HOA HỒNG TÂY BẮC

26

“Ngươi là ai?”

Biết không thể giấu Lục Vân Hạc được nữa, ta thẳng thắn kể rõ chuyện song sinh.

Nghe xong, Lục Vân Hạc thì thầm: “Chả trách ta luôn cảm thấy không giống nhau.”

Nhân lúc hắn ngẩn người, ta òa khóc, lao vào lòng hắn.

“Trước đây ta mắng ngươi, thật sự không phải ý ta. Hoàn cảnh của ta chẳng qua là thân bất do kỷ.

“Nếu ngươi không chịu được nữa, cứ vạch trần thân phận song sinh của ta, ta cũng chẳng trách ngươi.”

Lục Vân Hạc ôm lấy ta, kéo ta vào lòng, đôi mày hiếm khi mang nét dịu dàng.

“Không phải nàng đã nói, đã kết thân thì việc bảo vệ nàng, cứu nàng đều là lẽ đương nhiên.

“Nàng yên tâm, hôm nay vì danh nghĩa công vụ, ta chưa từng cùng nàng ta hành lễ phu thê.

“Người sẽ thành thân với ta là nàng, bái đường với ta là nàng, và Lục phu nhân cũng chỉ có thể là nàng.”

27

Ta được Lục Vân Hạc mang về Đô úy phủ.

Trong tân phòng, ta nhìn thấy Giang Cảnh Ngọc bị trói chặt.

Nàng ta mặc một bộ hồng y, nhưng không phải bộ mà Lục Vân Hạc từng vẽ.

Thấy ta, nàng kinh hãi trợn lớn mắt: “Ngươi làm thế nào tìm được ả ta?”

Lục Vân Hạc cầm miếng ngọc trong tay, quay tròn một cách thong thả. Quả nhiên, ngọc bội đã quay lại tay hắn.

“Dạ Tiêu Ty muốn tra hành tung của một người, không phải việc khó.”

Đúng vậy, bằng không ta cũng không nhờ cô nương hồng y đưa ngọc bội cho hắn.

Những ngày qua, Lục Vân Hạc chắc hẳn cũng nhận ra sự khác biệt giữa ta và Giang Cảnh Ngọc. Nhưng chuyện song sinh vốn huyền bí, hắn không thể khẳng định mà chỉ hoài nghi.

Cho đến đêm đại hôn, hắn phát hiện Giang Cảnh Ngọc không hề nhắc đến miếng ngọc bội. Tại tiệc rượu, hắn còn thấy Giang Tiêu đeo ngọc bội, vừa đi vừa mời rượu khắp nơi.

Ta từng mắng Giang Tiêu rất nhiều khi còn ở hoang mạc, Lục Vân Hạc tất nhiên biết ta không hòa hợp với ông ta, càng không tin ta sẽ đưa ngọc bội cho ông ta.

Có ngọc bội làm đầu mối, Lục Vân Hạc liền lần theo dấu vết đến Lâu Vân Tước.

“Ngươi muốn làm gì? Ta mới là đại tiểu thư của Giang gia, người thành thân với ngươi cũng là ta!”

Ta cố ý cầm một chiếc gương đến trước mặt nàng ta, khóe miệng ta cong lên, tạo thành một đường cong giống hệt nàng ta.

“Đa tạ tỷ tỷ đã đưa ta đến nơi tốt như vậy, nếu không, ta giả làm tỷ chắc chắn không thể tự nhiên như bây giờ.

“Tỷ tỷ nói thử xem, nếu ta với bộ dạng này xuất hiện trước mặt Giang phu nhân, bà ấy liệu có phân biệt được đâu là tỷ, đâu là muội không?”

“Ngươi không thể!”

Sắc mặt của Giang Cảnh Ngọc đã tái nhợt, nhưng khóe miệng vẫn co giật không ngừng, trông vô cùng kỳ quái.

Với tâm niệm muốn đánh thẳng vào lòng người, Giang Cảnh Ngọc thậm chí muốn cùng ta đồng quy vu tận. Nàng chỉ vào ta, cười gằn, rồi hướng về phía Lục Vân Hạc, gào lên tố cáo:

“Lục đô úy đã tìm được Lâu Vân Tước, hẳn phải biết đó là nơi nào. Nàng ta đã ở đó suốt ba tháng, sớm đã cùng những nam nhân khác hoan lạc. Lục đô úy chẳng lẽ không thấy ghê tởm?”

Lời này quả thực là một đòn hiểm, nếu ta là Lục Vân Hạc, e rằng cũng không chịu nổi.

Nhưng Lục Vân Hạc không hổ danh là người đứng đầu Dạ Tiêu Ty, tâm trạng của hắn vẫn vô cùng vững vàng.

Hắn điểm mạnh vào huyệt á khẩu của Giang Cảnh Ngọc, giọng điệu lạnh lùng:

“Lời này chỉ cần ta nghe thì không sao, nhưng nếu để nàng ta phao tin làm hỏng danh dự của nàng, thì tốt hơn nên để nàng câm lặng mãi mãi!”

Ta và Giang Cảnh Ngọc đều sững sờ, nhất là ta.

Lục Vân Hạc, ta thật sự… chỉ cần ngươi nghi ngờ một hai câu, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để giải thích với ngươi rồi.

28

Lục Vân Hạc đưa ta đến một viện khác.

Trời vẫn chưa sáng, vẫn còn trong đêm đại hôn.

Hắn lấy từ tủ ra một bộ hỷ phục, khoác lên người ta, rồi cởi bỏ bộ phi ngư bào, thay một bộ y phục đồng dạng với ta.

Dưới ánh trăng, chúng ta hành lễ bái đường, cùng uống rượu giao bôi.

“Khi xưa nàng không bỏ mặc ta, đời này ta cũng sẽ không bao giờ bỏ mặc nàng.”

Mắt ta đỏ hoe, nói với hắn rằng, khi cứu hắn ngày đó, ta đã ôm một phần tư lợi cá nhân.

Nhưng Lục Vân Hạc không hề bận tâm, hắn nói, những người rơi vào cảnh khốn khó, nếu gặp được dây leo, tất nhiên phải tìm cách tự cứu mình. Hắn cảm kích vì ta đã cứu bản thân mình.

Lục Vân Hạc đặt nụ hôn lên khóe mắt ta, ánh nến lay động, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

“Ta không khinh thường nàng, đó không phải lỗi của nàng. Những kẻ phạm lỗi, ta sẽ thay nàng trừng phạt.”

Hắn đẩy ta xuống giường, từng lớp y phục bị cởi bỏ, không cho ta cơ hội giải thích, chỉ dùng môi để ngăn lại mọi lời nói.

Cho đến khi ta khóc vì đau, Lục Vân Hạc mới sững sờ nhìn ta.

Thật ra Giang Tiêu và phu nhân không biết, đêm ta bị đưa lên giường hắn, hắn hoàn toàn không chạm vào ta.

Lời của Lục Vân Hạc khi đó là:

**”Ném nàng ra ngoài đúng là có thể khiến ta thoát khỏi sự quấy nhiễu của Giang gia, nhưng danh dự của nàng sẽ mất sạch.

“Cha mẹ dùng cách này để đưa nàng tới đây, chắc chắn cũng không yêu thương gì nàng. Đã là hai kẻ không được yêu thương, chi bằng cứ tạm bợ mà sống cùng nhau.”**

“Ngươi…”

Ta vòng tay qua cổ hắn, nhẹ nhàng chạm lên khóe môi hắn.

Ta không rõ quá khứ của hắn, mà hắn cũng chẳng bao giờ lấy quá khứ ra để cầu lấy sự thương hại.

Nhưng ta biết, hắn không phải người xấu, ít nhất hắn có một trái tim biết thấu hiểu nỗi khổ của người khác.

Hắn quý giá hơn cả những kẻ ngoài miệng nói lời thiện lương nhưng lòng dạ nham hiểm.

“Lục Vân Hạc, lời ngươi từng nói, ‘tạm bợ mà sống cùng nhau’, vẫn còn giá trị chứ? Ta không muốn làm nữ nhi của Giang gia nữa, chỉ muốn làm Lục phu nhân.”

“Được.”

29

Ngày về nhà cha mẹ, Lục Vân Hạc cùng ta trở về.

Vì diễn xuất khéo léo của ta, phu phụ Giang Tiêu quả nhiên không mảy may nghi ngờ.

Có thể là vì Giang Tiêu hiện đang bị đám mưu sĩ của Thái tử bới móc đến nỗi đầu óc rối bời, chẳng còn tâm trí để ý đến ta.

Ông ta chỉ một mực nắm tay Lục Vân Hạc, nhờ hắn thay mặt nói tốt vài lời trước Hoàng thượng.

Lục Vân Hạc mặt lạnh lùng đồng ý, nói rằng nể mặt ta, hắn nhất định sẽ hết sức.

Phu phụ Giang Tiêu rất hài lòng, tâm trạng cũng an ổn được phần nào.

30

Thái tử vẫn tìm tới ta, che miệng cười trộm, hỏi ta làm cách nào để tiếp cận được Lục Vân Hạc.

“Ta đều vì điện hạ cả! Điện hạ và ta là tri kỷ, vậy mà Giang Tiêu dám làm nhục phu nhân của ngài, ta làm sao không thấy bất bình?

“Hôm đó Lục đô úy vừa hay phụng mệnh dẹp Lâu Vân Tước, nhận nhầm ta, ta liền thuận nước đẩy thuyền. Nếu để Giang Cảnh Ngọc ở bên cạnh Lục đô úy, nàng ta nhất định sẽ giúp phụ thân mình chống lại ngài. Nhưng nếu ta ở lại bên cạnh Lục đô úy, điện hạ muốn làm gì cũng đều thuận lợi.”

Thái tử bừng tỉnh, nắm tay ta nói:

“Không hổ danh là ngươi! Giang Tiêu cái đồ bọ rùa ấy dám thèm thuồng nữ nhân của ta! Thù này, lão tử nhất định phải trả!”

Ta đã nói rồi, Thái tử là người vô cùng thù dai. Bị hắn để ý, những việc dơ bẩn sau lưng của Giang Tiêu khó lòng giấu kín.

“Vậy Giang Cảnh Ngọc thì sao?”

Ta khẽ chạm vào cổ mình, cảm giác lạnh lẽo như một lưỡi dao: “Điện hạ yên tâm.”

Thái tử vỗ tay cười:

“Quả nhiên cô thích sự quyết liệt của ngươi, đúng là một tiểu ớt cay!

“Cô nghe nói, tú bà ở Lâu Vân Tước bị Lục Vân Hạc xử lý không nhẹ, tay chân đều bị chặt, sống không bằng chết. Chuyện đó chẳng phải là ý của ngươi sao?”

“Thưa điện hạ, bà ta buôn bán phụ nữ, ép người làm kỹ nữ, chết cũng không đáng tiếc.

“Hơn nữa, bà ta tự cứu không được, ắt sẽ liên lụy tới điện hạ.

“Nếu chuyện Thái tử phi bị nhắc đến, điện hạ nghĩ xem, danh dự của nàng cao quý như vậy, làm sao chịu được sỉ nhục?”

“Phải, đúng, giết chết bà ta! Không chỉ bà ta, cả lão già Giang Tiêu kia cũng phải chết.

“Và cả cô nương hồng y, cũng không thể giữ lại. Chỉ Vi là bảo vật của cô, không cho phép bất kỳ ai làm hoen ố nàng.”

Nghĩ đến cô nương hồng y, lòng ta bỗng trỗi dậy chút thiện tâm:

“Thưa điện hạ, cô nương hồng y chỉ là một người đáng thương.

“Trong chuyện này, nàng giống như Thái tử phi, đều vô tội. Điện hạ nên tích đức cho Thái tử phi.”

Thái tử trầm ngâm giây lát, rồi nói:

“Vậy cho nàng một khoản bạc, ban cho thân phận dân lành, để nàng rời kinh thành thật xa. Đời này không được quay lại, tốt nhất cũng đừng lấy chồng. Với gương mặt này mà đi lấy chồng, cô nhìn thấy sẽ khó chịu.”

“Đa tạ điện hạ, thần thiếp nhất định sẽ làm theo lời người.”

31

Thái tử dựa vào việc Lục Vân Hạc dẹp Lâu Vân Tước để xin Hoàng thượng tra xét chiếc lồng vàng trong lâu.

Tú bà dùng tay cụt vẽ lên giấy, thừa nhận rằng bạc làm chiếc lồng đó là do Giang Tiêu, Ngự sử đại phu, cung cấp.

Hoàng thượng xem xong nổi giận, bởi lồng vàng to lớn như vậy, chi phí không thể chỉ dựa vào tài sản một triều thần mà có được. Ngài lập tức lệnh Dạ Tiêu Ty điều tra rõ ràng.

Lục Vân Hạc giả vờ điều tra hai ngày, liền tra ra toàn bộ việc Giang Tiêu nhận hối lộ, che chở cho những quan viên phạm pháp.

Ngự sử vốn là người giám sát bá quan, đàn hặc những kẻ làm sai. Nhưng Giang Tiêu lại dùng chức vụ này để công khai tuyên bố:

“Ta ở đây là để giúp các đại nhân, biến việc lớn thành việc nhỏ, việc nhỏ thì cho qua.”

Vì vậy, quan trường triều đình trở nên lộng hành, nhưng bất kỳ việc gì vào tay Giang Tiêu đều bị ém nhẹm.

Những năm qua, Giang Tiêu kiếm lời không ít, gia sản riêng chẳng kém quốc khố.

Đây cũng là lý do ông ta không tiếc danh dự của Giang Cảnh Ngọc, cố gắng gả nàng cho Lục Vân Hạc.

Đưa Giang Cảnh Ngọc lấy Lục đô úy, ngoài việc để nàng được như ý, còn là để bản thân có thêm một chỗ dựa vững chắc.

Hoàng thượng nổi giận, lập tức ra lệnh giam giữ phu phụ Giang Tiêu trong nhà lao của Dạ Tiêu Ty.

Theo luật, nữ tử đã xuất giá không phải chịu tội thay nhà mẹ đẻ. Nhưng Lục Vân Hạc lại quỳ trước triều đình, nguyện đại nghĩa diệt thân, đích thân đưa thê tử mình, Giang Cảnh Ngọc, vào thiên lao.

Hoàng thượng khen ngợi Lục Vân Hạc là trung thần đệ nhất của triều đình, là tấm gương sáng cho bá quan.

32

“Ngươi đừng tưởng rằng ngươi có thể bảo vệ được nàng ta! Thân thế của nàng chính là một quả bom, sớm muộn gì cũng sẽ phát nổ!”

Giang phu nhân nhìn ta với ánh mắt đầy độc ác.

Lục Vân Hạc chẳng hề bận tâm, lấy ra một tờ giấy có đóng dấu và nói:

“Phu nhân sao lại nói vậy? Tú bà ở Lâu Vân Tước đã tự mình thừa nhận, chính phu nhân nói với bà ta rằng:

“Nàng là con gái riêng của đại nhân Giang Tiêu với người khác, vì phu nhân không dung nạp nàng nên đã bán nàng đến Lâu Vân Tước.

“Dẫu có quan hệ huyết thống, nàng giống Giang Cảnh Ngọc cũng không có gì lạ. Hơn nữa, người mẹ kia chưa từng qua cửa, không thể tính là người Giang gia.”

“Thái tử nghe được chuyện này, cảm thấy vô cùng thương xót cho số phận của nàng, nên đã cầu xin Hoàng thượng để nàng đổi sang họ mẹ và được sống như một dân lành.

“Ta vừa kết thân với nàng đã vì đại nghĩa mà tố cáo nhà mẹ nàng, Hoàng thượng vô cùng cảm động, cho phép nàng làm kế thất, để giải nỗi nhớ nhung của ta.”

Sắc mặt cả nhà Giang gia trắng bệch, đặc biệt là Giang phu nhân. Những gì bà ta từng nói giờ phải chính mình gánh chịu, quả thực là quả báo đến nhanh.

Nhưng bà ta quá tàn nhẫn, thấy không thể lay động Lục Vân Hạc, liền chuyển sang đả kích ta.

“Giang Tự Uyển, ngươi chính là tai tinh, ai gần ngươi người đó đều xui xẻo! Cứ chờ xem!”

Ta không đáp lời, bị mắng tai tinh nhiều năm như vậy, ta đã quen.

Nhưng Lục Vân Hạc không thể chịu được, hắn bóp chặt cổ Giang phu nhân, lạnh lùng nói:

“Phu nhân, Giang gia các người toàn kẻ ngu ngốc. Khi nào thì các chủ nói nàng là tai tinh?”

“Phu nhân không thấy Giang gia các người ngày hôm nay rơi vào cảnh này, chính là vì đã giữ tai tinh trong nhà suốt bao năm qua sao?”

Sắc mặt Giang Tiêu đại biến, kinh ngạc quay sang nhìn Giang Cảnh Ngọc:

“Ngươi… hóa ra ngươi mới chính là tai tinh!”

Giang Cảnh Ngọc bị hạ độc không nói được, chỉ biết rơi lệ lắc đầu, không thốt nổi một lời.

Trước khi rời đi, ta bước tới bên cạnh Giang phu nhân, cúi xuống, khẽ nói:

“A Mụ đối với người quả thực trung thành, bao năm qua, vì muốn ta chịu khổ, bà ấy không ít lần bày đủ cách hành hạ ta.

“Người có biết bà ấy chết thế nào không? Để hái được cây cỏ sói, ta đã trèo qua mấy ngọn núi, suýt nữa bị chôn vùi trong cát lún.

“Nhưng chính vì oán hận người, ta mới gắng gượng uống hết thuốc của bà ấy. Sau đó, A Mụ bảy khiếu chảy máu, bò lăn lóc khắp nơi.

“Để đoạn tuyệt hậu hoạn cho người, bà ấy cầm kéo định đâm chết ta. Nhưng ta đã đâm bà ấy hơn bảy mươi nhát, khiến bà ấy mặt mũi không còn nguyên dạng.

“Thật tiếc, bà ấy vì người mà hy sinh, vậy mà người lại chưa từng thực hiện lời hứa, chôn cất cho bà ấy. Cuối cùng, ta chỉ đành ném xác bà ấy vào hoang mạc, để cát lún nuốt chửng.”

Ánh mắt Giang phu nhân lóe lên sự hung hãn, bà ta gào lên, vươn tay muốn túm lấy ta:

“Tiện nhân, ngươi thật độc ác!”

Ta khẽ mỉm cười, đáp lại:

“Chẳng phải ta học từ người sao? A Mụ nhớ người đến thế, dù sao bà ấy cũng nuôi ta bao năm. Ta giúp bà ấy sớm gặp người dưới hoàng tuyền, chẳng phải trọn vẹn một tâm nguyện hay sao?”

33

Sau khi Giang gia bị xử trảm, ta đổi sang họ Tô.

Lục Vân Hạc đặt cho ta cái tên Tô Mỹ Cảnh.

Hắn nói, Giang Tự Uyển đã sống quá khổ sở nửa đời trước, mong rằng nửa đời sau của ta sẽ toàn là cảnh đẹp.

Ta từng hỏi Lục Vân Hạc, từ khi nào hắn động lòng, vì sao hắn lại yêu một người như ta?

Lục Vân Hạc xoa đầu ta, dịu dàng nói:

“Người tốt sẽ có người thương, còn những kẻ như chúng ta, đầy tay máu tanh, cũng nên yêu lấy nhau.”

Ta hừ một tiếng, chỉ vào miếng ngọc bội trên thắt lưng hắn, hỏi:

“Nhưng chẳng phải ban đầu ngươi muốn giết ta sao?”

Lục Vân Hạc ngẩn ra, rồi chạm vào miếng ngọc bội, giải thích:

“Đây là thẻ lệnh của Dạ Tiêu Ty. Có thẻ lệnh là còn người, nếu kẻ khác lấy được, người đó sẽ bị xem là kẻ thù của Dạ Tiêu Ty, tất cả sẽ tìm cách báo thù giết chết kẻ đó.

“Nhưng nếu người giữ thẻ tự tới Như Ý lâu để đổi bạc, tức là thông báo với mọi người rằng thủ lĩnh đã chết, cần chọn người mới, và người báo tin sẽ được xem như ân nhân, được ban thưởng tiền bạc hoặc một nguyện vọng.”

Ta giật mình hiểu ra, hóa ra là ta nhỏ nhen, đã nghĩ sai.

Lục Vân Hạc khẽ nhếch môi cười, kéo ta vào lòng:

“Hóa ra nàng sợ ta giết nàng, nên không dám nói thật, tự mình xoay xở?”

Ta không phủ nhận, nằm trong lòng hắn, nghịch ngợm gò má hắn.

“Sau khi theo ngươi về kinh, ta đã biết không thể sống yên ở Giang phủ.

“Đã vậy, thay vì chờ bị giết, chi bằng ta tự tìm đường thoát.

“Để cô nương hồng y đưa thẻ lệnh cho Giang Tiêu, là vì biết ý nghĩa đặc biệt của vật này với ngươi. Ngươi nhất định sẽ tra rõ.

“Hơn nữa, Thái tử khi đó đã có ý giết Giang Tiêu, nếu các ngươi liên thủ, Giang gia nhất định không còn đường xoay chuyển.”

“Vậy còn nàng?”

Ta không dám nói thật với Lục Vân Hạc.

Ban đầu ta định rời khỏi kinh thành. Thái tử yêu quý Chỉ Vi, chắc chắn sẽ không để ta ở lại. Ta có thể nhân cơ hội đó xin một khoản bạc, đi nơi khác làm lại từ đầu.

Không ngờ, Lục Vân Hạc lại sớm bày tỏ lòng mình, phá hỏng kế hoạch của ta.

Ta cười khẽ, nói một lời dối thiện ý:

“Tất nhiên là vì muốn tìm ngươi!”

34

Lâu sau, ta cùng Lục Vân Hạc dạo trên phố, vô tình gặp Thái tử và Chỉ Vi đang mang thai.

Thái tử mượn cớ nói chuyện với Lục Vân Hạc, lén quay sang nói nhỏ với ta:

“Cô đối xử với ngươi không tệ, ngươi sau này không được nói linh tinh.”

Ta nhìn Chỉ Vi đang cười dịu dàng ở đằng xa, cũng mỉm cười theo:

“Thái tử phi là viên ngọc quý của nhân gian, điện hạ sau này nhất định phải đối đãi tốt với nàng.”

Thái tử hài lòng gật đầu, dặn dò thêm:

“Nể tình chúng ta từng là tri kỷ, sau này khi cô đăng cơ, sẽ không làm khó phu quân của ngươi.

“Nhưng những lời cô từng nói với ngươi, ngươi nhất định phải quên sạch, đó là lời hứa giữa chúng ta.”

Ta giơ nắm tay, chạm nhẹ vào nắm tay hắn:

“Lời hứa của quân tử, một lời ngàn vàng.”

Thái tử cười vô tư, không chút giữ ý:

“Tô Mỹ Cảnh, nay đã tìm được lương duyên, sau này đừng quá nhẫn tâm nữa, hãy làm một hiền thê đi!”

Nhìn bóng dáng hai người họ sóng vai rời đi, ta bỗng nhớ đến lần đầu gặp Chỉ Vi năm ấy khi ta mới vào kinh.

Thuở mới vào kinh, ta giả làm Giang Cảnh Ngọc nhưng đóng không khéo, trong buổi trà yến cùng các quý nữ, ta lỡ làm vỡ chén trà, bị nước trà hắt khắp người.

Mọi người đều cười nhạo ta, ngay cả ta cũng tự thấy mình thật thô lỗ, không xứng đáng với sự phồn hoa nơi kinh thành.

Chỉ có Chỉ Vi đưa ta chiếc khăn tay, nhẹ nhàng nói rằng không sao cả, mọi thứ chỉ cần cố gắng là sẽ đạt được.

Khi đó, ta khóc và cãi lại nàng trong sự bực dọc:

“Điều đó chỉ đúng với những người như các người. Còn như ta, chưa bao giờ có được điều tốt đẹp.”

Nhưng giờ đây, nhìn vào Lục Vân Hạc trước mặt, ta cuối cùng đã hiểu ra lời nàng nói năm đó.

Những điều tốt đẹp chưa bao giờ được định nghĩa sẵn, mỗi người đều sẽ tìm thấy ngôi sao thuộc về riêng mình.

Hoa hồng không chỉ kiều diễm thắm đỏ, mà còn mang trên mình những gai nhọn sắc bén.

Vậy thì hãy để chúng ta sống đúng với hình dáng mà mình yêu thích, không ngừng sinh sôi, mạnh mẽ trưởng thành, bất chấp bão tố.

– Hoàn –