21.
Lại thất bại rồi.
Ta trở về phòng với bước chân nặng nề, đầu óc quay cuồng, không hiểu lần này ta đã sai ở đâu.
Phí Tố hành động hoàn toàn không theo lẽ thường, quả thật khiến người ta khó lường.
Có lẽ, đã đến lúc ta nên thu dọn hành lý, rút lui về Tam hoàng tử phủ.
Nhưng ta lại không cam lòng, không muốn bỏ dở giữa chừng như vậy.
Hôm sau là ngày triều đình thường lệ nghỉ ngơi, vậy mà, Phí Tố từ sáng sớm đã ra khỏi phủ, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Chẳng bao lâu sau, ta nhận được thư từ chủ thượng, được gửi bằng bồ câu truyền tin mới.
Vừa mở thư, ta cảm giác như những chữ trên giấy sắp bật ra khỏi mặt giấy mà cắn ta.
Nhìn vào bút tích, dễ dàng nhận ra chủ thượng lần này tức giận đến mức nào.
Nhiều câu chữ trong thư thô tục không thể nhìn nổi, nhưng tổng kết lại, ý chính rất đơn giản:
Phí Tố sáng sớm đã chạy tới Tam hoàng tử phủ, mắng chủ thượng một trận từ đầu đến chân, cuối cùng còn ném một túi tiền vào người ngài.
Vì tốc độ mắng quá nhanh, chủ thượng căn bản không nghe rõ lý do tại sao Phí Tố lại ném tiền.
Chủ thượng giận đến phát điên.
Ngài tức vì Phí Tố lại dám dùng tiền ném ngài – đường đường là “Thần Tài” của Vương thành.
Từ những nét chữ nguệch ngoạc tựa cuồng phong trên giấy, ta như nhìn thấy chủ thượng đang nhảy ra từ tờ thư, giận dữ hét vào mặt ta:
“Lão tử là Thần Tài Vương thành! Đến lượt hắn mang tiền đến ném ta sao? Hắn có bao nhiêu xu hả?! Hắn bị điên à?!”
“Ta cho ngươi bám sát hắn! Theo sát hắn! Không giám sát chết hắn, đừng hòng trở về!”
22.
“Giám sát hắn…”
Ta khắc ghi lời này trong lòng, cẩn thận cất tờ thư, rồi miễn cưỡng thở dài một hơi.
Những ngày sau đó, ta ngày ngày căng mắt ra, theo sát từng cử chỉ của Phí Tố.
Hắn ra cửa, ta tiễn.
Hắn về nhà, ta đón.
Hắn cầm bút, ta mài mực.
Thậm chí, ngay cả khi hắn ngủ, ta cũng không kìm được mà lưu luyến đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát thêm một lát.
Nói tóm lại, ta tuân thủ mệnh lệnh, giám sát hắn toàn thời gian, không để sót một góc nào.
Không biết hắn đã nói gì với những người khác trong phủ, mà ánh mắt họ dành cho ta đã không còn đầy sự thù địch. Ngược lại, còn pha lẫn chút cảm thông và kính trọng.
Đến chiều ngày thứ năm, ta như thường lệ lấy cớ đọc sách để bước vào thư phòng, ngồi bên cạnh hắn.
Rồi… tiếp tục dõi theo hắn.
Không hiểu vì sao, càng nhìn, mặt Phí Tố lại càng đỏ.
Cuối cùng, đến cả bút trong tay hắn cũng không cầm vững.
Có lẽ cảm thấy khát nước, hắn vươn tay lấy chén trà trên bàn. Ta tốt bụng đưa chén trà cho hắn, nhưng vì bối rối, hắn làm đổ trà ra khắp bàn.
Ta lấy khăn lau vết trà, chợt nghe hắn khẽ nói điều gì đó.
Ta ngẩn người, hỏi:
“Hả? Ngài nói gì sao?”
Hắn quay đầu sang chỗ khác, những ngón tay dài, rõ khớp của hắn bất lực che mũi và môi, ấn mạnh đến mức đầu ngón tay in sâu vào làn da trắng mịn.
“Đừng cứ nhìn ta mãi…” hắn nói, giọng nhỏ như muỗi.
Ta bối rối hỏi lại:
“Tại sao?”
“Ta sẽ không kìm được…”
Ta càng ngạc nhiên hơn:
“Không kìm được cái gì?”
Ánh nắng mùa thu dịu dàng phủ khắp căn phòng, bầu trời trong xanh không gợn mây. Gió khẽ thổi qua, làm những tờ giấy trên bàn phát ra tiếng sột soạt.
Bỗng, ngoài cửa vang lên vài tiếng ho nhẹ.
Phí Tố bừng tỉnh, sắc đỏ trên tai càng đậm, từ từ buông tay xuống, cố gắng giữ bình tĩnh.
Quản gia đứng ở cửa, cúi đầu cung kính.
Phí Tố hỏi:
“Có chuyện gì?”
“Đại nhân, hôm nay ngài có còn muốn tới Nam Phường không?”
Nam Phường là nơi tạm thời an trí lưu dân trong thành hiện nay. Gần đây, để an ủi dân chúng, Phí Tố thường xuyên lui tới nơi đó.
Phí Tố lấy lại tinh thần, khẽ hít một hơi:
“Đi. Lập tức chuẩn bị ngựa.”
“Vâng.”
Ta chớp mắt, rồi ngẩng đầu hỏi:
“Có thể cho ta đi cùng không?”
23.
Từ Phí phủ đến Nam Phường, quãng đường không hề ngắn, dù xe ngựa đi nhanh, cũng phải mất một canh giờ.
Khi ta cùng Phí Tố đến được khu hầm lò bỏ hoang tại Nam Phường, thời gian đã gần về chiều tối.
Mặt trời ngả về tây, ánh hoàng hôn chói lọi.
Bên cạnh dòng nước gần đó, rêu cỏ trôi nổi lộn xộn, mặt nước gợn sóng phản chiếu ánh chiều tà.
Người dân nơi đây dường như rất thân thuộc với Phí Tố. Vừa thấy hắn bước xuống xe, mọi người đã vây quanh.
Ta đứng bên, lặng lẽ quan sát hắn làm việc.
Hắn chỉ huy đâu ra đó, chia cháo, trấn an người dân một cách có tổ chức.
Khi có đứa trẻ ốm yếu khóc nháo, hắn không ngại cúi người, quỳ một gối xuống, dùng khăn ướt lau mồ hôi cho đứa bé.
Khi một lão nhân có vết thương nghiêm trọng cần phải cắt bỏ phần thịt thối rữa, đau đến không chịu nổi, hắn chìa tay ra để người đó nắm chặt, xoa dịu nỗi đau.
Các thầy thuốc và thợ thủ công đi lại khắp nơi trong khu phường, Phí Tố cũng theo chân họ, không ngừng quan sát.
Những hầm đá đổ nát được sửa chữa từng chút một, một phụ nữ ôm đứa trẻ trong tay, khóc lóc đòi quỳ xuống cảm tạ hắn.
Phí Tố mỉm cười, đỡ lấy đôi tay của nàng, không để nàng quỳ xuống.
Những người khác nói gì đó, rồi dẫn hắn đi tới một nơi khác.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn, lòng thoáng chút suy tư.
Phí Tố rất gầy, bóng dáng hắn cao gọn như cây trúc mảnh, tựa như chỉ cần một cơn gió cũng đủ thổi ngã.
Nhưng lúc này, hắn lại toát lên vẻ mạnh mẽ lạ thường, tựa như dù gió lớn thế nào cũng không thể làm hắn gục ngã.
Mặt trời từng chút một khuất sau đường chân trời, nhưng trong lòng ta lại cảm thấy, dường như có thứ gì đó đang dần dần dâng lên từ sâu thẳm trái tim.
Là thứ ta đã suýt lãng quên từ rất lâu rồi.
24.
Khi trở về phủ, trời đã về khuya.
Bầu trời đầy sao, ngân hà kéo dài bất tận. Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường lầy lội, phát ra những tiếng ken két nặng nề.
Phí Tố dựa người bên khung cửa sổ xe.
Tấm rèm xe bị gió thổi khẽ lay động. Làn gió lùa qua khe rèm, lướt qua mái tóc mai của hắn, dịu dàng thổi tới ta.
Dường như gió cũng làm lay động lòng ta.
Phí Tố quay đầu lại, trong mắt hắn như có một ngôi sao rơi xuống.
“Sao thế?”
Lần đầu tiên, ta gọi thẳng tên hắn:
“Phí Tố.”
“Hửm?”
“Ngươi nghĩ… lòng tốt có ý nghĩa gì không?”
Hắn ngẩn ra, có vẻ bất ngờ trước câu hỏi của ta.
Một lúc sau, khóe mắt hắn cong lên đầy ôn nhu.
“Không có ý nghĩa gì cả.”
“Hả?”
“Lòng tốt không cần phải có ý nghĩa.”
“Vậy…” Ta ngập ngừng, bần thần hỏi, “Người tốt… liệu sẽ mong nhận được hồi báo gì?”
Phí Tố nhìn ta đầy bối rối, trầm ngâm vài giây, rồi khẽ lắc đầu như đang khó xử.
“Ta chưa từng nghĩ tới điều đó.”
25.
Một câu trả lời ngoài dự liệu.
Ta im lặng, nhưng lại thấy lời hắn nói rất có lý.
Thế gian luôn truy cầu ý nghĩa, nhưng những việc trên đời, vốn không phải chuyện nào cũng cần có ý nghĩa.
Đôi khi, chỉ đơn giản là nghĩ như thế, rồi làm như thế mà thôi.
Phí Tố nhìn ta, kẻ đang ngẩn ngơ suy nghĩ, khẽ nhếch môi mỉm cười.
“Ngọc nương có điều gì muốn không?”
“Ta ư?” Ta khựng lại, ngẩn ngơ một lúc rồi lắc đầu. “Không có.”
Ở bên cạnh chủ thượng, những gì ngài muốn chính là những gì ta muốn.
Những gì ngài muốn làm cũng chính là những gì ta muốn làm.
Ta không biết bản thân mình là gì.
Có vẻ như với ta, mọi thứ đều không quan trọng.
Ta chỉ là một thanh binh khí, chỉ cần làm theo mệnh lệnh của chủ thượng, không cần suy nghĩ quá nhiều.
Có điều mong muốn là cảm giác gì nhỉ?
Ta tò mò, ngẩng đầu hỏi Phí Tố:
“Ngài làm thế nào để biết điều mình muốn là gì?”
Gió đêm khẽ lướt qua, lay động dải lụa xanh nhạt trên tóc hắn. Hắn thở ra một hơi, nụ cười dịu dàng tan vào làn gió mát lạnh.
“Ta kể cho nàng nghe một câu chuyện nhé.”
“Hửm?”
“Hồi nhỏ, ta dẫn đệ đệ muội muội chạy nạn, chẳng may gặp phải chiến loạn.”
Giọng hắn như dòng suối, chảy róc rách trong không gian chật hẹp của chiếc xe.
“Tiếng pháo vang trời, chúng ta không có nơi nào để trốn. Ngay lúc tuyệt vọng, một cô bé bất ngờ xuất hiện, cứu mạng ta và cả gia đình. Rõ ràng, nàng ấy khi đó cũng chỉ là một đứa trẻ.”
Ta nín thở, ngẩn người lắng nghe.
Phí Tố như chìm vào hồi ức, giọng nói vẫn dịu dàng tiếp tục:
“Nàng ấy đưa gia đình ta tới một nơi an toàn. Cuối cùng, khi cứu ta, để tránh cho ta bị thương, nàng ấy vội vàng bịt lấy tai ta.”
Hắn dừng lại, ánh mắt vô cùng dịu dàng nhìn về phía ta:
“Nàng ấy thật sự là một người mạnh mẽ. Vậy nên, ta đã nghĩ, ta cũng muốn trở thành một người mạnh mẽ, có thể bảo vệ người khác. Những năm qua, ta luôn mong được gặp lại nàng ấy một lần nữa. Chính vì ước nguyện đó, ta đã từng bước đi đến ngày hôm nay. Vì ta muốn một lần nữa đứng trước mặt nàng ấy, chỉ để nói một câu.”
Ta siết chặt tay lại, cố giấu đi sự rung động không hiểu vì sao lại trỗi dậy trong lòng.
“Ngài muốn nói với nàng ấy điều gì?”
Đôi mắt Phí Tố trong trẻo như nước.
“Cảm ơn.”
