BẢO GIA TIÊN

6.

Mụ mai mối đến để thay mặt tiểu thư nhà Trương viên ngoại dưới trấn nói chuyện hôn sự.

Chỉ cần là người ở trấn Thanh Vân, không ai là không biết đến Trương viên ngoại.

Ông ta là đại địa chủ nổi tiếng, gia nhân đông đúc, nhà cửa nối liền cả dãy phố.

Nghe nói, ông còn có một người biểu huynh làm quan trong kinh thành, chính là một vị tứ phẩm triều đình.

Tứ phẩm!

Phải biết rằng, ngay cả tri huyện đại lão gia của trấn Thanh Vân cũng chỉ là bậc quan thất phẩm mà thôi.

Mẫu thân nhà họ Tống nắm chặt tay mụ mai mối, ánh mắt lấp lánh, gương mặt đỏ bừng đầy phấn khích:
“Thật sự là tiểu thư của Trương viên ngoại sao?”

Ánh mắt của những người trong nhà nhìn bà lại một lần nữa đổi khác.

Trước đó là ngưỡng mộ, ghen tị.

Giờ đây, trong sự ghen tị ấy lại thêm vài phần kính sợ.

Thím Chu khom lưng xuống thấp hơn một chút, khẽ nói:
“Ôi chao, Tống thái thái, tôi đã nói mà, từ nhỏ Thanh Thư đã khác hẳn những đứa trẻ khác!”

Dân làng đầy nhiệt tình ùa lên, cố gắng hết lời nịnh bợ mẫu thân nhà họ Tống.

Ta bị chen lấn đến mức không còn chỗ đứng, đành lúng túng lui ra ngoài phòng.

Bên ngoài, Tống Thanh Thư và Tống phụ đang đứng với vẻ mặt đầy kích động.

“Tiên Nhi!”

Tống Thanh Thư bước nhanh tới, nắm lấy tay ta:
“Bên trong vị đại nương kia, thật sự, thật sự là đến thay mặt Trương viên ngoại nói chuyện hôn sự sao?”

Hơi thở của hắn có chút gấp gáp, đôi mắt sáng rực đến mức đáng sợ.

Vẻ mặt này của hắn, còn phấn khích hơn cả khi biết mình đỗ cử nhân.

Bỗng dưng, trong lòng ta trào lên một cảm giác chán nản khó tả.

7.

Tống Thanh Thư từ nhỏ đã rất thích ta.

Hắn thường hái những bông hoa dại ven đường trên đường từ trường về, tỉ mỉ kết thành bó hoa, rồi lặng lẽ đặt bên đầu giường ta.

Có những lần, khi Tống mẫu luộc trứng bồi bổ cho hắn, hắn sẽ lén để dành lại một quả cho ta.

Ta từng vì điều này mà cảm thấy phiền lòng.

Chỉ nghĩ, nếu có một ngày, thằng nhóc này biết ta không thể làm thê tử của hắn, hắn sẽ đau lòng biết nhường nào…

Nhưng, hóa ra, là ta nghĩ nhiều rồi.

Xưa nay, lòng người dễ đổi thay, trước lợi ích, chẳng thấy chân tình.

“Ôi chao, Tống đại nương, vậy chúng ta không quấy rầy nữa!”
“Gọi gì mà Tống đại nương, phải gọi là Tống thái thái chứ!”
“Phải rồi, Tống thái thái, ồ, Tống lão gia, chúng ta xin phép cáo từ.”

Mụ mai mối và Tống mẫu chắc hẳn có chuyện riêng cần bàn, đám thím cô trong thôn cũng nối gót rời đi.

Tống phụ được vài tiếng “Tống lão gia” gọi đến lâng lâng, cả nửa ngày mới định thần lại.

Đợi khi sân viện vắng lặng, ông mới bị Tống mẫu nắm lấy tay áo kéo vào trong phòng.

“Rầm!”

Cánh cửa đóng chặt.

Cả nhà họ Tống ba người ở trong phòng, chỉ còn lại mình ta đứng lẻ loi bên ngoài.

Để không vô tình chạm mặt người nhà họ Tống khi họ ra ngoài, ta đành quay về phòng, giả bộ nằm ngủ.

Cánh cửa mỏng manh chẳng thể ngăn được đôi tai của một “bảo gia tiên” đã tu hành tám trăm năm như ta.

Dẫu người nhà họ Tống cùng mụ mai mối cố gắng hạ giọng, từng lời nói vẫn truyền rõ mồn một vào tai ta.

Mụ mai mối:
“Trương viên ngoại nói rồi, sính lễ sẽ bao gồm một tòa nhà bốn sân rộng lớn ở trấn trên, cùng với hàng trăm gia nhân và người hầu.”

“Những thứ khác như ruộng đất, cửa hàng, đến lúc đó nhất định cũng không ít.”

“Chỉ là, tiểu thư nhà Trương viên ngoại có một yêu cầu.”

Mụ mai mối ngưng lời, cầm tách trà nhấp một ngụm.

“Tiểu thư nhà Trương viên ngoại có yêu cầu gì, cứ nói thẳng!”

Giọng Tống mẫu chứa đầy vẻ sốt ruột và chờ mong.

8.

“Nhà các người, phải chăng có một cô dâu nuôi từ bé?”

Trong phòng im lặng một lúc, Tống mẫu có vẻ bối rối và giận dữ:
“Ai đồn nhảm, vu khống nhà chúng tôi thế?”
“Cái gì mà cô dâu nuôi từ bé, chỉ là một đứa nha hoàn thôi!”
“Thanh Thư chỉ chăm chỉ học hành, hoàn toàn trong sạch với con bé!”

Bà mối đặt chén trà xuống, vẻ mặt vô cùng bình thản:
“Nha hoàn hay cô dâu nuôi từ bé thì có gì khác đâu.”
“Tiểu thư nhà họ Trương đã tìm cho cô ta một nơi tốt rồi.”
“Nghe nói trong làng các người có một tú tài què, chính là người bị cháy nhà cách đây vài năm?”
“Ông ta tuy nghèo, nhưng phẩm hạnh đoan chính, xứng đáng là một mối lương duyên.”
“Trong bảy ngày, hãy gả nha hoàn đó qua bên ấy.”

Ta ngồi dậy, tâm trạng có phần rối bời.

Tú tài mà bà mối nhắc đến, chính là Thẩm Chính Khanh.
Hắn và Tống Thanh Thư từng học cùng trường tư thục.

Thân thế của Thẩm Chính Khanh vô cùng bi thảm.
Ngày trước, gia đình hắn cũng thuộc hàng giàu có nhất nhì trong làng. Nhưng cha mẹ qua đời vì bệnh tật, nhà chỉ còn lại hắn và cô em gái nhỏ.
May mắn thay, trước khi qua đời, cha mẹ hắn đã để lại một khoản tiền kha khá.

Hắn vừa học, vừa chăm lo cho em gái.
Nhưng ba năm trước, một trận hỏa hoạn bất ngờ đã thiêu rụi toàn bộ tài sản của gia đình.
Hắn lao vào biển lửa cứu em gái, người thì cứu được, nhưng bản thân lại bị bỏng nặng đến mức không ra hình người.

Cô em gái của hắn cũng không khá hơn, nửa khuôn mặt bị sẹo.
Hai người từ đó không dám ra ngoài, chỉ dựa vào nghề đan dép cỏ mà sống qua ngày.

Tiểu thư nhà họ Trương muốn gả ta cho Thẩm Chính Khanh?

Trong làng, ai cũng nói rằng, sau trận hỏa hoạn, thân thể Thẩm Chính Khanh đã không còn lành lặn, sớm đã không thể làm tròn nghĩa vụ của một người chồng.
Con gái gả cho hắn, chẳng khác gì rơi vào địa ngục.

Nghĩ đến những năm tháng sống cùng nhà họ Tống, ta không khỏi siết chặt lấy ga trải giường.
Nhà họ Tống… lẽ nào vì quyền thế, lại có thể nhẫn tâm đến mức này?

9.

“Được! Không cần đến bảy ngày, ba ngày ta liền thu xếp ổn thỏa chuyện này!”

Tống mẫu cười tươi như hoa, vỗ ngực vang dội:
“Để xem tiểu thư nhà họ Trương hài lòng với sự thành tâm của chúng ta đến nhường nào!”

“Người!”
Tống Thanh Thư đứng bật dậy, ánh mắt thoáng chút không đành lòng.
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài một hơi.
“Dù sao cũng nên chuẩn bị chút sính lễ cho nàng.”

Tống mẫu nghe vậy, không khỏi lộ vẻ không vui.
“Nó ăn của nhà chúng ta, ở trong nhà chúng ta bao nhiêu năm nay, lại còn muốn sính lễ nữa sao?”

Bà mối cũng không vừa ý, ánh mắt lóe lên vẻ giễu cợt:
“Xem ra công tử Tống đối với cô dâu nuôi từ bé ấy tình cảm chẳng nhạt nhòa chút nào.”
“Nếu đã vậy, ta đây sẽ trở về báo lại với tiểu thư nhà họ Trương.”

Bà mối vừa giả vờ đứng lên, Tống mẫu đã cuống cuồng giữ chặt lấy bà, nét mặt bối rối.
Tống Thanh Thư cũng vội cúi người làm lễ, giọng nói gấp gáp:
“Đại nương hiểu lầm rồi, ta chỉ coi Tiên Nhi như em gái thôi.”

Sau một hồi khéo léo nói năng, cuối cùng cũng khiến bà mối hài lòng mà rời đi.
Trước khi đi, Tống mẫu còn dúi vào tay bà một thỏi bạc nặng trĩu.
Thỏi bạc ấy, chính là số tiền ta dốc sức hái thuốc bán đi, đích thân giao lại cho bà ta, vốn để chuẩn bị lộ phí cho Tống Thanh Thư lên kinh ứng thí.

“Tiên Nhi, Hoàng Tiên Nhi!”
Vừa tiễn bà mối, Tống mẫu đã nôn nóng chạy ngay đến phòng ta.
“Tiên Nhi, đại nương có chuyện vui lớn muốn báo cho con đây!”

Ta ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn bà ta, giọng nói bình thản:
“Chuyện vui gì thế?”

Tống mẫu mặt mày rạng rỡ, cười tươi như hoa, vỗ mạnh lên mu bàn tay ta.
“Đại nương vừa tìm cho con một mối hôn sự cực kỳ tốt!”

10.

“Người như Thẩm Chính Khanh không cha không mẹ, con gả qua đó chính là chính thất phu nhân, không cần phải hầu hạ mẹ chồng!”

“Nhà hắn chỉ có một đứa em gái, cho nó ăn chút cơm, nuôi thêm vài năm là có thể nhận được một khoản sính lễ.”

“Người ta nói lấy chồng như chọn người, có ăn có mặc là tốt rồi. Hắn còn có tay nghề đan dép rơm, đảm bảo cả nhà không lo đói khát.”

“Đừng nhìn hắn bây giờ tiều tụy thế, trước đây đẹp trai lắm, ai cũng bảo hắn là đệ nhất mỹ nam tử của trấn ta!”

Tống mẫu hóa thân thành bà mối, miệng lưỡi như hoa sen, tâng bốc Thẩm Chính Khanh đến mức trời đất khó tìm, như thể nếu ta không đồng ý thì chính là kẻ ngốc nhất thiên hạ.

Ta ngước mắt lên, ánh nhìn thẳng thắn đối diện với bà ta:
“Vậy còn Thanh Thư thì sao?”

“Nếu ta gả đi rồi, Thanh Thư sẽ thế nào đây?”

Tống mẫu đảo mắt, hiển nhiên là đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
“Ta đã mời thầy bói xem mệnh cho Thanh Thư, ông ấy nói nếu Thanh Thư muốn đỗ tiến sĩ, trong năm năm không được cưới vợ.”

“Con năm nay đã mười tám, qua thêm năm năm, chẳng phải sẽ thành gái già sao?”

“Đàn ông thì chờ được, còn con gái sao chờ nổi! Đại nương ta, chẳng phải đang vì con mà suy nghĩ hay sao?”

Ta khẽ cúi mắt, nhẹ nhàng lắc đầu.
“Đại nương, con không muốn lấy chồng.”

Sắc mặt Tống mẫu lập tức thay đổi, bà ta đập bàn đứng phắt dậy, nước bọt gần như văng lên mặt ta.
“Tốt lắm! Ta biết ngay con là thứ không an phận!”

“Nhìn lại mình đi! Cái thứ chẳng ra gì như con, cũng dám mơ làm quan phu nhân sao?”

“Con không muốn gả cũng phải gả!”

“Rầm!”

Cánh cửa gỗ bị đập mạnh đến nỗi phát ra tiếng vang trầm đục.
Tống mẫu mang đầy cơn giận, đến một ngụm nước cũng không thèm uống, vội vã chạy đi tìm Thẩm Chính Khanh bàn chuyện cưới hỏi.

Hiển nhiên, bà ta lo sợ đêm dài lắm mộng.