Mộng Giữa Thảo Nguyên

21.

Từ khi có ký ức, ta đã sống cuộc đời bị giam cầm trong một tiểu viện nhỏ bé.

Ta biết rằng phụ hoàng và mẫu hậu là những người tôn quý nhất trong hoàng cung, nhưng ta chưa từng được gặp họ.

Năm ta mười tuổi, vào ngày sinh nhật của phụ hoàng, ta đã dồn hết tâm trí, lén tránh khỏi sự giám sát của nhũ mẫu và các thị vệ để chạy đến đại điện náo nhiệt nhất trong cung.

Ta học cách thêu thùa, tự tay làm một chiếc bùa bình an, mong có thể dâng lên phụ hoàng.

Nhưng khi ta xuất hiện tại đại điện, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Mọi người sửng sốt, im lặng nhìn chằm chằm.

Trên ngai vàng, gương mặt phụ hoàng lạnh lùng. Bên cạnh, mẫu hậu nhìn ta, ánh mắt như phủ đầy sương giá.

Một nư nhân đứng dậy từ bàn tiệc, dắt tay một bé gái bước ra. Đứa trẻ ấy có dung mạo giống hệt ta, nhưng được ăn vận lộng lẫy, khí chất tao nhã. Nó là tỷ tỷ của ta.

Trong khi đó, ta mặc bộ đồ cũ kỹ, cả người luộm thuộm, trông chẳng khác gì một tiểu ăn mày.

Phụ hoàng và mẫu hậu lập tức hạ lệnh đưa ta trở về tiểu viện. Tất cả thị vệ và nhũ mẫu đều bị xử tử, vì tội không làm tròn trách nhiệm.

Ta quỳ xuống, khóc lóc van xin họ tha cho những người đó. Họ là những người duy nhất đối tốt với ta trong cung cấm này.

Nhưng trời xanh không thương. Giữa khung cảnh mây trời quang đãng, ta quỳ trên nền đá lạnh, đầu không ngừng dập xuống, van nài:

“Phụ hoàng! Mẫu hậu! Tất cả là lỗi của con, xin tha cho họ! Con sai rồi, con không dám nữa!”

Không ai đáp lại lời ta.

Bên trong đại điện, gia đình họ vẫn cười nói vui vẻ, hương thơm từ bàn tiệc lan tỏa ra ngoài.

Ta không biết mình đã dập đầu bao nhiêu lần, chỉ nhớ mặt đất trước mắt ướt đẫm nước mắt và máu.

Lúc ấy, ta nghe một tiếng sấm vang lên, và cánh cửa đại điện mở ra.

Mẫu hậu bước ra ngoài.

Dưới ánh sáng vàng rực của buổi chiều, nàng như một vị thần tiên giáng trần, đẹp đẽ nhưng lạnh lùng.

“Đừng bao giờ bước ra khỏi tiểu viện nữa.”

Đó là lời cuối cùng ta nghe được từ nàng.

Từ đó, ta không còn cơ hội gặp lại phụ hoàng và mẫu hậu.

“Tiểu Trư, nàng lại đang nghĩ gì thế?”

Giọng nói của Y Mãnh Tà kéo ta về thực tại.

Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên trán ta, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc:

“Gần đây ta học được một câu chuyện mới. ‘Mộng cảnh hoan lạc,’ nàng có phải đang cười vì điều đó không?”

Ta gật đầu, lại lắc đầu.

“Khi người ta quá hạnh phúc, đôi khi sẽ cảm thấy như trong mơ.”

Ta nhìn dòng nước trong veo trước mặt, rồi quay sang nhìn Y Mãnh Tà, nhẹ nhàng nói:

“Phu quân, được ở bên chàng là niềm hạnh phúc lớn nhất đời thiếp.”

Y Mãnh Tà nhìn ta, ánh mắt đầy yêu thương, khẽ nói:

“Vậy thì đừng nghĩ ngợi gì nữa. Có ta ở đây, nàng chỉ cần sống thật vui vẻ.”

22.

Y Mãnh Tà vào cung, cư xử đúng mực, lễ nghi chu đáo, khiến phụ hoàng và mẫu hậu vô cùng hài lòng.

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm nhận được ánh mắt dịu dàng của phụ hoàng và mẫu hậu. Họ gọi ta bằng cái tên “Minh Châu,” đầy yêu thương như thể đó là ta từ đầu đến giờ.

Họ đặc biệt tổ chức các cuộc vui để chào đón Y Mãnh Tà: thi cưỡi ngựa, bắn cung, múa kiếm.

Y Mãnh Tà không hề phụ lòng mong đợi, mọi tài nghệ của hắn đều vượt xa các công tử Hán triều. Ngay cả trong văn thơ, hắn cũng khiến các nho sinh phải kinh ngạc.

Khi rảnh rỗi, hắn thường mời các tiên sinh giảng bài, và mỗi lần như vậy, hắn luôn muốn ta cùng nghe.

Trời nóng, mồ hôi lấm tấm trên trán hắn. Ta lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau cho hắn.

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy ý cười.

Tối hôm đó, mẫu hậu mượn cớ nhớ con gái, bảo ta ở lại trong cung trò chuyện một đêm.

Lời lẽ nghe thật hợp tình hợp lý.

Y Mãnh Tà đồng ý, hẹn ngày mai sẽ quay lại đón ta.

Hắn rời đi, nhưng cảm giác bất an trong lòng ta ngày một lớn dần.

Khi ta quay đầu lại, ở phía cuối hành lang có hai bóng người đang trò chuyện.

Ta nhìn thấy một người, và cả cơ thể lập tức cứng đờ.

Đó là Minh Châu, tỷ tỷ của ta.

Nàng ngồi trong sân nhỏ, khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy, vẻ mặt thư thái ung dung, tựa như ánh trăng sáng giữa trời đêm.

Chúng ta giống nhau như hai giọt nước, nhưng thần thái thì khác biệt hoàn toàn.

Ta vẫn nhớ rất rõ, lão đại thiền vu năm xưa bị dung mạo nàng làm mê đắm, từ đó sinh ra mọi biến cố.

Minh Châu được yêu chiều hết mực, dung mạo sáng ngời, tính cách hoạt bát.

Còn ta thì âm thầm lớn lên trong sự lãng quên, bị những người trong cung cười chê rằng dáng vẻ vụng về, không xứng đáng với danh nghĩa công chúa.

Minh Châu mỉm cười, nụ cười lạnh nhạt khiến người ta khó chịu.

“Ngươi thật may mắn. Chỉ cần đeo danh nghĩa của ta, ngươi đã có được vị trí quan trọng như vậy. Không biết là ngươi giỏi, hay Y Mãnh Tà mắt mù nữa.”

Lòng ta đau nhói.

Ta không biết từ bao giờ mình đã có ý nghĩ phản bác lại.

“Tất cả đều do các người mà ra! Ta chẳng qua chỉ là một con cờ, mọi thứ đều là các người quyết định.”

Minh Châu khẽ nhếch môi, nhìn ta thêm một cái rồi bỏ đi.

Nàng không thèm nhìn lại, để ta đứng đó như hóa đá.

Đêm đó, ta ngồi một mình trong góc khuất của tiểu viện, lòng như tảng đá đè nặng.

Liệu Y Mãnh Tà có nhận ra ta không phải Minh Châu?

Hoặc nếu hắn nhận ra, liệu hắn có cảm thấy Minh Châu tốt hơn ta?

Nàng không vụng về, không khóc lóc, không làm trái ý ai.

Nàng xứng đáng với ngôi vị công chúa tôn quý nhất Đại Hán, và cũng xứng đáng để trở thành phu nhân của thiền vu.

Nàng mới là người có thể mang đến vinh quang và hạnh phúc cho hắn.

23.

Sáng sớm hôm sau, mẫu hậu đến gặp ta, mang theo một bình rượu.

Bà bảo rằng, Y Mãnh Tà đã đưa Minh Châu rời cung từ sớm. Phụ hoàng và mẫu hậu quyết định tiễn ta một đoạn đường để tránh xảy ra bất trắc.

Mẫu hậu còn nói, sức khỏe của phụ hoàng không tốt, tuổi già đã khiến người chẳng thể chịu đựng thêm áp lực nào nữa.

Ta có thể làm gì đây?

Dù ta không muốn xuất hiện, họ cũng sẽ tìm mọi cách để ta biến mất.

Ta hiểu, từ trước đến nay, tất cả đều không nằm trong tay mình.

Hai mươi năm cuộc đời, ta sống như một bóng mờ trong cung cấm.

Phụ hoàng và mẫu hậu chỉ coi ta như một món đồ thừa. Khi ta không làm gì sai, họ liền dùng mọi cách để nhốt ta lại, như thể chỉ cần ta biến mất là họ có thể yên tâm hưởng phúc.

Cuộc hòa thân đầy đau khổ này, nhờ gặp được Y Mãnh Tà, ta mới cảm nhận được thế nào là yêu và được yêu. Dù chỉ một năm ngắn ngủi, ta cũng đã thỏa lòng.

Nhưng… mọi thứ kết thúc rồi.

Một năm qua, tất cả đều chỉ là ta mượn danh của Minh Châu mà thôi.

Y Mãnh Tà liệu có yêu ta thật lòng? Hắn có còn muốn cùng ta đi ngắm hoa kim liên, cưỡi ngựa trên thảo nguyên rộng lớn, hay thực hiện những lời hứa chưa trọn?

Tất cả chỉ là một thoáng rung động, một lần gặp gỡ say mê.

Dung mạo của chúng ta giống hệt nhau, nhưng ta hiểu, ta không phải người đặc biệt trong lòng hắn.

Ta cầm ly rượu mẫu hậu đưa, khẽ nói:

“Xin người hãy nói với Y Mãnh Tà, khi ta chết, hãy đặt tro cốt ta trên cao nguyên, để gió mang ta đến nơi xa, tìm một cuộc đời khác.”

Hoàng cung này không phải nhà của ta, nó chưa từng dung nạp ta.

Mẫu hậu nghe xong, chỉ thản nhiên bảo:

“Đã nghĩ thông rồi thì uống đi.”

Ta nâng chén, nhìn chất lỏng trong ly, lòng ngập tràn cảm xúc không thể nói thành lời.

Chỉ mong rằng, ở nơi xa xôi kia, Y Mãnh Tà được bình an, mãi là ánh mặt trời rực rỡ nhất trên thảo nguyên mênh mông.

24.

Ta vừa nâng chén rượu độc lên môi, thì một thị vệ vội vàng xông vào, đánh rơi chiếc chén khỏi tay ta.

Ta kinh ngạc nhìn hắn, chỉ thấy vị thị vệ này trẻ tuổi nhưng dáng người vạm vỡ.

Mẫu hậu vừa định trách mắng, thì hắn đã cuống quýt báo tin:

“Thiền vu Y Mãnh Tà đang ở trong cung, hiện giờ đang cầm đao đứng trên đại điện đối mặt với bệ hạ và văn võ bá quan!”

Mẫu hậu thất sắc, giọng nói run rẩy:

“Sao có thể? Cấm quân và binh sĩ đâu cả rồi?”

Thị vệ gấp gáp trả lời:

“Hắn đột ngột xông vào, mang theo một nhóm thân binh tinh nhuệ. Lưỡi đao của hắn hiện đang kề trên cổ Minh Châu công chúa. Hắn đòi người, nếu không sẽ giết Minh Châu ngay tại chỗ. Thần sợ tình hình chuyển biến xấu, xin nương nương và công chúa mau đi theo thần đến đại điện!”

Mẫu hậu lập tức kéo tay ta chạy đến đại điện.

Trong điện, ta nhìn thấy Y Mãnh Tà đứng sừng sững giữa đại sảnh, tay cầm đao kề sát cổ Minh Châu.

Trên cổ nàng đã có một vết rạch nhỏ, máu đỏ rỉ ra, sắc mặt nàng tái nhợt, ánh mắt tràn đầy hoảng sợ.

“Buông tay ngay! Nếu ngươi dám động đến công chúa, ta đảm bảo ngươi sẽ không thể sống sót rời khỏi đây!”

Phụ hoàng đứng trên long ỷ, giận đến run người.

Y Mãnh Tà cười lạnh, ánh mắt sắc như dao:

“Ta muốn Quân thị của ta! Nếu không, hôm nay tất cả các ngươi đều không ai sống sót rời khỏi đại điện này!”

Hắn ấn đao mạnh hơn một chút, khiến Minh Châu hét lên trong hoảng loạn.

“Ngươi điên rồi! Ta mới là Minh Châu thật, ta mới là công chúa Hán triều!” Minh Châu kêu lên, nước mắt tuôn rơi, “Đừng tin ả, ả chỉ là giả mạo!”

Y Mãnh Tà không buồn quay đầu, giọng nói lạnh như băng:

“Ta chỉ muốn Quân thị của ta, không cần biết nàng là ai. Nếu không giao người, đừng trách ta không nương tay.”

Thị vệ trong điện rút đao, nhưng chỉ cần Y Mãnh Tà ra hiệu, thân binh của hắn đã kề sẵn đao vào cổ phụ hoàng.

Hắn lạnh lùng nói:

“Ta vốn chẳng sợ chết. Nếu hôm nay không đón được Quân thị, tất cả sẽ chết cùng ta.”

Phụ hoàng sợ hãi đến tái mặt, mẫu hậu vội vàng bước lên giải vây:

“Công chúa Minh Châu từ nhỏ hiếu động, hành động không suy nghĩ. Chỉ vì ngưỡng mộ đại thiền vu nên mới gây ra chuyện này. Mong thiền vu đại lượng bỏ qua.”

Mẫu hậu ra hiệu, ta bước đến gần Y Mãnh Tà. Khi vào đến khu vực do hắn kiểm soát, ta lập tức chạy đến đứng sau hắn.

Y Mãnh Tà kéo phụ hoàng ra khỏi điện, dẫn theo thân binh rút lui. Hắn ra lệnh tất cả lên ngựa.

Mộc Hòa Nhã kéo ta lên một con ngựa khác, dẫn ta đi trước.

Khi rời khỏi thành, Y Mãnh Tà ném phụ hoàng xuống đất, ra hiệu cho Mộc Nhật Vương làm điều tương tự với Minh Châu.

Ngay sau đó, hắn thúc ngựa đuổi theo, cướp ta từ ngựa của Mộc Hòa Nhã, đặt ta trước người, phóng thẳng về phía thảo nguyên.

25.

“Chàng nhận ra thiếp không phải Minh Châu từ khi nào?”

“Ngay lần đầu tiên gặp mặt, ta đã cảm thấy có gì đó không đúng. Tuy dung mạo giống hệt, nhưng tính cách của nàng và nàng ta khác nhau một trời một vực.”

Y Mãnh Tà vừa nói vừa cười, giọng điệu đầy đắc ý, như thể hắn đang rất hài lòng với sự lựa chọn của mình.

Minh Châu rời khỏi Hung Nô, nghĩ rằng mình là người may mắn nhất, nhưng trên thực tế, người được ban tặng hạnh phúc lớn lao chính là ta.

Hắn kể lại mọi chuyện, từ việc nhận ra ta không phải Minh Châu cho đến cách hắn lừa mọi người xung quanh. Hắn nói một cách hào hứng, tựa như muốn khoe khoang tất cả những gì hắn đã làm.

Nghe vậy, ta không nhịn được bật cười.

“Chàng đúng là kẻ ranh ma.”

“Ta? Đúng thế. Nhưng nàng lại là người làm ta không thể không yêu.”

Y Mãnh Tà cúi đầu xuống, giọng trầm ấm bên tai ta:

“Ta chưa từng nghĩ mình sẽ yêu một người đến vậy. Minh Châu có lẽ kiêu ngạo vì dung mạo của mình, nhưng nếu không phải thời cơ đưa đẩy, có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ để nàng ấy vào mắt.”

Hắn dừng lại, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Vậy thiếp là gì?”

“Nàng là tiểu Trư đáng yêu của ta, nhưng từ nay hãy gọi là Tiểu Mãn. Ta ghét từ ‘Trư’ lắm, nghe chẳng hay chút nào. Tiểu Mãn, chẳng phải nghe êm tai hơn sao?”

Ta phì cười, lắc đầu:

“Vậy tùy chàng.”

Y Mãnh Tà nhìn ta, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

“Trong lòng ta, nàng luôn là món quà mà ông trời ban tặng.”

“Dù thế gian này có xảy ra điều gì, dù ai nói gì, ta cũng sẽ mãi đứng về phía nàng.”

“Nàng là Quân thị duy nhất của ta.”

Mũi ta cay cay, cảm xúc dâng trào nhưng không biết phải nói gì.

Dưới ánh hoàng hôn, đôi ta tựa vào nhau, cùng ngắm nhìn thảo nguyên bát ngát.

Hắn là thế giới của ta, và thảo nguyên này, nơi có hắn, chính là ngôi nhà thực sự của ta.

[ TOÀN VĂN HOÀN]