4.
Hôm sau, vừa đến Lan Hinh Uyển để học đàn, ta đã thấy Giang Sương ở đó. Vị trí xưa nay của ta bị dời sang một bên, còn bên trái đặt một chiếc đàn y hệt.
Giang Sương ngồi đánh bản <<Tầm Dương Dạ Nguyệt>> vô cùng thành thạo, tiếng đàn trong trẻo vang lên. Không thể phủ nhận, nàng ta đích thực có thiên phú về cầm kỳ thư họa.
Kiếp trước, vào lúc này, ta ngây ngốc vui sướng vì có bạn cùng học, còn xót xa nàng sẽ thay ta gánh tai ương, nên mọi thứ ta đều sẵn sàng chia sẻ.
Nàng ta khi đó không lập tức bộc lộ tài năng, mà dần dà thể hiện vượt trội hơn ta, khiến các vị lão sư giận ta không nên thân. Ta dù học đã hai năm cũng không bằng một kẻ mới nhập môn.
Sau đó, mọi tâm huyết của họ đều đổ dồn vào Giang Sương, còn ta trở thành nền làm nổi bật nàng ta. Nghĩ lại, ắt hẳn phụ thân đã sớm tốn không ít tiền của mẫu thân để mời danh sư cho nàng ta, chứ đâu phải bỗng dưng một cô nương “chưa biết gì” lại tự nhiên bước vào phủ.
Kiếp này, bởi ta không che giấu ác cảm với nàng, nên nàng cũng phải đổi cách thức. Càng làm nhiều, sẽ càng dễ sai. Ta thản nhiên tiến tới, khẽ phất tay: “Đập!”
Nha hoàn lập tức xông lên giật cây đàn của Giang Sương, nện xuống đất. Mắt nàng trợn to kinh hoảng, còn người đoạt đàn thì bị dây đàn cứa chảy máu.
Nàng ta vừa đau vừa tức, lấy khăn băng tay, gắng kiềm chế hỏi: “Ngươi đang làm gì vậy?”
Ta khẽ nghiêng đầu cười: “Ta còn muốn hỏi ngươi đang làm gì? Chỉ là một kẻ thế thân, thật sự tưởng mình là đại tiểu thư chắc?”
Nàng ta mím môi: “Ta đâu có, ta chỉ muốn cho Lý đại sư xem trình độ của mình.”
“Phải, Giang đại tiểu thư, hành vi của ngươi là điều nên làm ư?”
Ta cười nhìn Lý đại sư cũng bị phen hoảng hốt, dù nàng có chút trách móc vì hành vi thô bạo của ta, ta không còn bận tâm ai nghĩ gì nữa.
Kiếp này, ta sẽ không làm một Giang Nguyệt nhút nhát luôn run rẩy trước ánh nhìn của người khác. Ta là trưởng nữ của Thừa Ân Hầu phủ, sở hữu tài lực sánh với quốc khố. Dẫu ta không học vấn, chẳng nghề nghiệp, chỉ thích phô trương, ta vẫn là con cưng của trời.
Không ai dám quản ta, họ chỉ biết nịnh nọt. Vậy hà cớ gì ta phải bận tâm suy nghĩ của họ? Đời này ta chỉ muốn đứng trên cao, giẫm nát bọn họ dưới chân.
“Lý đại sư, ngài mê người tài như thế, vậy toàn tâm dạy dỗ cô tiểu thư thế thân này đi.”
Trong mắt Giang Sương lướt qua một tia vui mừng, nghĩ rằng ta chịu nhượng bộ. Nhưng…
“Chỉ có điều, Lý đại sư cũng nên hỏi cô tiểu thư thế thân kia một câu. Học ai, người đó trả tiền, đúng không?”
Sắc mặt Lý đại sư thoắt chốc khó coi. Tuy xuất thân danh môn, nhưng gia tộc nàng suy tàn, phu quân mất sớm, khiến nàng phải dạy đàn kiếm sống để nuôi mẹ chồng và con nhỏ. Với nàng, tiền tài là thiết yếu.
“Giang Sương, chắc ngươi đủ tiền trả chứ?”
Giang Sương không còn dịu dàng giả bộ làm hoa trắng, nàng ta ngước gương mặt xinh đẹp lên: “Ta đương nhiên có—”
Nói nửa chừng, thấy ánh nhìn sâu xa của ta, giọng nàng cũng dần yếu đi.
Ta xoa cằm cười: “Xem ra ngươi, một ‘cô nữ’, cũng có chỗ hậu thuẫn cơ đấy.”
Nhấn mạnh hai chữ “cô nữ,” ta quay sang Lý đại sư đang chờ đợi, phất tay áo rời đi.
“Từ nay, ngươi cứ dốc sức dạy nàng ta.”
5.
Vốn dĩ ta chẳng hứng thú gì với cầm kỳ thư họa, kiếp này còn nhiều việc phải làm, sao có thể phí thời gian vào những môn ấy.
Vì vậy, về lại Minh Lang Uyển, ta liền sai người đưa bốn vị sư phụ cầm kỳ thư họa sang cho Giang Sương, đồng thời nhấn mạnh mọi chi phí về sau nàng ta phải tự lo, không được lấy từ Hầu phủ.
Khoản tiền này không nhỏ, nhưng nếu nàng ta tìm đến phụ thân, e cũng chẳng có gì khó.
Ta khẽ ngoắc Nguyễn ma ma đến. Tuy quyền quản gia trên danh nghĩa là ở tổ mẫu, nhưng thực tế, nhờ của hồi môn của mẫu thân mà trước giờ vẫn do Nguyễn ma ma quán xuyến.
Kiếp trước, chỉ vì ta ngu dại, để tổ mẫu tùy tiện vu oan Nguyễn ma ma tội “tham ô,” cuối cùng ta mới rơi vào kết cục thê thảm.
“Ma ma, người cũng thấy vị Giang Sương tiểu thư kia có gì đó không bình thường, phải không?”
Nguyễn ma ma cắn môi: “Nàng ta và tiểu thư thoạt nhìn hao hao, nhưng thật ra lại giống lão gia hơn…”
Ta gật đầu: “Ma ma nhìn mà xem, nàng ta động chút là quấn lấy phụ thân, hiển nhiên quan hệ chẳng đơn giản. Nàng lớn cỡ này, hẳn không phải kiểu tình nhân, mà đúng là…”
“Cha con với nhau!” Cả ta và ma ma đồng thanh.
Cuối cùng người cạnh ta cũng hiểu thân phận thật của Giang Sương. Ta tin họ trung thành với ta, nhưng trong xã hội này, thân phận chủ – tớ khác biệt trời vực. Họ đi theo mẫu thân về Giang gia, phụ thân tất nhiên trở thành “thiên” trên đầu họ. Chỉ khi xung đột đe dọa đến tính mạng ta, họ mới dám liều mình vì ta.
Nguyễn ma ma bật khóc: “Tiểu thư đáng thương của ta, rõ ràng trước là người mới sinh, sau liền có tiểu tiện nhân kia ra đời.”
Ta nắm tay ma ma: “Hôm nay phụ thân dẫn nàng ta vào phủ, còn tuyên bố là thế thân của ta, rõ ràng hắn muốn đưa nàng lên thay ta.”
Nguyễn ma ma sợ hãi kêu: “Thay tiểu thư ư? Vậy bọn họ muốn làm gì? Chúng ta phải làm sao bây giờ?”
“Ma ma chớ hoảng. Chúng ta đã biết sớm âm mưu này, thì cứ tương kế tựu kế, để bọn họ tự rơi vào bẫy của chính mình.”
6.
Ba ngày sau, từ Tuyền Châu đột nhiên có tin báo, con thuyền mà ngoại tổ phụ vừa cho ra khơi gặp phải giặc Oa, không rõ tung tích.
Cách nói như vậy thực chất để ám chỉ toàn bộ tài sản đã trôi theo dòng nước. Khi phụ thân nghe tin, chén trà trên tay ông vỡ tan, còn tổ mẫu thì bàng hoàng tột độ.
Ta cúi đầu để giấu đi nụ cười nơi khoé miệng, vì những tài sản thuộc của hồi môn của mẫu thân đều liên quan mật thiết với Tuyền Châu.
Tổ mẫu và phụ thân vốn say mê việc buôn bán trên biển của ngoại tổ phụ, hễ ông ra khơi là họ đều bỏ vốn, kiếm được bội thu. Dần dần, lòng tham của họ cũng lớn dần. Chuyến đi lần này, họ không chỉ dốc gần hết tài sản của Thừa Ân Hầu phủ vào mà còn dụ ta mang toàn bộ tiền trong sổ sách của mẫu thân đầu tư.
Việc mất trắng lần này thật sự là một đòn giáng nặng nề.
“Sao lại thành ra thế này! Phải đòi nhà thông gia bồi thường chứ!”
Tổ mẫu cuối cùng cũng tỉnh táo, khóc lóc kêu gào. Phụ thân cũng tra hỏi liên tục, từng câu đều muốn ngoại tổ phụ bỏ tiền bù đắp thiệt hại cho họ.
Ta dùng khăn thấm nước ớt chậm lên khoé mắt, khiến nước mắt trào ra, rồi nhào vào lòng tổ mẫu.
“Nhưng lần này người chịu tổn thất lớn nhất là ngoại tổ phụ, cho dù chúng ta có muốn ông bồi thường thì ông cũng không còn khả năng.”
Phụ thân ngồi phịch xuống ghế: “Vậy biết làm sao bây giờ, tiền của ta, toàn bộ gia sản của ta!”
Ta nắm tay phụ thân: “Cha, chuyện đã thế, cả nhà đành đồng cam cộng khổ thôi!”
Thế là mọi người bắt đầu cắt giảm lương thực, quần áo; mỗi bữa cơm chỉ còn ba món, dừng luôn việc may y phục mùa hè, thậm chí bổng lộc hàng tháng cũng huỷ sạch.
Ai cũng không thể lấy bạc từ sổ sách, dĩ nhiên chẳng còn tiền cho họ chi tiêu. Sau khi áp dụng các biện pháp ấy, ta ở nhà thêm một ngày rồi xin phép tổ mẫu cho mình đến ngôi chùa ở phía Nam kinh thành một thời gian.
“Cầu phúc cho mẫu thân, cũng hy vọng phần hàng hoá trên thuyền kia có thể còn vớt vát lại được chút ít.”
Nghe ta nói xong, tổ mẫu liền lập tức “tiễn” ta đi.
Đương nhiên ta sẽ chẳng thực sự lên chùa, mà tìm người giả làm ta. Bản thân ta thì ung dung tới một trang viên đã mua từ trước.
Sau khi may quần áo mới, mua thêm trang sức, thưởng thức đủ các tửu quán nổi tiếng ở kinh thành, cuối cùng ta cũng nhận được tin về tình cảnh lộn xộn trong phủ.
