôi khi phải hy sinh một số thứ. Vì nhiệm vụ, bất chấp thủ đoạn. Nếu ngươi muốn điều tra Lục hoàng tử, có thể thử… dùng cách đó.”
Ta xé một miếng thịt xiên, nhai rồi nuốt xuống:
“Ồ.”
Ta từ nhỏ đã ở bên cạnh chủ thượng, làm ám vệ, rất ít có bạn bè nữ giới. Người ta nói thế nào, ta cũng tin thế đó.
Mạng ta là do chủ thượng ban cho. Ngài mua ta về, cứu ta thoát khỏi chiến loạn, cho ta ăn mặc, mỗi tháng phát bạc, để ta có chỗ dựa mà sống.
Giờ đây ta báo đáp ngài, đó là lẽ đương nhiên.
Thế là, ngày hôm đó, ta trở về lều trại hỏi chủ thượng:
“Có cần ta giúp ngài… ngủ với ai không?”
Ta nghiêm túc nói:
“Thần trung thành với chủ thượng, chỉ cần ngài cần, thần có thể làm bất cứ việc gì. Dù làm không tốt, thần cũng sẽ cố gắng.”
Chủ thượng giận đến phát điên:
“Ai dạy ngươi? Là ai dạy ngươi nói ra những lời này?!”
Ta thành thật đáp:
“Là ám vệ của các hoàng tử khác nói.”
“Đó là bọn hạ tiện! Là bọn vô liêm sỉ! Là bọn bất tài!”
“Ngươi nghe cho rõ! Ai nói nữ nhân chỉ có thể làm chuyện đó? Có mấy ai tự nguyện làm? Cái tự nguyện của họ là giả dối! Ta đã dặn ngươi đừng giao du với bọn chúng!”
Ngài tức giận đến mức ôm đầu, như không nói thêm được lời nào:
“Ta chưa từng bảo ngươi làm những việc như thế… Thật chết tiệt!”
Ta nhìn chủ thượng, dường như hiểu mà cũng không hiểu.
Thật ra, đúng là ngài chưa từng yêu cầu ta làm chuyện đó. Nhiều năm bên ngài, việc duy nhất ta làm vượt khỏi bổn phận là giết một người trong một lần ngài bị ám sát.
Công việc thường ngày của ta chỉ là chạy vặt: mua thịt xiên ở Bắc Thị, bánh mì ở Tây Thị, bánh sữa ở Đông Thị, và kẹo ngọt ở Nam Thị.
Ngày nào cũng chạy, tháng nào cũng chạy, đến nỗi khinh công của ta còn giỏi hơn võ nghệ.
Chiếc rìu của ta đã lâu không dính máu, nay cũng đã cùn.
Chủ thượng ngồi một lúc, càng nghĩ càng giận, đứng bật dậy:
“Đi theo ta!”
Ta hỏi:
“Hả, đi đâu?”
Ngài tức tối, túm lấy tay ta, vừa kéo đi vừa mắng:
“Đồ vô dụng! Bị ức hiếp còn không biết! Ta sẽ giết chết bọn chúng!”
Đêm hôm đó, trong ánh sáng lờ mờ của trại săn, Bách Lý Văn gọi từng vị hoàng tử ra khỏi giấc ngủ, mắng cho một trận ra trò, bảo họ quản cho tốt ám vệ của mình.
Chủ thượng của ta, vốn giỏi buôn bán, bình thường ít khi hòa hợp với các hoàng tử khác.
Trừ Hoàng thái nữ, những người còn lại đều âm thầm cho rằng ngài làm mất thể diện hoàng gia, tranh lợi với dân, thật đáng khinh.
Nhưng cũng chính vì tiền nhiều thế lớn, ngài được mệnh danh là “Thần Tài của Vương thành,” chẳng ai dám trêu chọc.
Các hoàng tử bị mắng đến ngơ ngác nhìn nhau. Cuối cùng, Tứ hoàng tử rụt rè bước ra khuyên giải:
“Tam hoàng huynh… huynh bớt giận, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”
Chủ thượng vẫn chưa nguôi giận:
“Các ngươi tự hỏi ám vệ của mình đã nói gì đi! Nếu ghen tỵ thì tự đi mà bán mình! Không ai cản các ngươi!”
“Ám vệ nói đùa… không thể coi là thật…”
“Ta coi là thật đấy! Có giỏi thì cắn chết ta đi!”
12.
Sau đó, các ám vệ nhà khác nói với ta rằng, chủ tử của họ thường bàn tán sau lưng chủ thượng của ta.
Họ nói rằng, Bách Lý Văn dù sao trong cốt tủy vẫn là dòng máu thương gia, xuất thân thấp kém, chẳng xứng đáng đứng trên đại triều.
Ta vô cùng tức giận.
Đêm ấy, ta lén lút rời phủ, đột nhập vào mấy vương phủ khác, chặt sạch cây phát tài của họ.
Xem các ngươi nghèo chết thế nào!
Chuyện này xảy ra khi ta mười lăm tuổi.
Bây giờ nghĩ lại, chủ thượng có lẽ cảm thấy lúc đó ta còn quá trẻ, trong những việc lớn chưa thể trông cậy.
Nhưng nay, ta đã trưởng thành, ắt phải gánh vác trách nhiệm lớn lao hơn.
Ta tuyệt đối không phụ kỳ vọng của chủ thượng.
Nghĩ vậy, ta nghiêng người, ngồi lên người Phí Tố, cố gắng vươn tay chạm lên vai hắn.
Đôi mắt Phí Tố mở to, lồng ngực phập phồng dữ dội.
“Đừng.”
Hơi thở của hắn trở nên nặng nề.
Ngay giây tiếp theo, hắn lật người, ép ta nằm xuống.
Thế giới xoay chuyển, chiếc ngọc bội bên hông Phí Tố đè lên người ta, đau đến mức khiến ta khẽ nhíu mày.
Hắn cúi xuống, áp sát bên cổ ta, cử chỉ đầy kìm nén, nhẹ nhàng cọ sát, khẽ hôn.
Sau đó, hắn buông ta ra.
Ta chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, ngơ ngác “Ể?” một tiếng.
Phí Tố không nói lời nào, cắn chặt môi dưới, nhanh chóng kéo tấm chăn bên cạnh, bọc chặt ta lại, giống như gói một chiếc bánh trứng chiên.
Rồi hắn cúi xuống, qua lớp chăn dày, ôm chặt lấy ta, như muốn giữ chặt cả thế giới.
Hơi thở của hắn dần ổn định.
Rất lâu sau, ta nghe hắn cất giọng, cố gắng giữ bình tĩnh:
“Ngọc nương.”
“Ừm?”
“Không phải như vậy.”
Ta sửng sốt:
“Cái gì không phải như vậy?”
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt trong trẻo sáng rỡ dưới ánh trăng, giọng nói tràn đầy nghiêm túc:
“Ta không phải là có cảm tình hời hợt với nàng… Hãy cho ta thêm chút thời gian.”
Hả?
Ngươi đang đùa đấy à?
13.
Vì quá đỗi kinh ngạc, ta thậm chí không nghe thấy câu thì thầm sau đó của Phí Tố:
“Ta sẽ cưới nàng.”
Ta hoàn toàn không hiểu sai sót nằm ở đâu.
Ngay sau đó, ta cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng. Đến khi lấy lại tinh thần, ta mới nhận ra, Phí Tố đã ôm trọn cả người ta lẫn chăn lên.
Ta cứ thế nằm thẳng đơ trong vòng tay hắn, nhìn hắn bế ta ra khỏi phòng, qua hành lang… rồi đưa về lại phòng của ta.
Một nho sinh, sức lực thật đáng kinh ngạc.
Chủ thượng nói không sai, con người này đúng là lắm mưu nhiều kế, bề ngoài và nội tâm hoàn toàn trái ngược. Nhiều chuyện còn cần phải quan sát kỹ càng, không thể dễ dàng tin tưởng.
Phí Tố đặt ta xuống giường, hai gò má vẫn đỏ ửng đến mức khiến người khác sửng sốt.
Hắn đứng trước giường ta, bước qua bước lại, do dự một hồi lâu, cuối cùng như hạ quyết tâm, cúi xuống hôn ta.
Chỉ là một nụ hôn trên trán.
Nụ hôn nhẹ nhàng, lạnh lẽo khẽ chạm vào giữa trán, rồi vội vàng rời đi, nhanh đến mức ta còn chưa kịp cảm nhận được gì.
Ta bần thần gọi:
“Phí đại nhân?”
Phí Tố lùi lại hai bước, như thể ta là một con quái thú hung dữ.
“Ngọc nương, nàng… nghỉ ngơi cho tốt.”
Nói xong, hắn vội vã rời khỏi phòng của ta, như thể chạy trốn.
Đúng là một kẻ kỳ lạ.
14.
Ta nghĩ cả một đêm mà vẫn không hiểu được câu nói của Phí Tố.
Một nam nhân, đối mặt với một nữ nhân nửa đêm trèo lên giường mình, lại nói: “Ngươi có thể bớt lại chút không” – rốt cuộc là có ý gì?
Suy đi tính lại, ta quyết định phải tìm người để thảo luận.
Vết thương của ta đã lành gần hết – thật ra ban đầu cũng chẳng phải vết thương gì nghiêm trọng.
Phí Tố như thường lệ, trời chưa sáng đã ra khỏi phủ. Ta nói với quản gia một tiếng, rồi tự mình rời đi.
Muốn hỏi chuyện nam nữ, đương nhiên phải đến Thiên Hương Lâu.
Tuy nhiên, ta chưa kịp bước đến cổng, đã bị một bàn tay từ trong con hẻm kéo vào.
Người ấy là Lung Sương, nữ ám vệ của Nhị hoàng tử phủ.
“Nàng điên rồi sao? Đến nơi đó làm gì?”
Ta tự hào đáp:
“Ta làm nhiệm vụ.”
Nàng trợn to mắt:
“Làm nhiệm vụ? Chủ tử nhà nàng sẽ để nàng đi làm nhiệm vụ ở loại chỗ đó sao? Ngài ấy không đánh gãy chân nàng à?”
Nhiệm vụ là cơ mật, ta không muốn giải thích nhiều, chỉ khoát tay, điềm nhiên nói:
“Chuyện hôm nay khác chuyện ngày xưa.”
Ánh mắt Lung Sương nhìn ta bỗng dưng ngập tràn sự cảm thông.
“Hóa ra là vậy.”
Trong giới ám vệ, nữ nhân không nhiều. Trong những năm huấn luyện, chúng ta từng là bạn tốt, nhưng sau đó rất ít khi gặp lại.
Không phải ta không muốn gặp nàng, mà là chủ tử của nàng không cho phép.
Nhị hoàng tử – chủ tử của Lung Sương – không phải người tốt. Hắn lạnh lùng, tàn bạo, tính tình thất thường, chẳng bao giờ xem thuộc hạ là con người.
Hắn mắc chứng đau chân, thường không tham gia các hoạt động như săn bắn hoàng gia.
Không giống chủ thượng của ta, vốn chỉ là “sấm to mưa nhỏ,” chủ tử của nàng lại thực sự đánh nàng – không chút nương tay.
Chỉ cần không vừa ý, một trận roi quất là chuyện thường.
Chưa kể, hắn phát tiết mọi dục vọng lên nàng, chơi chán rồi thì đẩy nàng lên giường của kẻ khác, cứ thế giày vò tới lui.
Lung Sương có thể sống đến giờ, thật là điều kỳ tích.
Một lát sau, nàng nặng nề vỗ vai ta, giọng trầm ngâm:
“Có việc gì cần ta giúp không?”
Ta nghĩ việc không tiết lộ đối tượng nhiệm vụ, hỏi một chút chắc không sao.
Thế là ta nói:
“Ta muốn quyến rũ một người, nhưng nửa đêm trèo lên giường hắn, hắn lại bảo ta ‘Ngươi có thể bớt lại chút không.’ Vậy là ý gì?”
Ánh mắt Lung Sương càng thêm thương cảm, dường như sắp khóc.
“Nàng… Ngọc Toái… nàng, ôi…”
Ta càng thêm bối rối:
“Vậy rốt cuộc là ý gì?”
Nàng vẻ mặt như đã từ bỏ, nói:
“Còn có thể là gì nữa? Ý là nàng… chưa đủ kỹ năng.”
“Nhưng kỹ năng của ta rất tốt mà…”
“Không phải kỹ năng đó…”
Nàng ra hiệu cho ta ghé sát tai, rồi thì thầm giải thích từng chi tiết.
Ta lặng im thật lâu, cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi.
Làm ám vệ, thật không dễ dàng.
15.
Dường như không còn gì để hỏi nữa.
Không cần phải đến Thiên Hương Lâu.
Ta cân nhắc một lý do để trở về Phí phủ, nhưng Lung Sương vẫn nhìn ta, ánh mắt đầy lo lắng.
“Nàng đừng nghĩ nhiều, ta cảm thấy Tam hoàng tử điện hạ đối với nàng… không phải là không có tình cảm.”
“Ta biết chứ,” ta đáp, “vì thế ta càng phải nỗ lực báo đáp ngài.”
Lung Sương như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.
Một lát sau, nàng thở dài:
“Thôi được rồi, chuyện của chủ tử nhà khác, ta không tiện nói thêm.”
Ánh mắt nàng dừng lại ở một tiệm may bên đường, ta còn chưa hiểu chuyện gì, đã bị Lung Sương kéo vào trong.
Nàng thì thầm vài câu với bà chủ tiệm, bà ta liền quay vào gian trong, mang ra một bộ sa y.
Đó là một bộ y phục đỏ rực, nhẹ nhàng, mỏng manh, được thêu kim tuyến và gắn đầy ngọc châu tinh xảo, lấp lánh ngay cả trong bóng tối.
Bà chủ trao bộ sa y cho ta với vẻ mặt nghiêm trọng, trang trọng.
Ta không hiểu ý nàng là gì.
Lung Sương nắm lấy ngón tay ta, ánh mắt ngân ngấn nước.
“Ngọc Toái, thân phận nữ nhân trên đời này, trăm đắng nghìn cay, hiếm khi được chọn lựa. Vậy nên, bất kể nàng muốn làm gì, ta cũng không trách. Đời ta đã định sẵn là chìm trong vực thẳm, không còn đường xoay chuyển, nhưng nàng thì khác.”
Nói rồi, nàng vươn tay, chạm nhẹ vào tai ta.
“Tai nàng… đã khá hơn chưa?”
“Đừng lo, sớm đã khỏi hẳn, chỉ là đôi lúc không nhạy bén lắm.”
Nàng khẽ gật đầu, cúi đầu xuống, dáng vẻ uyển chuyển mà quyến rũ. Qua khe cổ áo, ta thấy được những vết sẹo chằng chịt trên đốt xương sau gáy nàng.
“Tam hoàng tử là một người tốt,” nàng nói, “nếu nàng muốn cược một lần để thay đổi số phận, thì cứ mạnh dạn làm đi.”
Lời nói của nàng khiến lòng ta lay động, ta không kìm được mà nắm lấy tay nàng.
Hương lê thanh nhã thoang thoảng qua chóp mũi, nàng khẽ nhéo má ta.
“Ngọc Toái, ám vệ vốn thuộc về chủ tử, như hình với bóng, sống chết không rời, chẳng được phép xuất hiện dưới ánh mặt trời. Nếu nàng có thể thay ta trở lại nơi ánh sáng, ta sẽ rất vui.”
Ta mở miệng định nói rằng ta sống rất ổn, chủ thượng ngoài mặt cứng rắn nhưng lòng dạ lại mềm mại, chưa từng khắt khe với ta. Ta chưa bao giờ bị che khuất khỏi ánh mặt trời.
Nhưng cuối cùng, ta chọn cách im lặng.
Khi người khác ăn không đủ no, việc nhai quá lớn tiếng cũng là một dạng bất nhã.
Ta cần cố gắng hơn nữa.
Nếu ta có thể hoàn thành nhiệm vụ với Phí Tố, có lẽ chủ thượng sẽ càng xem trọng ta.
Biết đâu, ta có thể cầu xin ngài, cứu lấy Lung Sương.
