TÂM THƯỢNG CHỬ CHỬ

9.

Ta ngủ một giấc thật dài, mãi đến giờ Ngọ mới tỉnh dậy.
Sau khi chỉnh trang rửa mặt, ta cùng Vệ Trầm Tuyết dùng bữa trưa.

“Chử Chử, hoàng huynh vừa sai người nhắn rằng hôm nay huynh ấy bận, không thể cùng ngươi dùng bữa.”

Hửm? Vệ Cảnh Thâm còn muốn cùng ta dùng bữa trưa sao?
“Ồ, không sao. Chúng ta cùng ăn là được mà.”
“Ừ, đúng rồi!” Vệ Trầm Tuyết vui vẻ gật đầu.

Vừa ăn xong, ma ma bên cạnh Thái hậu đã tới.
“Tằng tiểu thư, Thái hậu nương nương mời.”

Ta và Vệ Trầm Tuyết nhìn nhau, cả hai đều nhận ra sự nghi hoặc trong mắt đối phương.
Vệ Trầm Tuyết và Vệ Cảnh Thâm tuy là huynh muội ruột, nhưng Thái hậu không phải mẫu thân ruột của họ.

Huynh muội Vệ Trầm Tuyết vốn là con của một tài nhân không được sủng ái. Sau khi tài nhân sớm qua đời, hai huynh muội phải sống cảnh cô độc, chịu đựng cuộc sống còn không bằng kẻ hầu trong cung.

Năm xưa, ta từng giúp đỡ họ nhiều lần, cũng chính thời gian ấy, ta và Vệ Cảnh Thâm nảy sinh tình cảm.

Về sau, hai người được Hoàng hậu lúc bấy giờ (nay là Thái hậu) thu nhận.
Nhưng dù sao cũng không phải huyết mạch thân sinh, Thái hậu chưa từng yêu thương họ, càng không thích ta – người có quan hệ thân thiết với họ.

Thái hậu đột nhiên triệu kiến ta, e rằng không có chuyện gì tốt đẹp.

“Chử Chử, ta đi cùng ngươi.”
Vệ Trầm Tuyết nắm lấy tay ta, tỏ ý muốn bảo vệ, ra hiệu ta yên tâm.

Nhưng ma ma kia lại cười mỉa: “Công chúa, Thái hậu nương nương nói, bà chỉ muốn gặp Tằng tiểu thư.”

Ta nhẹ siết tay Vệ Trầm Tuyết, trao cho nàng ánh mắt trấn an: “Không sao đâu, Trầm Tuyết, ta sẽ nhanh trở lại.”
Dù sao thân phận của ta là đích nữ Thừa tướng, Thái hậu dù không ưa ta, cũng không thể làm gì quá đáng.

Vệ Trầm Tuyết lo lắng, nhưng không thể làm gì khác. Dù Thái hậu không phải mẫu thân ruột của Vệ Cảnh Thâm, hắn cũng không thể động tới bà ta.
Nàng đành sai người đi báo tin cho Vệ Cảnh Thâm:
“Thái Điệp, mau báo với hoàng huynh rằng Thái hậu đã triệu kiến Chử Chử, hơn nữa chỉ gọi một mình nàng ấy.”

10.

“Thần nữ bái kiến Thái hậu nương nương.”
Thái hậu tựa mình trên nhuyễn tháp, đôi mắt khép hờ, hoàn toàn không đáp lời.

Bên cạnh, Tô Ấu Điềm mặc y phục cung nữ màu hồng nhạt, dùng đôi tay trắng mịn xoa bóp đầu cho Thái hậu:
“Thái hậu nương nương, lực này có vừa không?”
Thái hậu khẽ “ừ” một tiếng, vẫn không nhìn ta.

Ta quỳ giữ tư thế hành lễ, chân đã bắt đầu mỏi nhừ.
“Thần nữ Tằng Chử Chử bái kiến Thái hậu nương nương.”
Ta lặp lại lần nữa.

Lần này, Thái hậu rốt cuộc mở mắt.
Đôi mắt sắc bén, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta một hồi lâu, sau đó khẽ hừ:
“Sao vậy? Đại tiểu thư Tằng gia vàng ngọc cao quý đến mức không chịu nổi hay sao?”

“Thái hậu thứ tội. Thần nữ vừa từ Giang Nam trở về, đường xa mệt nhọc, cơ thể không khỏe. Nương nương lại để thần nữ quỳ hành lễ lâu như vậy, không biết thần nữ đã làm gì khiến nương nương phật ý?”
“Nếu thần nữ có điều gì đắc tội với nương nương, mong nương nương bao dung, tha thứ cho thần nữ lần này.”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.
Thái hậu hiện nay, mẫu tộc đã suy tàn, không quyền không thế, cũng chẳng có hậu thuẫn nào.
Vệ Cảnh Thâm phong bà ta làm Thái hậu, chẳng qua chỉ để giữ danh tiếng.
Vậy mà bà ta lại muốn dựa vào thân phận này để kiềm chế và kiểm soát Vệ Cảnh Thâm.
Giờ đây, bà còn muốn đưa tay can thiệp vào ta.

Ánh mắt Thái hậu tràn đầy giận dữ, nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.

Tô Ấu Điềm đứng bên không vui, lên tiếng trách móc:
“Tằng tiểu thư, sao ngươi có thể nói vậy? Ngươi nói như thể Thái hậu cố ý làm khó ngươi. Dù ngươi là con gái Thừa tướng, cũng không thể không tôn trọng Thái hậu!”

Trong ánh mắt Tô Ấu Điềm, ta đọc được sự ghét bỏ.
Nàng ta không thích ta, điều đó thật dễ hiểu.

“Ta đang nói chuyện với Thái hậu, đến lượt một cung nữ như ngươi xen vào sao?”
Ta vốn không muốn xung đột với nữ chính, nhưng nàng ta lại cố ý kiếm chuyện với ta.

“Ta… đúng là thân phận thấp hèn, không xứng nói chuyện với Tằng tiểu thư, càng không xứng với bệ hạ.”

???
Cái gì? Sao lại kéo Vệ Cảnh Thâm vào đây?

Đúng lúc ta định hỏi, tiếng Vương công công đã vang lên:
“Bệ hạ giá lâm!”

Ta chưa kịp phản ứng, một đôi tay mạnh mẽ đã đỡ lấy eo ta, kéo ta vào lòng. Mùi hương long diên hương quen thuộc bao quanh, giọng nói trầm thấp vang bên tai:
“Chân đau sao?”

Ta cứng đờ người.
Vệ Cảnh Thâm… Sao hắn lại đến đây? Có lẽ Vệ Trầm Tuyết đã đi báo tin.

“Không biết Tằng tiểu thư đã phạm lỗi gì, mà khiến Thái hậu phải làm khó nàng như vậy?”

Sắc mặt Thái hậu càng khó coi hơn.
Bà ta vốn đã không thể động đến ta, giờ có Vệ Cảnh Thâm ở đây, lại càng không dám làm gì.

“Ai gia chỉ là…”
Thái hậu cân nhắc một hồi, định tìm cách xuống nước.

Nhưng có người không cho bà ta cơ hội đó.

“Bệ hạ!”
Tô Ấu Điềm bước lên, chắn trước Thái hậu, dũng cảm nhìn thẳng vào mắt Vệ Cảnh Thâm:
“Bệ hạ, sao ngài có thể chất vấn Thái hậu nương nương? Tằng tiểu thư diện kiến Thái hậu, chẳng phải nên hành lễ hay sao? Thái hậu chỉ bảo nàng hành lễ thôi mà!”
“Bệ hạ, Thái hậu nương nương là mẫu thân ngài. Sao ngài có thể vì một nữ nhân mà không tôn kính Thái hậu?”

“Ngươi… Ngươi… Tô Ấu Điềm, im miệng cho ai gia!”
Thái hậu vừa kinh ngạc vừa giận dữ, muốn quát mắng Tô Ấu Điềm, nhưng nàng ta lại nói không ngừng như súng liên thanh, không để Thái hậu chen vào.

Ta khẽ mỉm cười.
Dựa vào lòng Vệ Cảnh Thâm, ta nhẹ nhàng cong khóe môi.

Tô Ấu Điềm quả nhiên xứng với cái tên của nàng – ngây thơ đến buồn cười.
Ngay cả tình hình cơ bản cũng không hiểu rõ, mà dám nói bừa.

Nàng ta không biết rằng, cái chết của mẫu thân ruột huynh muội Vệ Cảnh Thâm, người chúng ta nghi ngờ nhiều nhất chính là Thái hậu. Chỉ là chưa có chứng cứ mà thôi.
Vậy mà nàng ta lại dám nói Thái hậu là mẫu thân của Vệ Cảnh Thâm, còn khuyên hắn tôn trọng bà ta…

Nữ chính này, thật đúng là đang nhảy múa trên lôi đài của nam chính.

Vệ Cảnh Thâm khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo hiện rõ, đôi mắt đen thẳm toát ra sát ý, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tô Ấu Điềm.

“Tô cô nương miệng lưỡi lanh lợi như vậy, chỉ làm một cung nữ bên cạnh Thái hậu thật quá uổng phí. Chi bằng trẫm ban cho Tô cô nương một mối hôn sự, ngươi thấy sao?”

Tô Ấu Điềm sững người, theo bản năng muốn từ chối: “Không… nô tỳ trong lòng chỉ có…”

“Thế tử phủ An Quốc công vừa mới từ hôn với Tằng gia, trong lòng hẳn đang rất đau buồn. Trẫm không nỡ thấy thần tử phiền muộn, hay là để Tô cô nương bầu bạn cùng hắn, trẫm sẽ thưởng ngươi cho thế tử, được không?”

!!!
Ta kinh ngạc nhìn về phía Vệ Cảnh Thâm.
Hắn dùng từ “thưởng cho,” chứ không phải “ban hôn.”
Thưởng Tô Ấu Điềm cho Phạm Nguyên, nghĩa là để nàng ta làm thông phòng nha hoàn, hoặc tiểu thiếp của hắn…

Rõ ràng, Tô Ấu Điềm cũng hiểu ra ý tứ này.
“Không… không được đâu, bệ hạ! Tiểu nữ chưa từng gặp thế tử An Quốc công, cũng không muốn làm thiếp của hắn. Tiểu nữ trong lòng chỉ có bệ…”

Lời cuối chưa kịp thốt ra, Tô Ấu Điềm đã bị Vương công công sai người kéo ra ngoài.
Vương công công bịt chặt miệng nàng, khiến nàng không thể nói thêm một chữ nào.
Bắt gặp ánh mắt của ta, Vương công công chỉ mỉm cười thân thiện.

“Đủ rồi!”
Thái hậu đột nhiên quát lớn, gọi Vương công công dừng lại.

Bà ta hít sâu một hơi, cố gắng kéo lên một nụ cười từ ái:
“Hoàng nhi, ngươi cũng biết, Tô Ấu Điềm không phải người bình thường. Nếu ngươi thưởng nàng cho thế tử An Quốc công, chẳng phải là…”

Ồ, Thái hậu sợ Tô Ấu Điềm sẽ truyền dạy những kiến thức hiện đại cho Phạm Nguyên.
Bà ta muốn giữ nàng lại bên mình, tận dụng hết giá trị của nàng.

Vệ Cảnh Thâm không đáp, chỉ siết chặt vòng tay ôm ta hơn.

“Hoàng nhi, coi như ai gia cầu xin ngươi. Hãy để Tô Ấu Điềm ở lại trong cung của ai gia. Ai gia tuổi đã cao, ngày thường rất buồn tẻ, chỉ có nàng biết làm ai gia vui. Nàng không chê ai gia là một bà lão già nua. Hoàng nhi, ngươi nỡ lòng nào mang niềm vui duy nhất của ai gia rời xa sao?”

Chết tiệt, bà lão này nói đến mức này rồi…
Chẳng phải là đang sử dụng kiểu ràng buộc đạo đức rõ ràng nhất sao?

“Được thôi. Nếu Thái hậu thích, trẫm sẽ để Tô Ấu Điềm ở lại trong cung của Thái hậu. Mong rằng Thái hậu có thể dạy nàng thế nào là quy củ.”
“Nếu lần sau nàng còn dám dựa vào sự sủng ái của Thái hậu mà trần truồng chạy đến tẩm cung của trẫm, trẫm tuyệt đối không nương tay.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Thái hậu lập tức thay đổi.
Tô Ấu Điềm cắn môi, nước mắt lã chã rơi xuống, cả người vừa xấu hổ vừa tức giận, chỉ muốn độn thổ cho xong.

Nhưng nàng không dám nói gì thêm, bởi sợ chỉ cần làm Vệ Cảnh Thâm không vui, hắn sẽ thật sự đem nàng thưởng cho người khác làm thiếp.

11.

Sau khi màn kịch kết thúc, Vệ Cảnh Thâm dẫn ta rời đi.

“Hôm đó, Tô Ấu Điềm từ trên trời rơi xuống, suýt nữa đập trúng trẫm. Nếu không phải trẫm phản ứng nhanh mà tránh kịp, có lẽ đã bị nàng ta đè trúng rồi.”

Hử… Không biết có phải ảo giác của ta hay không, nhưng dường như Vệ Cảnh Thâm có chút uất ức, giống như đang cố giải thích điều gì đó với ta.

“Biết rồi, biết rồi, Trầm Tuyết đã kể với ta rồi.”

“Chử Chử, ngươi thấy thế nào?”

Ta suy nghĩ một lúc, thành thật đáp: “Chân có chút mỏi.”
Thái hậu già kia bắt ta quỳ lâu như vậy, chân mỏi là điều không tránh được.

“Vậy để trẫm bế…”

“Ây, không không! Ta ngồi kiệu trở về là được.”

Nhìn Vệ Cảnh Thâm định bế ta về cung Chiêu Dương, ta sợ đến mức liên tục xua tay từ chối.
Không phải vì ghét bỏ Vệ Cảnh Thâm, mà là… cảm thấy có chút mất mặt.
Bị bế về giữa thanh thiên bạch nhật, quá mức cổ điển, thật sự không hợp với ta. Thôi thì ngồi kiệu vẫn hơn.

Vệ Cảnh Thâm không tranh cãi thêm, chỉ bảo Vương công công chuẩn bị kiệu đưa ta về cung Chiêu Dương.

“Bệ hạ, chuyện của Lưu tài nhân năm đó đã tra rõ chưa?”

Lưu tài nhân chính là mẫu thân ruột của Vệ Cảnh Thâm và Vệ Trầm Tuyết.
Năm ấy, bà qua đời trong lặng lẽ nơi cung cấm khi mới ngoài hai mươi.

Nói thật, ta và Vệ Trầm Tuyết luôn nghi ngờ cái chết của Lưu tài nhân có liên quan đến Thái hậu.

“Đã tra rõ rồi. Là do nhà họ Trần (mẫu tộc của Thái hậu) ra tay.”

Nhắc đến mẫu thân ruột, Vệ Cảnh Thâm khẽ mím môi, sắc mặt trầm xuống, trong đôi mắt lộ ra chút hoài niệm pha lẫn oán hận.

Lưu tài nhân dung nhan kiều diễm, từng hạ sinh một trai một gái cho tiên đế.
Nhà họ Trần, để củng cố địa vị của Hoàng hậu (nay là Thái hậu), đã chọn bà làm vật hy sinh, như một lời cảnh cáo đến những phi tần khác.

Tuy Thái hậu biết rõ chuyện này, nhưng bà không hề trực tiếp tham gia.

“Vậy… ngươi định xử trí Thái hậu thế nào?”

Vệ Cảnh Thâm nhàn nhạt đáp:
“Công khai mọi việc nhà họ Trần đã làm năm đó, tước bỏ phong hào Thái hậu, đưa bà ta đến am ni cô.”

Ồ, là vậy.

Một vị Thái hậu từng sống trong vinh hoa phú quý gần cả đời, cuối cùng lại phải trải qua những năm tháng cuối đời trong một am ni cô nhỏ bé.

Thật đáng thương… mà cũng thật châm biếm.

12.

“Ta cảm thấy như vậy vẫn còn quá nhẹ nhàng với bà ta…”
Vệ Trầm Tuyết vừa cùng ta ngồi trên nhuyễn tháp ăn điểm tâm, vừa lẩm bẩm trong miệng:
“Ta không tin bà lão Thái hậu kia không nhúng tay vào. Nhất định bà ta cũng có tham dự!”

“Ai mà biết được.”

Ngày Thái hậu bị giáng xuống làm thứ dân, đưa đến am ni cô, bà khóc lóc thảm thiết, cầu xin Vệ Cảnh Thâm cho mình thêm một cơ hội.

Dù sao năm đó, Thái hậu đúng là không trực tiếp ra tay hãm hại Lưu tài nhân, bà chỉ lạnh lùng đứng nhìn.
Nhưng việc nhà họ Trần sát hại Lưu tài nhân, chính là được Thái hậu ngầm cho phép. Cuối cùng, người hưởng lợi lại chính là bà ta.
Dẫu vậy, ta nghĩ bà ta không đáng được tha thứ. Dứt khoát không thể tha thứ.

“Hoàng nhi, ai gia đã hết lòng dạy dỗ ngươi và Trầm Tuyết suốt bao năm qua. Ngươi thật nhẫn tâm để ai gia phải chịu khổ ở nơi am ni cô sao!”
Thái hậu nước mắt giàn giụa, bộ dạng đáng thương, nắm lấy tay Vệ Cảnh Thâm, không ngừng gọi “Hoàng nhi,” cố gắng khơi dậy lòng thương hại của hắn.

Nhưng bà đã lầm.
Mối thù giết mẹ là thù không đội trời chung, huống chi, Thái hậu chưa bao giờ đối xử tốt với hắn.

Vệ Cảnh Thâm rút tay ra, ánh mắt lạnh lẽo nhìn bà, không chút cảm xúc:
“Dạy dỗ hết lòng? Thái hậu nói dạy dỗ hết lòng, ý chỉ mùa đông năm đó để trẫm và Trầm Tuyết chịu đói chịu rét, còn phải thay con trai ruột của bà chịu phạt? Hay là chỉ việc bà toan gả Trầm Tuyết cho một lão già bốn mươi tuổi, để mưu lợi cho đứa con thứ hai của bà?”

Ánh mắt Thái hậu mở lớn, cả người run rẩy, môi mấp máy muốn nói gì đó.
Làm sao Vệ Cảnh Thâm biết những chuyện này?

Vệ Cảnh Thâm nhếch môi cười nhạt, cúi xuống ghé tai bà nói điều gì đó.

Thái hậu thoáng sững sờ vài giây, rồi đột ngột bật lên tiếng khóc lóc thê lương:
“Hoàng nhi của ta! Hoàng nhi của ta! Vệ Cảnh Thâm, ngươi thật lòng lang dạ sói, ngươi sẽ không được chết yên lành, sớm muộn gì cũng sẽ xuống địa ngục!”

Vệ Cảnh Thâm lạnh lùng đáp:
“Cuối cùng ai sẽ xuống địa ngục, còn chưa thể biết được.”