Tầm Dương

22.

Hãy để chúng ta quay trở về điểm khởi đầu của câu chuyện.

Nhiều năm trước, khi Tầm Dương công chúa vừa tròn bảy tuổi.

Nàng ở lại ngôi cổ tự ngoài kinh thành, vì thiên hạ mà cầu phúc.

Thỉnh thoảng, nàng lại lén trốn khỏi sự canh chừng của cung nữ và thái giám, chạy lên núi chơi đùa.

Và chính tại nơi đó, nàng gặp được một thiếu niên.

Thiếu niên ấy khoác trên mình áo thanh y, trong tay cầm một chiếc cuốc sắt đã nhuốm bùn, bất tỉnh trên con đường nhỏ giữa núi rừng.

Công chúa không thể đưa hắn về cổ tự, nên đành vất vả cõng hắn vào một hang động ẩn khuất.

Sau đó, nàng lén lấy một bát cháo nóng, cẩn thận đút cho hắn.

Khi thiếu niên tỉnh lại, hắn nhìn thấy nàng mặc cung trang hoa lệ, lập tức nhận ra—đây chính là công chúa đang ở cổ tự cầu phúc.

Từ hôm ấy, bọn họ cùng nhau trải qua quãng thời gian vui vẻ, trong trẻo nhất.

Công chúa mỗi ngày đều lén lút trốn ra ngoài, mang theo đồ ăn cho thiếu niên.

Trong mắt hắn, nàng tựa như một thần nữ chốn nhân gian.

Cho đến một ngày, nàng nghiêng đầu tò mò hỏi:

“Hôm ta cứu ngươi, vì sao ngươi lại cầm một chiếc cuốc sắt?”

Thiếu niên chợt cứng đờ.

Bởi vì chiếc cuốc sắt đó…

Là thứ hắn đã dùng để giết chủ nhân của mình, rồi tự tay chôn xác.

Tông thất của hắn vốn lưu lạc nơi Giang Châu xa xôi, chẳng hề có quan hệ gì với hoàng đô.

Chủ nhân của hắn cũng chỉ dẫn theo một thư đồng duy nhất tiến kinh.

Giết chủ nhân, thay thế thân phận, sẽ không ai phát hiện ra.

Chỉ là trong quá trình đó, hắn bị thương, sau khi chôn xác xong thì mất máu kiệt sức, ngất lịm bên đường.

Lúc này, nhìn vào khuôn mặt hồn nhiên của công chúa, thiếu niên bỗng nhận ra—một ngày nào đó, nàng sẽ phát hiện ra chân tướng.

Chẳng qua, bây giờ nàng còn quá nhỏ.

Dù có thấy được nhiều manh mối, nàng cũng chưa đủ khả năng xâu chuỗi lại chúng.

Nhưng đợi đến khi nàng lớn hơn…

Nàng nhất định sẽ hiểu rõ hắn là hạng người gì.

Đến lúc đó, nàng sẽ không còn đối xử dịu dàng với hắn, không còn mang đồ ăn đến cho hắn, không còn mỉm cười với hắn nữa.

Nàng sẽ ghê tởm hắn, căm hận hắn, sẽ giao hắn cho quan phủ, khiến hắn chịu hình phạt lăng trì đến chết.

Vậy thì chi bằng…

Hãy để nàng mãi mãi dừng lại ở giây phút này.

Hãy để ánh sáng của nàng vĩnh viễn rọi chiếu lên hắn, không bao giờ tan biến.

Khi đó, ôn dịch đã bắt đầu lan tràn trong thôn làng xung quanh.

Tìm một bộ y phục dính mầm bệnh là chuyện vô cùng dễ dàng.

Chỉ cần để nàng chạm vào, để nàng vô tình mang mầm bệnh theo bên người…

Ngày hôm đó, nàng vẫy tay tạm biệt hắn, ngồi xe ngựa hồi cung.

Nàng không hề hay biết, tử thần đã theo sát sau lưng.

Nàng chỉ nhìn hắn khóc lóc không ngừng, liền bật cười an ủi:

“Đừng khóc, ta sẽ quay lại tìm ngươi chơi ngay thôi!”

“Chúng ta sẽ sớm gặp lại!”

Chỉ có thiếu niên biết…

Hắn và nàng sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Vĩnh viễn… không bao giờ.

Hắn đứng đó, tiễn nàng rời đi, ánh sáng của nàng chưa bao giờ lạnh lẽo đến vậy.

Hắn đã thành công.

Khi hắn tiến vào kinh thành, hắn nghe được tin nàng đã chết.

Ngay cả khi đã chết, nàng vẫn giúp hắn.

Nàng đã truyền bệnh cho ca ca song sinh của mình—Thái tử.

Mặc dù sau đó Thái tử được các ngự y tận lực cứu chữa, nhưng thân thể đã hao mòn trầm trọng, chỉ kéo dài thêm được một năm rồi mất.

Con đường dẫn hắn lên ngai vàng, cứ thế được trải sẵn từng bước một.

Hắn đã làm một vị hoàng đế rất giỏi.

Đối với một Thái hậu không có quan hệ máu mủ gì với mình, hắn hiếu thuận và nhân nghĩa.

Đối với triều thần, hắn cứng rắn và khéo léo đan xen.

Có vẻ như, cứ như vậy, hắn sẽ sống đến cuối đời mà không một ai hay biết chuyện cũ năm xưa.

Hắn chỉ thỉnh thoảng, vào những giấc mộng mông lung lúc nửa đêm, mới nhớ lại ánh sáng rực rỡ kia.

Nhớ lại thiếu nữ đã từng đút cho hắn bát cháo nóng, để hắn thoát khỏi cõi chết.

Cho đến một ngày, Thái hậu triệu người đến, dịu dàng bảo hắn:

“Tầm Dương công chúa, đã chuyển thế rồi.”

23.

“Ngươi đã hiểu rồi chứ?”

Trong căn ngục tối tăm, ta nhìn Lưu Ngưng Thâm run rẩy đến mức cả người co rúm lại.

“Ngay cả khi ngươi thực sự là ánh sáng của hắn… hắn vẫn có thể giết ngươi thêm một lần nữa.”

“Huống hồ, ngươi không phải.”

“Không chỉ không phải, ngươi còn nắm giữ bí mật mà hắn tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.”

“Ngươi nói xem, hắn có thể để ngươi sống tiếp sao?”

Một nữ xuyên sách như ngươi… định sẵn là phải chết.

Lưu Ngưng Thâm nhìn ta chằm chằm, bỗng nhiên đôi mắt trợn to, trong ánh nhìn ấy tràn đầy kinh hoảng.

“Ngươi biết hết… ngươi biết tất cả!”

“Ngươi rốt cuộc là ai?

“Ngươi thực sự chỉ là cung nữ quét dọn của Tầm Dương công chúa thôi sao?”

Ta không trả lời.

Nàng ta đã không thể sống nữa, mà ta đã để nàng ta biết những điều này, tức là đã quyết định cho nàng ta một sự giải thoát.

Trước khi ta bước vào nơi này, ta đã sai người chuốc rượu độc cho nàng ta.

Ta lạnh nhạt nhìn nàng ta quằn quại trong cơn đau đớn, cơ thể co giật từng hồi, dần dần co rúm lại như một con rắn chết cứng trong hầm băng.

Cuối cùng, ta khẽ cười.

“Ngươi không cần biết ta là ai.”

“Ngươi chỉ cần biết một điều—

“Nữ chính toàn tri toàn năng của thế giới này… đã bại dưới tay một nhân vật quần chúng như ta.”

24.

Lưu Ngưng Thâm chết rồi.

Ta không còn nhìn gương mặt máu chảy bảy khiếu của nàng ta nữa, chỉ xoay người bước lên bậc thang.

Ra khỏi hầm tối, ta nheo mắt, nhìn ánh nắng rực rỡ chiếu rọi khắp nhân gian.

Một thái giám vội vã tiến đến, cung kính bẩm báo:

“Tô Quý phi, Hoàng thượng triệu kiến người.”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Bản cung đã biết.”

Tà váy cung trang hoa lệ quét dài trên mặt đất, ta chậm rãi đi về phía Ngự thư phòng.

Trên đường ngang qua liên trì, ánh dương phản chiếu, chiếu rọi từng tia sáng lấp lánh trên mặt nước.

Tựa như dòng sông ở Giang Châu năm đó, cũng từng có những gợn sóng lấp loáng như vậy.

Ngươi còn nhớ ta đã từng nói gì không?

Thế gian này, tất cả nhân quả đều nối liền với nhau.

Thuở nhỏ, vì sở hữu âm dương nhãn, ta đã bị phụ mẫu và thôn dân xa lánh, ghét bỏ.

Bởi vậy… đây mới chính là bí mật cuối cùng của câu chuyện này—

Ta không phải Tầm Dương công chúa.

Cũng không phải cung nữ quét dọn đã từng hầu hạ nàng.

Ta chỉ là một nữ hái thuốc nơi sơn dã, vốn dĩ không hề có liên hệ gì với hoàng đô này.

Điều duy nhất ta may mắn có được—

Là vào khoảnh khắc ta ôm hài cốt của Ninh Ninh, cùng con bé chìm vào dòng nước lạnh lẽo, xuyên qua muôn ngàn mối liên kết tương thông giữa trời đất—

Ta đã nhìn thấy vong hồn của Tầm Dương công chúa.

Một oan hồn bị giam cầm trong hồ cá chép này, không thể luân hồi, vì kẻ đã sát hại nàng vẫn chưa đền mạng, và nỗi oan khuất vẫn chưa có nơi giãi bày.

Như vậy, ta đã có được ký ức rời rạc của nàng, một mình đặt chân đến kinh thành.

Giờ đây, mối thù của ta đã báo xong.

Còn lại, ta sẽ báo thù thay nàng.

25.

Hoàng thượng ngồi bên cửa sổ, ánh chiều tà chiếu rọi lên gương mặt hắn.

Ta bước đến gần.

“Hoàng thượng có gì phiền muộn sao?”

“Phải.”

Hắn nắm lấy tay ta, ánh mắt dõi về rừng cây bên ngoài, giọng điệu bình thản:

“A Tử, mấy tháng gần đây, trẫm luôn cảm thấy rất mệt mỏi.”

Bỗng nhiên, hắn quay sang nhìn ta, chậm rãi hỏi:

“Ngươi nói xem, có phải trẫm cũng không còn sống được bao lâu nữa không?”

Ta cụp mắt xuống, giọng dịu dàng:

“Hoàng thượng đang ở độ tuổi cường tráng, đừng nói những lời không hay.”

Hắn khẽ cười.

“Thân thể của trẫm, trẫm tự biết rõ.”

Giọng hắn trầm xuống, phảng phất như gió thoảng:

“Chỉ là, trước khi trẫm đi, có một điều… muốn hỏi ngươi.”

“Ngươi rốt cuộc có phải…?”

Hắn cuối cùng cũng hỏi rồi.

Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp, một cơn ho tràn đến, ta vội vàng đỡ lấy hắn, dùng khăn tay lau khóe môi cho hắn.

Hắn thực sự không còn nhiều thời gian nữa.

Nhưng ta cũng đâu cần vội—một nữ hái thuốc như ta, hiểu rõ hơn ai hết phải làm thế nào để hòa tan dược vào đồ ăn, hương liệu của hắn mà không để lại dấu vết.

Trên khăn tay rất nhanh đã loang màu đỏ sẫm.

Hắn yếu ớt đẩy tay ta ra, chăm chú nhìn ta, trong đôi mắt đã mất đi khí lực năm nào, ánh lên những tia sáng cuối cùng.

“Trả lời trẫm.”

“Ngươi đáng lẽ phải chết rồi.”

“Ngày đó, cả kinh thành đều…”

Hắn đích thân nhìn thấy quan tài của ta được chôn xuống.

Hắn không nói tiếp, nhưng ta hiểu rõ.

Ta đứng đó, không nhúc nhích, lặng lẽ nhìn hắn.

Ánh dương dần lụi tàn, bóng tối bao trùm lên cả hai chúng ta.

Ta chợt nhớ đến câu nói của Lưu Ngưng Thâm—

Thì ra, hoàng đế trước mắt, và oan hồn bị giam cầm trong hồ cá chép kia, chính là “nam chính” và “nữ chính” của câu chuyện này.

Đáng tiếc, đây lại không phải một câu chuyện tình yêu.

Dù có là tình yêu, thì cũng quá ít ỏi.

Giữa hai người bọn họ, chỉ khi một người hoàn toàn chết đi, người còn lại mới có thể thực sự sống thanh thản.

Ta khẽ nói:

“Ta sống sót, vốn cũng là nhờ Hoàng thượng.”

Hắn nhìn ta, đồng tử khẽ rung động.

“Là Hoàng thượng đã đổi thứ tự cầu mưa, khiến ta được vạn dân ngưỡng vọng.”

“Là Hoàng thượng thương tiếc Thái hậu tuổi già cô độc, để ta trở thành công chúa.”

“Là Hoàng thượng luyến tiếc mối duyên nhiều năm, nên mới giữ ta lại hậu cung, đổi danh cải họ, ban ta một chỗ đứng.”

Ta dịu dàng cười, ánh mắt mênh mang:

“Vậy nên, việc ta có thể sống đến hôm nay… tất cả đều nhờ Hoàng thượng.”

Hắn ho rũ rượi, trong cơn hấp hối, máu từ miệng trào ra.

Thế nhưng, hắn lại khẽ cười.

“A Tử…”

“Ngươi thật sự… không để lộ một kẽ hở nào.”

“Có phải chỉ đến khi trẫm chết đi, ngươi mới chịu nói cho trẫm biết hay không?”

Ta không đáp.

Chỉ chậm rãi quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói:

“Hoàng thượng, người xem.”

“Trăng… thật sáng biết bao.”

26.

Ba ngày sau, hoàng đế băng hà trong Ngự thư phòng.

Trước lúc lâm chung, hắn cố gắng siết chặt tay ta, giọng nói đứt quãng:

“Bây giờ… có thể nói cho trẫm biết chưa… ngươi rốt cuộc có phải… Tầm… Tầm…”

Hắn nhìn ta, trong đôi mắt dần mất đi ánh sáng, vẫn còn sót lại tia mong chờ cuối cùng.

Ta cúi đầu, chậm rãi nói:

“Ta chính là Tầm Dương công chúa.”

Hắn mở to mắt nhìn ta.

Ta mỉm cười:

“Hoàng thượng quên rồi sao? Chính người đã phong ta làm Tầm Dương công chúa.”

“Nếu người đang hỏi về công chúa thực sự, nàng đã chết từ lâu rồi.

“Oan hồn nàng vẫn bị giam cầm trong hồ cá chép, ngày ngày cầu nguyện kẻ sát nhân trên cõi đời này sớm phải đền tội.”

“Giờ thì…”

“Người có thể đến gặp nàng rồi.”

Hoàng đế mở lớn đôi mắt, toàn thân co giật, hơi thở dần trở nên yếu ớt.

Ta không có lấy một chút thương hại.

Khi con người cận kề cái chết, thứ họ cần nhất chính là một chút an ủi cuối cùng.

Nhưng hắn… là kẻ duy nhất ta không bao giờ muốn dùng thân phận Tầm Dương công chúa để an ủi.

Bởi vì hắn không xứng.

Hắn không xứng được nhận bất cứ sự khoan dung, tha thứ hay vỗ về nào trước lúc nhắm mắt xuôi tay.

Hơi thở cuối cùng của hắn tắt lịm.

Đôi mắt vẫn mở trừng, nhìn thẳng về phía ta.

Ta nhẹ nhàng khép mắt hắn lại, thì thầm:

“Ánh sáng của ngươi… thực sự rất đẹp.”

Sau khi hoàng đế băng hà, một hoàng thân tông thất khác lên ngôi.

Từ đó, trong hậu cung biến mất một vị quý phi họ Tô.

Còn ở Giang Châu, lại có thêm một nữ hái thuốc.

Nàng vẫn như xưa, sáng sớm khoác sương lên núi, hoàng hôn lại cõng ánh chiều tà trở về.

Trong cánh rừng có một ngôi mộ nhỏ.

Đó là nơi yên nghỉ của Ninh Ninh—nữ nhi của nàng.

Nhiều năm sau, bên cạnh mộ của Ninh Ninh, lại có thêm một ngôi mộ mới.

27.

Thật giả khó phân, hà tất phải truy cầu.

Ái hận… cũng chỉ đến thế mà thôi.

[ TOÀN VĂN HOÀN]