4.
Sau lễ phong hậu nửa năm, ta cùng vài vị tiểu thư con nhà đại thần khác tiến cung. Từ đó, cộng thêm các phi tần do thái hoàng thái hậu, thái hậu đưa vào, cùng những nữ nhân từ thời tiềm để của Cố Hoài, hậu cung đã có gần hai mươi vị phi tần.
Hà, con số này khiến ta vô cùng hài lòng. Lý Vi, nàng quả là người tốt!
Đời trước, khi ta làm hoàng hậu, lòng ta đầy ghen tuông. Lúc ấy, nửa năm sau khi Cố Hoài đăng cơ, hậu cung chưa đến mười người. Thái hậu và thái hoàng thái hậu muốn đưa người vào, ta đều tìm cách ngăn cản. Các đại thần muốn tiến cử con gái? Đừng hòng!
Đời này, nhờ tấm lòng rộng rãi, bao dung của Lý Vi, nhờ đức hạnh và sự hiền lành của nàng, lần đầu tiên mở rộng hậu cung của hoàng thượng đã đạt được kết quả rực rỡ. Điều này làm giảm đáng kể khả năng ta bị chọn vào thị tẩm, một điều thật đáng mừng.
Tâm thái quyết định tất cả.
Khi ta còn thích Cố Hoài, chỉ mong hắn thuộc về riêng ta, ai thị tẩm hắn cũng khiến ta ghen tị.
Khi ta không còn thích Cố Hoài nữa, ta chẳng muốn ngủ cùng hắn, thậm chí chỉ nghĩ đến việc chung một phòng với hắn cũng đủ khiến ta ghê tởm.
5.
Sau khi nhập cung, nhóm phi tần chúng ta, người đầu tiên được thị tẩm là tiểu thư Nhiếp Hoàn Nhi – xuất thân từ gia tộc bên ngoại của Thái hoàng thái hậu. Vừa vào cung, nàng đã được phong quý phi, dung nhan kiều diễm vượt cả hoàng hậu, lời nói ngọt ngào như mật, tính tình khéo léo, hiểu lòng người, lại rất mực đúng phép tắc, khiến hoàng thượng yêu thích, thái hậu cũng vừa ý.
Ai ai cũng cho rằng nàng là một người ngọt ngào, an phận. Nhưng chỉ ta biết, đằng sau vẻ bề ngoài đó là tâm địa rắn rết.
Bốn tháng sau, hoặc nhờ gia tộc trong triều cầu cạnh, hoặc dựa vào thủ đoạn tranh sủng, nhóm phi tần cùng đợt nhập cung với ta, trừ ta ra, đều đã được nếm chút “ân sủng.”
Chỉ riêng ta, ngoan ngoãn chờ đợi trong cung, làm theo quy củ, và chờ lật thẻ bài.
Rồi ta bắt đầu bị gọi đến để “dạy bảo.”
Người đầu tiên tìm ta là thái hậu – người từng rất thích ta khi ta còn là Thái tử phi dự khuyết.
Khi ta bị gạt khỏi ngôi vị hoàng hậu, bà từng đau lòng thay ta. Nhưng so với sự nhục nhã ta phải chịu, điều bà quan tâm hơn là mối quan hệ mẹ con giữa bà và hoàng thượng.
Bà từng ban thưởng như một sự bù đắp, ta nhận lấy và tạ ơn. Nhưng ngoài ra, bà chưa từng đối đãi ta đặc biệt.
Ta cũng chẳng bao giờ kỳ vọng điều gì từ bà.
“Thục phi, ngươi có phải vẫn còn oán hận hoàng thượng?”
Câu đầu tiên của bà khiến ta suýt thì hồn lìa khỏi xác.
Ta lập tức quỳ xuống, đập đầu thình thịch: “Thái hậu anh minh, thần thiếp đối với hoàng thượng chỉ có sự tôn kính cao nhất, tuyệt không dám oán hận nửa phần. Mong thái hậu minh xét.”
“Vậy sao nửa năm nhập cung, ngươi chưa từng được thị tẩm?”
“Thần thiếp không phải không muốn thị tẩm, chỉ là vẫn luôn chờ đợi theo quy củ. Thần thiếp cũng không hiểu vì sao hoàng thượng chưa từng lật thẻ bài của thần thiếp.”
Thái hậu nghe vậy, bật cười thành tiếng.
Bà mỉm cười, ánh mắt đầy ý tứ: “A, ngươi nói ngươi đấy, sao lại không khéo léo chút nào? Ngươi xem, những người nhập cung cùng ngươi, ai chẳng tìm cách thu hút sự chú ý của hoàng thượng. Chỉ mình ngươi, ngoan ngoãn chờ đợi như một kẻ ngốc. Phải nhớ rằng, muốn hoàng thượng lật thẻ bài của ngươi, thì ngươi phải khiến hắn để ý đến ngươi. Điều này phải do chính ngươi tranh lấy.”
“Thần thiếp đã hiểu, xin ghi nhớ lời dạy của thái hậu.”
Sau buổi dạy bảo, ta ngoan ngoãn trở về cung, suýt thì chết khiếp. Ta cứ ngỡ tâm tư của mình đã bị phát giác.
Nhưng ta bị bệnh gì mà phải tìm cách thu hút sự chú ý của Cố Hoài chứ? Chủ động tranh sủng? Không đời nào!
Tim ta đập thình thịch, chưa kịp trấn an, đã bị gọi đi một lần nữa. Lần này là hoàng hậu Lý Vi.
Lý Vi không thích có đông người vây quanh, trừ trường hợp cần thiết, nàng yêu cầu không ai được quấy rầy.
Từ khi nhập cung, ta chỉ cùng mọi người đến thỉnh an vài lần, chưa từng gặp riêng nàng.
Kẻ “từng là thù địch” gặp lại, quả thật gai mắt.
Ở khoảng cách gần, nàng hiện lên với vẻ cao quý, trang nghiêm, uy nghi đầy mình, khí chất anh hùng, khiến ta không khỏi tự nhủ: “Đúng là rước một vị Bồ Tát về thờ!”
Nhưng Cố Hoài thích như vậy.
Dung mạo của nàng, nếu xét kỹ, chẳng những thua Nhiếp Hoàn Nhi, mà còn không sánh được với mẫu thân ta.
Mà ta còn đẹp hơn mẫu thân, nghĩa là ta đẹp hơn nàng.
Liệu khi nhìn thấy ta – “tiền thê” của Cố Hoài, với dung mạo thế này, nàng có ghen tị không?
Nghĩ lại, ai chẳng biết Cố Hoài xem ta như không khí!
Ý nghĩ này khiến ta tự giận mình mà bật cười.
Cái tính tự cho mình là quan trọng của ta, thật đúng là không nhẹ.
Bồ Tát mở miệng, nói:
“Thục phi, thật có lỗi với ngươi.”
Ta kinh ngạc, suýt bật thốt thành lời.
Nàng tiếp lời: “Ta biết, ngươi từng là Thái tử phi do tiên hoàng định ra cho hoàng thượng khi còn là hoàng thái tử. Nếu không phải tiên hoàng qua đời sớm, ngôi vị hoàng hậu này hẳn là của ngươi…”
“Không, không, không!” Ta vội ngắt lời.
“Hoàng hậu nương nương, người là hoàng hậu tốt nhất. Người làm hoàng hậu là phúc của hoàng gia, là phúc của trăm họ. Người chớ nhắc đến những chuyện cũ ấy nữa. Nay thiên hạ thái bình, bá tánh an khang, đều nhờ có hoàng thượng, có người, cùng thái hoàng thái hậu và thái hậu.”
Sắc mặt nàng dịu đi, nụ cười thoáng hiện, trông đỡ nghiêm nghị hơn phần nào.
Nàng phất tay, ngăn ta tiếp tục nịnh nọt.
Nàng bảo: “Bản cung đã mang thai sáu tháng, quý phi cũng đã có thai ba tháng, vài phi tần khác cũng đã mang long thai. Ngươi là một trong tứ phi, cũng nên cố gắng vì hoàng thượng mà khai chi tán diệp.”
Ta nghe xong mà kinh hãi.
Quỳ xuống, đập đầu thình thịch: “Thần thiếp xin tuân giáo huấn.”
Rời khỏi cung hoàng hậu, ta chạy một mạch về cung mình, khiến tiểu nha hoàn đi theo mệt đến suýt đứt hơi.
Đặt tay lên ngực trấn an trái tim, ta thật sự sợ hãi.
Âm mưu đã bắt đầu!
6.
Ký ức đời trước quay trở lại, thật quá đáng sợ.
Những thủ đoạn kín đáo và hiểm độc của Thái hoàng thái hậu, có lẽ bao nhiêu tầng địa ngục cũng không đủ để bà ta đọa đày.
Ở những vùng trọng nam khinh nữ nơi dân gian, từng có những cuộc tận diệt nữ nhân vô cùng tàn khốc. Còn trong cung, Thái hoàng thái hậu lại thực hiện cuộc “tận diệt nam nhi.”
Đời trước, ngoài Nhiếp Hoàn Nhi sinh được hai hoàng tử, toàn bộ hoàng cung chỉ có các công chúa chạy nhốn nháo.
Vì vậy, Cố Hoài từng nảy sinh nghi ngờ.
Hắn không quản người khác sinh gì, nhưng lại vô cùng mong mỏi Lý Vi sinh được một hoàng tử để kế thừa đại thống.
Đáng tiếc thay, dù Lý Vi được sủng ái liên tục, nàng mang thai bảy tám lần, nhưng ngoài hai công chúa may mắn sống sót, tất cả những đứa trẻ khác hoặc là sảy thai, hoặc là chết lưu.
Cố Hoài từng liên tưởng điều này đến những thủ đoạn trong hậu cung, nhưng tất cả các thái y đều cho rằng nguyên nhân là do hoàng hậu thời trẻ ở chiến trường chịu đói khổ, mất ngủ, tổn hại sức khỏe, việc sinh được hai công chúa đã là thiên ân.
Là người từng trải qua chiến trường, Cố Hoài không nghi ngờ thêm. Hắn biết thức ăn nơi quân doanh cứng thế nào, rau củ đơn điệu ra sao; cũng biết trong chiến tranh, con người bị kéo căng đến mức nào, sức khỏe tổn hại là điều khó tránh.
Vì vậy, hắn không cưỡng cầu nữa.
Hắn từng nghĩ đến việc để ta sinh một hoàng tử cho hắn.
Nhưng ta chỉ mang thai một lần, chưa đến ba tháng đã sảy thai, đau đớn tưởng chừng như sẽ gặp Diêm Vương.
Từ đó, ta tìm cách tránh né hắn.
Hắn vốn chẳng yêu thương gì ta, thấy ta như vậy, cũng thuận thế mà buông bỏ.
Sau đó, hắn chấp nhận hiện thực, dồn hết tâm sức vào việc chăm lo cho trưởng hoàng tử do Nhiếp Hoàn Nhi sinh ra, hết lòng bồi dưỡng.
Khi ấy, thái hậu còn cảm thán: “Thiên hạ lại thuộc về gia tộc bên ngoại của Thái hoàng thái hậu, đó chính là thiên ý.”
Sau khi chết, ta mới biết, nào phải thiên ý, mà là nhân vi.
Tất cả các thái y phục vụ trong Thái y viện đều là người của Thái hoàng thái hậu. Dù phi tần nào của hoàng thượng mang thai, mạch án cũng được trình lên bà ta ngay lập tức. Thai nữ thì giữ, thai nam thì diệt.
Cách diệt thai thì nhiều vô kể, lại vô cùng chính xác.
Những người có địa vị thấp, gia tộc không có quyền lực, thì trực tiếp bị bỏ thuốc vào thức ăn.
Những người như ta – gia tộc quyền quý, thân phận cao – thì bị nhắm mục tiêu cụ thể.
Lần mang thai đó, ta mang thai một hoàng nam, thai tượng cực kỳ ổn định, đến nỗi thái y cũng không nỡ lòng ra tay. Nhưng Thái hoàng thái hậu thì không hề nhân từ. Bà ta biết ta hay tranh cãi với hoàng thượng, liền cố tình tạo ra các sự kiện khiến ta ghen tuông, tức giận. Không lâu sau, ta bị khí huyết công tâm, sảy thai ngay tại chỗ, đến nỗi không thể đổ lỗi cho ai.
Hãy nghĩ mà xem, ngay cả khi ta là hoàng hậu, cũng không thể giữ được con mình.
Còn nói gì đến quý phi? Đời trước, dù Lý Vi được sủng ái, nhưng cũng chẳng ít lần chịu khổ vì mang thai.
Thân thể nàng không tốt, tử cung yếu kém, vốn đã khó giữ được thai. Thêm vào đó là những thủ đoạn ngầm, càng khiến nàng không thể bảo toàn. Bảy lần mang thai, chỉ giữ được hai công chúa, năm lần còn lại đều mất.
Ngay cả thai nữ còn không giữ nổi, nói gì đến thai nam.
Vì Lý Vi mất con cả trai lẫn gái, nên Cố Hoài không nghi ngờ có người nhắm vào nàng, ngăn cản nàng sinh hoàng tử.
Dù sao, lần cuối cùng nàng mất con, thai nhi cũng là một bé gái.
Đến khi chết, Cố Hoài chỉ có được hai hoàng tử, đều là do Nhiếp Hoàn Nhi sinh ra.
Đời trước, mọi người đều chấp nhận số mệnh ấy.
Nhưng đời này, ta tuyệt đối không cam chịu.
Trước khi nhập cung, ta đã tìm được một nữ danh y ẩn danh, người đã đặt vào cánh tay ta một vật nhỏ có thể giúp ta mười năm không mang thai.
Để an toàn hơn, ta còn cố gắng xử lý vấn đề từ gốc rễ.
Chủ động tránh việc thị tẩm.
Không ngủ cùng hoàng thượng, không chỉ vì ta ghê tởm Cố Hoài, mà còn là để bảo toàn mạng sống của chính mình.
