13.
Từ nhỏ đã không có mẹ, nên trước ngày thành hôn, ta lén mua một quyển sách tranh nhỏ để tìm hiểu đôi chút về chuyện vợ chồng.
Đêm tân hôn, ta nằm trên giường yên lặng chờ đợi, phát hiện ra hắn sau khi cởi hỷ phục xong lại mặc nguyên quần áo mà ngủ.
Khoảng cách giữa ta và hắn tựa như cách ngăn bởi cả một dải ngân hà.
Mười đêm liên tiếp đều là như vậy.
Mẹ chồng lén hỏi ta rằng vợ chồng có hòa hợp không.
Ta cũng chẳng tiện nói rằng hắn căn bản không chạm vào ta, chỉ có thể gượng gạo trả lời qua loa.
Dẫu vậy, thường ngày hắn lại đối xử với ta rất tốt. Hắn tự tay dạy ta đọc sách viết chữ.
Khi ta làm nữ công bị kim đâm vào tay, hắn liền đặt đồ sang một bên rồi nói:
“Ta thích nhất là tính cách ngay thẳng chân thành của nàng, hà tất phải ép mình học những thứ này?
“Nhà họ Lưu không thiếu tiền để mua đồ thêu đâu.”
Ngoài ra, hắn còn tích cực tìm mua một căn nhà để đón cha ta lên thành sống cùng.
“Nhạc phụ đã lớn tuổi, lại chỉ có một người con gái là nàng. Người trong thôn đều đã bị ông đắc tội hết, chẳng bằng chuyển lên thành mà sống.
“Thực ra, ở cùng chúng ta là tốt nhất, nhưng ta sợ ông không thoải mái, nên tìm một căn nhà gần phủ Lưu.
“Như vậy cũng dễ bề chăm sóc.”
Thái độ của hắn như thế khiến ta thật sự không thể hiểu nổi.
Thoắt cái đã nửa tháng trôi qua, đêm hôm đó, khi hắn đi rửa mặt, ta cố ý chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh.
Đợi hắn rửa mặt xong trở về, ta ngồi bên giường khẽ gọi:
“Lưu lang…”
Chỉ một tiếng gọi, mà hắn đã đỏ từ đầu đến chân.
Đôi mắt hắn căn bản không dám nhìn ta, chỉ quay đầu đi:
“Trời lạnh, phu nhân mau đắp chăn vào, kẻo nhiễm phong hàn.
“Ta đột nhiên nhớ ra hôm nay sách chưa đọc xong, đêm nay ta sẽ thắp đèn đọc sách.”
Nói rồi hắn định mở cửa bước ra ngoài.
Ta nhanh mắt nhanh tay, nhảy bật khỏi giường, lao tới ôm chặt lấy eo hắn.
Trong giọng nói còn pha chút tủi thân:
“Lưu Văn Bách, trước đây là chính chàng tự nguyện cưới ta, giờ lại không chịu chạm vào ta. Hay là chàng chê ta chỉ là một thợ săn, kéo thấp thân phận của chàng?
“Nếu đã như vậy, chẳng bằng chàng đi thư phòng viết một phong hưu thư cho ta, từ nay chúng ta mỗi người một ngả.”
Hắn xoay người, cúi đầu nhìn sâu vào mắt ta.
Hai tay hắn đặt lên mu bàn tay ta, nhẹ nhàng nói:
“Đây là lỗi của ta.
“Ta chỉ sợ rằng nếu chúng ta thật sự thành vợ chồng, sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng nàng.
“Thực ra, ngày nào ta cũng giày vò, Ngọc Nương, ta thật sự sợ…”
Hắn thật đúng là…
Chưa đợi hắn nói hết, ta kiễng chân, hôn lên môi hắn:
“Đồ ngốc!
“Nếu ông trời định thu ta đi vào ngày mai, thì chí ít chàng cũng phải để ta được vui vẻ hôm nay.
“Ít nhất cũng phải để ta làm thê tử danh chính ngôn thuận của chàng.”
Tay ta trượt xuống eo hắn.
“Sao lại có chuyện cưới ta về mà để ta sống như quả phụ chứ?
“Văn Bách, chàng như thế này sẽ khiến ta nghĩ rằng chàng không được.”
Về sau, hắn đã dùng hành động thực tế để chứng minh rằng, hắn thật sự rất được, vô cùng được.
Sau cơn mây mưa, ta mệt mỏi rã rời, hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta, dịu dàng nói:
“Lúc đó ta mang tiếng khắc thê, phải chịu nhiều lời dèm pha.
“Khi bị rắn cắn, đúng lúc ta vừa lỡ kỳ thi mùa thu vì đau bụng.
“Ta từng bảo nàng không cần phí sức cứu ta, ta vốn là kẻ thất bại, chẳng đáng để nàng hy sinh.
“Nhưng nàng đã mắng ta một trận tơi bời, nói rằng nhìn cách ăn mặc của ta là biết nhà ta giàu có, ông trời cho ta số mệnh tốt thế này, vậy mà ta lại không biết trân trọng.
“Nàng nói nàng từng suýt bị sói ăn thịt, nhiều lần lăn lộn giữa ranh giới sống chết, hàng ngày phải vất vả đi săn, nhưng vẫn sống tốt.
“Nàng nói sói trong núi dù gãy mất ba chân, vẫn dùng chân còn lại để bỏ trốn, ta thì lấy tư cách gì để từ bỏ?
“Những lời nàng nói thực sự như gậy đánh tỉnh kẻ mơ ngủ.
“Ta đọc bao nhiêu sách thánh hiền, vậy mà lại chẳng thấu suốt bằng nàng.”
Ta có chút lâng lâng.
Hóa ra khi ấy hắn đã nhìn ta bằng con mắt khác.
Hóa ra, một nữ thợ săn bình thường như ta, lại là viên minh châu trong mắt hắn.
Kết quả của việc vừa làm vừa trò chuyện là sáng hôm sau ta không dậy đúng giờ.
Mơ mơ màng màng nghe thấy mẹ chồng hỏi ngoài cửa:
“Ngọc Nương sao vẫn chưa dậy, chẳng lẽ bị ốm rồi?”
Văn Bách đáp nhỏ:
“Là ta hôm qua làm nàng mệt, để nàng ngủ thêm chút.”
Mẹ chồng cười hí hửng:
“Ồ, được được, tốt lắm.
“Thằng ngốc nhà ta cuối cùng cũng thông suốt rồi, xem ra chẳng mấy chốc ta sẽ có cháu bế.
“Mau, bảo nhà bếp hầm tổ yến bồi bổ cho Ngọc Nương.”
Về sau, khi ta biết chữ nhiều hơn, mẹ chồng liền dạy ta cách xem sổ sách, quản lý cửa hàng.
“Dĩ nhiên có thể thuê quản gia, nhưng những điều tinh tế, nghệ thuật quản lý lòng người, thì phải tự mình nắm vững mới tốt.”
Ta áp dụng những điều bà dạy, lấy một phần từ của hồi môn cha ta cho, mở một cửa tiệm chuyên kinh doanh sản vật núi rừng.
Cha ta là thợ săn kinh nghiệm đầy mình, ta mời ông làm thầy kiểm hàng, giá cả để cho chưởng quầy định đoạt.
Người làm trong tiệm trước mặt sau lưng đều gọi ông là “Sư phụ Thẩm,” điều đó khiến ông tự hào không thôi.
Nhờ mạng lưới quen biết của nhà họ Lưu, việc kinh doanh thuận lợi, ta lại mua một căn nhà nhỏ gần phủ Lưu cho cha ở.
Ngày dọn vào nhà mới, ông vui đến mức cười không khép miệng.
“Xem ai còn dám nói nuôi con gái là vô ích!
“Mười đứa con trai không ra gì cũng không bằng một Ngọc Nương của ta.
“Ta là kẻ có phúc về sau, con gái con rể hiếu thuận, bản thân lại có nghề trong tay, những ngày tháng sau này, đều là ngày thần tiên.”
Bà nội và thím nhìn căn nhà mà chảy nước miếng.
Đặc biệt là bà nội, nghiêm mặt nói:
“Năm Lang, trước kia ta có hơi bỏ qua con, nhưng dù sao ta cũng là người nuôi nấng con từng ấy năm.
“Nhìn căn nhà lớn thế này, con một mình cũng đâu dùng hết ngần ấy phòng. Chẳng bằng để chúng ta và gia đình em con chuyển đến ở cùng, cũng tiện chăm sóc nhau.
“Như vậy, Thủy Sinh sẽ không cần phải ở lại thư viện nữa.”
14.
Thủy Sinh ca vì chê nhà nghèo, mấy năm qua vẫn ở lại thư viện trong huyện.
Đọc sách nhiều năm như vậy, nhưng đến giờ vẫn chỉ là một đồng sinh.
Hắn, một người đọc sách cao quý như thế, khoanh tay đứng trong bóng tối, để mặc bà nội và thím xông pha vì hắn mà tranh đoạt lợi ích.
Hắn thản nhiên nhìn chính em gái ruột của mình, Hoa Nương, bị đẩy vào hố lửa mang tên nhà họ Lý.
Cha tức giận, nhảy dựng lên mắng:
“Nghĩ hay lắm!
“Làm sao mà không ở được? Đêm nay ta ngủ phòng này, đêm mai ngủ phòng kia, muốn ngủ đâu thì ngủ đó…”
Không lâu sau, khi đi ngang qua nhà họ Lý, ta trông thấy Hoa Nương.
Nàng đứng ở cửa bên nhà họ Lý, chỉ huy mụ mụ kéo một người phụ nữ mình đầy thương tích ra ngoài.
Người phụ nữ đó níu chặt lấy váy nàng, không ngừng cầu xin:
“Hoa Nương, chẳng phải chúng ta ngày trước rất thân sao?
“Cầu xin ngươi, hãy nói giúp với phu nhân, đừng để bà ấy bán ta vào kỹ viện, làm ơn…”
Hoa Nương đẩy nàng ra với vẻ mặt chán ghét:
“Có ngươi ở đây, lão gia chẳng mấy khi đến phòng ta. Như thế này thì đến bao giờ ta mới có thể sinh con được chứ?”
Nàng quay sang mụ mụ ở cửa đang chờ mang người đi, cười nhạt:
“Nàng này rất biết làm trò, ngươi cứ tận dụng nàng cho tốt.”
Toàn thân ta dâng lên một luồng lạnh buốt.
Nói cho cùng, thím và Hoa Nương đều là những người phụ nữ đáng thương.
Nhưng thay vì phản kháng, họ lại cầm lưỡi hái, giáng tai họa lên những người phụ nữ khác.
Thật sự đáng hận.
Người phụ nữ mình đầy thương tích kia tên là Đào Nương, là một tiểu thiếp được phu nhân họ Lý mua về với giá năm lượng bạc.
Ba năm qua, nàng làm trâu làm ngựa ở nhà họ Lý, giờ lại bị bán vào kỹ viện chỉ với giá ba lượng bạc.
Khi cánh cổng lớn của nhà họ Lý đóng lại, nàng trông thấy ta ngồi trong xe ngựa, liền vùng thoát khỏi sự khống chế của mụ mụ, chạy như điên đến trước xe, ngã quỵ dưới đất mà cầu xin:
“Phu nhân, xin ngài cứu lấy ta, xin ngài…”
Ta bỏ ra năm lượng bạc chuộc nàng ra:
“Hãy về nhà đi.”
Đào Nương nước mắt rơi như mưa:
“Năm đó anh trai ta muốn thành thân, cha mẹ đã bán ta vào nhà họ Lý. Nay em trai cũng sắp cưới vợ, về nhà chẳng qua lại bị bán một lần nữa thôi…
“Ân dưỡng dục của họ, ta đã trả đủ một lần rồi.”
Cha ta giờ đã lớn tuổi, bên cạnh cần có người chăm sóc.
“Nếu ngươi không thấy ấm ức, hãy làm nha hoàn cho cha ta trước. Sau này nếu gặp được người tử tế, ta sẽ gả ngươi đi.”
Đào Nương quỳ lạy không ngừng:
“Đại ân của phu nhân, Đào Nương nguyện ghi lòng tạc dạ.”
Ban đầu, cha tức giận, nhảy dựng lên mắng ta:
“Ngươi dư tiền đến mức tiêu không hết sao? Ta đâu cần người hầu hạ!”
Nhưng sau khi nghe chuyện của Đào Nương, ông cũng nguôi giận:
“Đúng là đồ chẳng ra gì, cả lão gia lẫn phu nhân nhà họ Lý.”
Dần dà, ông cũng quen có người hầu hạ.
Vì chuyện này, Hoa Nương còn đặc biệt tìm đến ta. Lớp phấn dày không che nổi vết thương trên mặt và tay nàng.
Nàng hét lên, chất vấn ta:
“Ngọc Nương, ngươi thích đánh vào mặt ta như vậy sao?
“Ngươi không chịu nổi khi thấy Đào Nương chịu khổ, nhưng lại chẳng thấy ta ngày ngày sống trong nước sôi lửa bỏng?
“Luận về huyết thống, ta là em gái ngươi. Nhưng chưa bao giờ ngươi thương xót ta, rõ ràng chỉ cần ngươi bảo Lưu Văn Bách nói một câu, thì ta đã chẳng phải chịu cảnh này…”
15.
Ta lặng lẽ nhìn nàng phát điên, bình thản đáp:
“Ngươi dù sống khổ sở thế nào, cũng không nên hùa theo kẻ ác làm điều sai trái.
“Số phận là do chính mình đấu tranh mà có. Đào Nương biết tận dụng chút hy vọng mong manh để cầu cứu ta.
“Còn ngươi, lại không thể hạ thấp cái đầu cao quý của mình. Chẳng lẽ ngươi muốn ta tự đến mà giúp ngươi sao?
“Hơn nữa, người gây ra bất hạnh cho ngươi là anh trai và mẹ ngươi, chưa bao giờ là ta.”
Hoa Nương tức giận đến hét lên:
“Ngươi đừng vội đắc ý!
“Ngươi gả vào nhà họ Lưu đã lâu mà bụng vẫn chưa có động tĩnh. Chắc hẳn Lưu phu nhân và Lưu Văn Bách đã bắt đầu bất mãn với ngươi rồi phải không?
“Chỉ cần ta mang thai, mọi thứ sẽ khác. Chúng ta cứ chờ mà xem!
“Ngươi chỉ là một đứa trẻ bị nhặt từ núi về, là đồ sao chổi. Ngươi tuyệt đối không thể sống tốt được!”
Khi ấy, ta không để tâm, chỉ nghĩ rằng những ngày tháng mẹ chồng nàng dâu hòa thuận, vợ chồng ân ái, phụ tử thân thiết như vậy sẽ kéo dài mãi mãi.
Thế nhưng, vận mệnh chưa bao giờ là một con đường bằng phẳng.
Hôm đó là ngày Đoan Ngọ.
Mẹ chồng từ trước đã viết thư mời gia đình Lưu Tuấn Ngôn, chú của Văn Bách, đến xem đua thuyền rồng, và chú đã đồng ý.
Vì lễ hội đua thuyền rồng là sự kiện lớn của huyện, Văn Bách được huyện lệnh mời đến giúp đỡ.
Ta cùng mẹ chồng dậy sớm chuẩn bị, chờ gia đình chú đến.
Nhưng người đến lại là một quan viên từ triều đình, mang theo một đội binh lính.
Binh lính bao vây cả phủ họ Lưu, không cho ai ra vào. Quan viên cầm đầu cười mà như không cười, nói:
“Lưu phu nhân, xin đừng lo lắng. Ta chỉ muốn trò chuyện riêng với phu nhân vài câu.”
Mẹ chồng định dẫn ông ta vào chính sảnh, nhưng ta kéo tay bà lại:
“Mẫu thân, con cùng người vào.”
Bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta, gật đầu:
“Được.”
Hóa ra, chú chồng ta sắp được thăng chức nhưng lại bị tố tham ô.
Hoàng thượng ra lệnh điều tra kỹ càng. Hiện tại, gia đình chú và cả chúng ta đều bị kiểm soát. Ngay cả một người không hiểu chuyện quan trường như ta cũng ngửi thấy mùi âm mưu trong chuyện này.
Vị quan kia cười cợt, dụ dỗ:
“Chuyện của Lưu Tuấn Ngôn có thể lớn mà cũng có thể nhỏ. Nếu nói chặt chẽ, tài sản của các người cùng thuộc họ Lưu, tất nhiên phải niêm phong điều tra. Nhưng phu quân của bà đã qua đời, xét cho cùng, gia đình bà không sống cùng nhà với gia đình ở châu phủ, chuyện này hoàn toàn không cần liên lụy đến các người.
“Chỉ cần phu nhân ký tên vào tờ giấy này…”
Ta liếc nhìn qua, thì ra đó là tấu chương tố cáo chú chồng tham ô.
Có chữ ký của người thân cận như mẹ chồng, tội danh của chú chồng chắc chắn sẽ bị xác thực nhanh chóng.
Mẹ chồng hừ lạnh, giọng cứng rắn:
“Chú chồng ta sống liêm chính, làm quan không thẹn với trời, không hổ với triều đình. Tờ giấy này, ta tuyệt đối không ký.”
Sắc mặt quan viên trở nên lạnh lùng:
“Phu quân của bà đã mất, nói cho cùng Lưu Tuấn Ngôn cũng không có quan hệ huyết thống với bà. Nếu bà không biết điều, thì toàn bộ sản nghiệp của nhà họ Lưu, kể cả phủ này, đều sẽ bị phong tỏa. Ta khuyên bà hãy tự bảo toàn mình, để vinh hoa phú quý của gia đình bà vẫn được duy trì.”
