16.
Kỳ thực, trước đây ta từng thử xin chủ thượng cứu Lung Sương.
Lần đó, hiếm thấy chủ thượng không nổi giận.
Ngài ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ tử đàn khảm hoa, ánh mắt dừng trên người ta, không chớp.
Mãi đến khi hương trầm cháy hết nửa đoạn, chén trà Long Tỉnh bên cạnh cũng nguội lạnh, chủ thượng mới cất giọng, bình thản mà trầm tĩnh:
“Ngươi vì cớ gì lại cho rằng, với thân phận của ngươi, ngươi có thừa sức mà lo lắng cho kẻ khác?”
Lời nói ấy tựa như sấm nổ bên tai, khiến ta bàng hoàng.
Chủ thượng cầm lấy chén trà đã nguội, nhấp một ngụm, rồi nói tiếp:
“Ngọc Toái, con người sống trên đời này, không thể thứ gì cũng muốn.”
Ngài nói:
“‘Người không vì mình, trời tru đất diệt.’ Thế gian này có biết bao kẻ bất hạnh, chẳng lẽ ngươi định hy sinh cả mạng mình để cứu từng người một? Ngươi sẽ nhận lại được gì?”
Ngài lại nói:
“Lòng tốt mà không đủ năng lực chỉ là gánh nặng. Ngươi cứu người, chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Chẳng có ý nghĩa gì cả, Ngọc Toái.”
Bên ngoài, lá rụng xào xạc, gió cuốn chúng lên trời rồi lại để chúng rơi vô lực xuống đất.
Chủ thượng quay mặt đi, không nhìn ta nữa:
“Chứng điếc của ngươi, ta đã chữa cho ngươi bao nhiêu năm như vậy, lẽ nào ngươi chưa rút ra bài học gì? Hay là ngươi thực sự nghĩ rằng, phủ Thụy Vương ta nuôi dưỡng kẻ vô dụng?”
Bệnh điếc của ta quả có một phần do bẩm sinh, nhưng vốn không đến nỗi nghiêm trọng.
Tình trạng trở nặng vào năm ta mười ba tuổi.
Khi đó, ta còn đang ở trong Trại Thiết Huyết, cùng Lung Sương và những người khác huấn luyện.
Việc huấn luyện tại Trại Thiết Huyết không cố định, có lúc trong núi sâu rừng thẳm, có lúc giữa chốn đô thị ồn ào. Lần đó, chúng ta được phái đến biên cương.
Khi ấy, chiến hỏa vừa bùng lên ở biên giới. Nhờ hỏa khí phổ biến, trận chiến Nam Gia pháo đạn liên miên, vô số dân chúng không kịp chạy nạn.
Ta cứng đầu rời khỏi đội để cứu người.
Khi ấy tuy tuổi nhỏ, nhưng ta đã là người xuất sắc nhất trong trại, nhanh nhẹn, sức khỏe phi thường.
Nhưng tiếng pháo gầm trời, tình thế nguy cấp, đôi tay ta bận cứu người, căn bản không thể che tai.
Cuối cùng, ta cũng giữ lại được mạng sống, nhưng sau đó, trong một thời gian dài, ta không nghe thấy bất cứ âm thanh gì.
Chủ thượng nổi trận lôi đình, dùng ngựa nhanh đưa ta về phủ, ngày nào cũng mắng “Đồ ngu!” “Đáng đời!” mà ta chẳng nghe được lời nào.
Ngày qua ngày, thuốc được đổ vào miệng ta, chữa trị trong nhiều năm, cuối cùng cũng hồi phục được phần lớn.
Chỉ riêng việc chăm sóc một mình ta, có lẽ đã khiến chủ thượng kiệt quệ cả tâm lẫn sức.
Ta ngừng một lúc, cúi rạp đầu xuống đất, chạm trán thật sâu.
“Thuộc hạ đã biết sai.”
Chủ thượng xoa trán, cúi đầu xuống, không muốn nói thêm:
“Biến đi.”
Ta gật đầu, lùi bước ra khỏi phòng.
Từ đó, ta không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.
17.
Ánh tà dương ngả về tây.
Ta từ biệt Lung Sương, nâng niu bộ sa y nàng tặng, trở về Phí phủ.
Vừa bước qua cổng lớn, ta cảm giác ánh mắt của những người trong phủ nhìn ta có điều khác lạ.
Họ tụm năm tụm ba, thì thầm bàn tán, ánh mắt len lén liếc về phía ta. Ta vừa quay đầu, bọn họ lập tức giả bộ làm như không có chuyện gì.
Thấy kỳ lạ nhưng ta cũng không tiện hỏi, chỉ lẳng lặng trở về phòng, cất bộ sa y vào tủ quần áo.
Ngày hôm đó, Phí Tố trở về phủ sớm hơn thường lệ.
Bước chân hắn vội vã, hơi thở không đều, tựa như có chuyện gì gấp gáp.
Muốn dò la tin tức, ta bèn bưng một khay trà, nhẹ nhàng đi đến thư phòng, định nghe lén xem họ nói gì.
Qua cánh cửa gỗ khắc hoa, ta nghe được tiếng của tên tùy tùng từng nhiều lần khó dễ ta, giọng nói vang như chuông:
“Tiểu nhân đã sớm nói nàng là gian tế! Đại nhân! Vì cớ gì ngài vẫn không tin?!”
“Tiểu Ngũ, đừng nói nữa.”
“Dù ngài đánh chết tiểu nhân, tiểu nhân cũng phải nói! Trong bụi cỏ ngoài cửa phát hiện một chiếc giáp mềm dính máu, trên không trung còn chặn được bồ câu truyền tin! Rõ ràng nàng là người Tam hoàng tử phái tới…”
Quản gia đứng bên cũng thở dài:
“Chuyện này hệ trọng, đại nhân ngàn vạn lần không được do dự. Hiện giờ chứng cứ rõ rành rành, ngài vẫn muốn bảo vệ nàng sao?”
Tay ta run lên, làm khay trà cũng lắc lư theo.
Người trong Phí phủ lại có thể phát hiện ra thân phận của ta nhanh đến vậy.
Ta nên đi ngay bây giờ, hay là đợi thêm một chút?
Trong lúc còn đang lưỡng lự, ta nghe được giọng nói quen thuộc của Phí Tố, vẫn trong trẻo và thanh nhã như thường lệ.
Dù lời lẽ nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định:
“Chuyện của ta, ta tự có quyết định. Không cần nhiều lời.”
18.
Ta lặng lẽ rời khỏi thư phòng.
Thân phận của ta đã bị bại lộ.
May thay, không rõ vì lý do gì, Phí Tố vẫn kiên định tin tưởng ta.
Bồ câu truyền tin đã bị bắt, những ngày tới đành phải tạm ngắt liên lạc với chủ thượng.
Đến nước này, ta buộc phải đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ.
Trở về phòng, ta lấy bộ sa y từ trong tủ ra, loay hoay một lúc mới mặc được lên người.
Mặc xong, ta xoay một vòng trước gương đồng, cảm nhận rõ sự phức tạp và cầu kỳ của bộ y phục này.
Tuy rườm rà, nhưng quả thực vô cùng lộng lẫy, tựa như khoác cả ánh hoàng hôn trên người.
Khi ở bên chủ thượng, ta rất ít khi mặc những bộ trang phục sặc sỡ. Giờ nhìn bản thân trong bộ y phục rực rỡ này, ta cũng cảm thấy có chút xa lạ.
Dẫu thế nào, thành bại đều dựa vào lần này.
19.
Trời đêm bất chợt đổ mưa.
Đã vào cuối thu, tiết trời se lạnh, ra ngoài cần phải khoác thêm áo ấm.
Mưa đêm lạnh buốt, từng giọt nhỏ mảnh rơi xuống, đọng lại trên da, để lại cảm giác dính nhớp khó chịu.
Trong viện đã thắp đèn, ánh sáng le lói soi rõ nền đá cổ kính ướt sũng, rêu xanh lấm tấm len lỏi giữa các khe hở.
Giờ Tuất đã qua quá nửa, những người khác trong phủ đều đã trở về phòng.
Chỉ còn Phí Tố vẫn ở lại thư phòng.
Ta khoác bộ sa y, lặng lẽ bước qua hành lang dài, dừng chân trước cửa thư phòng.
Ánh nến trong phòng hắt lên cửa sổ giấy, phản chiếu bóng dáng của Phí Tố. Ta nhẹ nhàng giơ tay, gõ hai tiếng.
Phí Tố rất nhanh ra mở cửa.
Hắn đứng ở ngưỡng cửa, tay bám lấy khung cửa, dùng lực đến mức khớp xương trắng bệch.
“Ngọc nương, sao nàng lại tới đây?”
Ta từ từ gỡ mũ trùm của áo choàng, từng bước tiến lại gần hắn.
Hắn từng bước lùi về sau.
Cửa phòng bị ta nhẹ nhàng đóng lại.
Ta đứng yên tại chỗ, nhớ lại cách Lung Sương đã dạy, cố gắng cụp đôi mi ướt át của mình xuống đầy vẻ đáng thương.
Vừa từ trong mưa đến, toàn thân ta, thậm chí cả lông mi, đều ẩm ướt.
Ta tháo áo choàng, để lộ trọn vẹn bộ sa y rực rỡ, sau đó, tựa như liều mình không tiếc, dõng dạc nói:
“Phí đại nhân, xin ngài hãy thương ta!”
20.
Phí Tố nhìn ta, nhưng phản ứng lại không như ta mong đợi.
Hắn cau mày, sắc mặt tái nhợt như giấy, ánh mắt dần dần đỏ lên, tựa như sắp khóc.
Trong phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ nghe thấy tiếng nến cháy lép bép.
Dưới ánh mắt ấy, ta dần cảm thấy bất an, như có gai đâm sau lưng. Gió đêm lùa qua, ta khẽ rùng mình vì lạnh.
Một hồi lâu sau, Phí Tố không nói một lời, bước tới trước tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo khô.
Hắn đi đến bên ta, nhẹ nhàng khoác áo lên người ta.
“Bộ kia ướt rồi,” hắn khàn giọng nói, “mặc tạm cái này đi, đừng để bị lạnh.”
Ta ngây người, nắm chặt lấy cổ áo.
Phí Tố bỗng hỏi:
“Những năm qua, nàng rốt cuộc đã sống thế nào?”
Câu hỏi mang theo âm sắc nghẹn ngào, khàn đục như tờ giấy thấm đẫm nước mưa.
Phí Tố… đang thương xót ta sao?
Vì sao chứ?
Ta không nghĩ ra được lý do, chỉ thấy hắn quay mặt đi, dường như không muốn ta thấy vẻ yếu đuối của mình.
Ta mơ hồ cảm nhận được hắn đã hiểu lầm điều gì, định mở miệng giải thích, nhưng lại chẳng biết phải nói từ đâu.
Ta thì thầm:
“Ta sống rất tốt mà…”
Phí Tố làm như không nghe thấy, xoay người lại, vươn tay chạm lên mặt ta.
“Là hắn ép nàng làm những việc này, đúng không?” Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh nến phản chiếu trong mắt hắn, tựa như lưỡi kiếm treo cao. “Hắn ức hiếp nàng, đúng không?”
Ta theo phản xạ đáp:
“Không có.”
Đáp xong, ta mới nhận ra câu trả lời này chẳng khác nào thừa nhận thân phận, vội vàng bổ sung:
“Không phải, không ai ép buộc ta cả.”
“Không cần thay hắn nói đỡ.”
Hắn cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng.
Trong ánh sáng mờ mịt của ngọn nến, trên bàn, những quyển công văn vẫn chất chồng như núi.
Phí Tố cúi đầu, để trán mình chạm vào trán ta, buộc ta phải đối diện với ánh mắt của hắn.
“Nàng đừng lo, tất cả những điều này không phải lỗi của nàng.”
Giữa hơi thở giao hòa, hắn vụng về hôn nhẹ lên khóe môi ta.
“Ta sẽ giải quyết.”
