1.
Đôi khi ta nghĩ, có lẽ ông trời muốn trừng phạt tính khí tồi tệ của ta nên mới để Ngọc Toái rời xa ta.
Ta vốn dĩ từ nhỏ tính khí đã tệ, giống hệt mẫu phi.
Tính tồi, nhưng dung mạo lại đẹp.
Mẫu phi từng bảo, người đẹp thì có quyền nổi giận.
Mẫu phi là người vừa ngây thơ, vừa tàn nhẫn, dung mạo từ nhỏ đã nghiêng nước nghiêng thành, không cho phép bất kỳ ai từ chối mình.
Nhưng khi người từ chối bà là đương kim Hoàng thượng, bà không còn cách nào khác.
Hoàng thượng thờ ơ trước nhan sắc của bà, nên bà đổ hết cơn giận lên đám nô tài.
Sau này, bà sinh ra ta, tính tình lại càng trở nên thất thường, luôn trách móc ta.
Bà trách tại sao ta không thông minh hơn, không đáng yêu hơn để khiến phụ hoàng ghé qua cung của bà.
Huynh đệ tỷ muội ghét ta vì tính xấu, không ai muốn chơi cùng.
Họ còn nói máu ta thấp hèn, không xứng với họ.
Bề ngoài, ta lớn tiếng mắng lại, nhưng sau đó lại trốn vào phòng khóc, và bị mẫu phi bắt gặp.
Bà thấy ta khóc thì khó chịu, ném cho ta một khoản tiền, bảo ta đi mua một người bạn chơi cùng.
2.
Ta chọn Ngọc Toái.
Khi ấy, nàng bị trói bằng dây thừng, co ro trong góc, đôi mắt trong veo như vừa được gột rửa, sáng ngời như ánh mắt của một loài dã thú.
Ánh mắt ấy cực kỳ thuần khiết, mang theo vẻ dữ dội hoang sơ.
Khi ta chỉ vào nàng, kẻ buôn người bên cạnh tỏ ra ngạc nhiên.
Một lát sau, gã lộ vẻ khó xử, lên tiếng:
“Tam điện hạ, hay là đổi người khác đi ạ. Cô nương này đầu óc ngu ngốc, sức lại quá mạnh, e rằng sau này sẽ làm mếch lòng điện hạ, khiến ngài không vui.”
Ta tính tình bướng bỉnh, người khác càng khuyên từ bỏ, ta lại càng muốn giữ lấy.
Lạnh lùng đáp lời:
“Ta muốn nàng. Chỉ cần nàng.”
3.
Hôm sau, nàng được đưa vào phủ Thụy Vương.
Khi đó nàng chỉ mới bảy tuổi, nhỏ hơn ta hai tuổi.
Trái với những gì tên buôn người đã nói, nàng cực kỳ ngoan ngoãn.
Ngoan ngoãn đến mức khiến ta cảm thấy khó chịu.
Nàng cho rằng ta mua nàng, cứu nàng, cho nàng ăn, như thế chính là tốt với nàng rồi.
Khi ta mắng nàng, nàng luôn giữ vẻ ngây thơ vô tội, đôi mắt mờ mịt nhìn ta.
Dường như bất kỳ lời nào ta nói, cũng không thể làm nàng tổn thương.
Không chỉ không tổn thương, nàng thậm chí còn có thể nói với ta một câu “Cảm ơn”.
Những câu trả lời kỳ quặc, không đầu không đuôi, là chuyện thường xuyên xảy ra.
Ta nói đầu nàng ngốc, nàng bảo gần đây vừa cân thử.
Ta nói “Ngươi thật có bệnh”, nàng bảo nàng tin vậy.
Ta hỏi “Ngươi là kẻ vô dụng sao?”, nàng đáp nàng muốn có đồ ăn.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Ngọc Toái vì đã quen với sự khó dễ của ta mà vô thức phớt lờ đi lời ta nói.
Dù sao, mười câu ta nói thì đến chín câu là mắng nàng.
Thực ra, ta rất muốn đối xử tốt với nàng, nhưng không hiểu tại sao, đến khi mở miệng, lời nói lại trở nên khó nghe.
Dường như ta không học được cách bày tỏ tình cảm một cách bình thường.
Ta vừa buồn bã, lại vừa thấy may mắn.
May mắn thay.
May mắn là, Ngọc Toái không nghe thấy, cũng sẽ không vì thế mà ghét bỏ ta.
4.
Sau này, Ngọc Toái lớn hơn một chút.
Sức lực của nàng ngày càng lớn, đến mức khi ăn cơm cũng vô tình bóp nát cả bát.
Mẫu phi đến thăm ta, nhìn thấy nàng, khẽ cười nhạt, nói:
“Diện mạo cũng không tệ, đủ tư cách làm thiếp cho con rồi.”
Ta thoáng sững người, đáp:
“Nàng còn nhỏ.”
Mẫu phi bật cười lớn, tiếng cười đầy khinh thường, giọng điệu nhẹ bẫng:
“Với thân phận như vậy, học trước cũng không sao.”
Ta cảm thấy khó chịu, lời phản đối đã buột ra khỏi miệng:
“Con không thích nàng, cũng không định để nàng làm thiếp. Sau này, con sẽ để nàng làm ám vệ.”
Ngọc Toái đứng một bên, ngẩn người.
Lần đầu tiên, ta mong rằng nàng không nghe thấy.
Nhưng nàng vẫn nghe thấy.
Sau khi mẫu phi rời đi, nàng rụt rè đến tìm ta, đôi mắt hơi đỏ, hỏi:
“Chủ thượng không thích ta sao?”
“Không thích,” ta đáp ngay, “ngươi ngốc, cũng chẳng xinh đẹp đến mức ấy, làm ám vệ là đủ rồi.”
“Ồ.”
Nàng gật đầu, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.
Một lát sau, nàng lại ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh, nở nụ cười:
“Nếu ta làm ám vệ, có phải sẽ bảo vệ được chủ thượng không?”
Ta kinh ngạc trước sự thay đổi cảm xúc của nàng, ngập ngừng đáp:
“Ừ.”
“Vậy ta muốn đi.”
Ta lập tức hối hận:
“Thật ra ngươi không cần phải…”
“Ta muốn đi,” nàng cắt ngang, giọng đầy kiên định, “ta muốn trở nên hữu dụng, muốn khiến chủ thượng thích ta.”
Ta rất muốn nói với nàng rằng, nàng không cần phải làm vậy.
Nhưng ta không thể thốt nên lời.
Tự lừa dối bản thân, ta nghĩ, huấn luyện ở Thiết Huyết doanh rất khắc nghiệt, tiểu cô nương sợ khổ, có lẽ chẳng mấy ngày sẽ quay về thôi.
5.
Ngọc Toái lại không làm theo ý ta.
Nàng không những không bỏ cuộc giữa chừng, mà còn trở thành một ám vệ xuất sắc.
Dù vậy, năm nàng trở về từ Thiết Huyết doanh, trên người đầy thương tích.
Ta tìm đại phu chữa trị cho nàng, ra sức nói chuyện với nàng.
Nhưng nàng dường như không mấy bận tâm, nghiêm túc nói với ta:
“Chủ thượng, tai không nghe thấy không ảnh hưởng đến việc giết người.”
Cứ như ta không biết điều đó vậy.
Cứ như nàng nghĩ ta sẽ vì thế mà bỏ rơi nàng.
Sau đó, thính giác của nàng dần hồi phục, nàng cũng quen với việc ở bên ta làm ám vệ.
Ta hổ thẹn mà hưởng thụ cuộc sống ấy.
Ta nghĩ, nàng là ám vệ của riêng ta, ngày ngày ở bên ta, không ai có thể cướp nàng đi.
Cho đến một lần ám sát.
Một nhóm hung đồ liều lĩnh trong giới buôn bán nhân lúc ta ra ngoài, chặn xe ngựa của ta, mưu toan sát hại.
Lúc ấy, bên cạnh ta chỉ có một mình Ngọc Toái.
Ta tận mắt nhìn nàng dùng tay không vặn gãy cổ tên cầm đầu.
Máu nhuộm đỏ đôi tay, bắn lên cả khuôn mặt nàng. Nhưng nàng chỉ mỉm cười với ta, nói:
“Chủ thượng, đừng sợ.”
Ta thực sự rất sợ.
Nhưng không phải sợ nàng, mà là sợ mất nàng.
Từ đó về sau, ta cố gắng không dẫn nàng ra ngoài, cũng không để nàng đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm.
Kẻ địch lần này yếu ớt, nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao?
Ta nhận ra mình vô cùng mâu thuẫn.
Vừa mong nàng mạnh mẽ, lại muốn hoài phí sức mạnh của nàng.
Mong nàng bảo vệ được bản thân, nhưng lại không muốn nàng vì sức mạnh ấy mà mạo hiểm.
Những nguyên tắc sống từ thuở nhỏ khiến ta giam mình trong khuôn khổ, cũng khiến ta tự tiện dập tắt mọi khả năng của Ngọc Toái.
Ta tự an ủi bản thân rằng, ta đang bảo vệ nàng.
Nhưng trong thâm tâm, ta biết, không phải vậy.
Ta chỉ là ích kỷ.
Ta chỉ là… muốn chiếm hữu nàng.
Dù điều đó chẳng chút đường hoàng.
6.
Mẫu phi sớm nhận ra sự khác biệt của ta đối với Ngọc Toái.
Bà bắt đầu bóng gió thúc giục ta thành thân, thường xuyên nhắc nhở:
“Với thân phận như chúng ta, nhất định phải chọn một nữ tử xuất thân cao quý.”
“Ngươi chưa chịu đủ khổ vì huyết thống sao?”
“Loại huyết thống hèn mọn ấy, ngay cả tư cách sinh hạ hậu đại cho ngươi cũng không có.”
Ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng.
Ta lạnh lùng nhìn bà, hỏi:
“Nếu ta chết đi, người có thấy vui hơn không, mẫu thân?”
Bà phát cuồng.
Bà nói sẽ không từ thủ đoạn để giết chết Ngọc Toái, vì nàng đã làm hư hỏng ta.
Thật nực cười, bà thậm chí còn không dám đổ lỗi lên đầu ta.
Cái thế gian này, nam nhân phạm sai lầm đều là như vậy, luôn đổ vấy lên nữ nhân hay sao?
Ta bật cười, đưa lưỡi dao găm trong tay kề sát cổ bà.
“À, vậy sao? Vậy thì chúng ta cùng chết đi.”
Mẫu phi sợ đến sắc mặt trắng bệch, thét lên rồi bỏ chạy khỏi phủ Thụy Vương.
Trong màn đêm u tối, ta ngồi lặng, không chút cảm xúc.
Ngọc Toái từ bên ngoài leo tường trở về, nhìn thấy ta, cả người thoáng khựng lại.
Ta nói:
“Lại đây.”
Nàng rất ngoan ngoãn bước đến.
Ta cúi đầu, nắm chặt cổ tay nàng, để trán tựa lên lòng bàn tay nàng.
Nước mắt làm ướt cả tay nàng, Ngọc Toái nghi hoặc hỏi:
“Chủ thượng, người đang khóc sao?”
Ta đáp:
“Đừng nói nhảm, là lão tử tối nay ăn lẩu Tứ Xuyên cay quá thôi.”
Nàng tin, gật đầu:
“À.”
7.
Mẫu phi không buông tha cho ta.
Bà nhiều lần tìm đến, muốn gây khó dễ cho Ngọc Toái.
Ta biết, bà cũng chỉ làm được những việc như thế mà thôi.
Ta nói với bà:
“Ta không muốn bất kỳ ai làm thê tử của ta.”
Mẫu phi lạnh lùng cười:
“Hiểu con không ai bằng mẹ. Trong lòng ngươi muốn gì, ta rõ hơn ai hết. Ngươi là hoàng tử, có thể trốn tránh nhất thời, nhưng không thể trốn tránh cả đời.”
Bà phớt lờ ý nguyện của ta, tự tiện đưa đủ loại nữ nhân vào phủ.
Ngọc Toái chưa nhận ra vấn đề, nàng vốn luôn chậm hiểu.
Nhưng cứ thế này mãi, ta sợ rằng nàng sẽ ngày càng đau lòng.
Ta viện cớ tùy tiện, tìm lý do để nàng rời khỏi. Ta nói nàng đi giám sát Phí Tố.
Thực ra, ta cũng không mong chờ nàng làm được gì lớn lao.
Nhưng ta quên mất, ngoại trừ thính lực kém, Ngọc Toái từ trước tới nay làm nhiệm vụ luôn hết sức nghiêm túc.
8.
Phí Tố lần đầu nói Ngọc Toái thích hắn, ta không tin.
Khi ấy, ông ngoại ta vừa qua đời không lâu. Ta nhân cơ hội nhanh chóng tiếp quản toàn bộ tài sản và mối quan hệ của gia tộc bên ngoại, trở thành người cầm quyền thực sự.
Từ đó, ngay cả mẫu thân cũng khó lòng thao túng ta.
Ta đã nghĩ kỹ rồi.
Ta có thể tìm một nơi khác, một nơi mẫu thân không thể tìm ra Ngọc Toái, để ở bên nàng.
Dù điều đó có phần uất ức với nàng, nhưng có thể giải quyết được vấn đề hiện tại.
Ta đã quá ngây thơ.
Lời của Phí Tố khiến ta nhận ra, Ngọc Toái chưa bao giờ là của ta, và nàng cũng không thể bị giam giữ.
Ta ngồi dưới hành lang hai ngày, liên tục tự nhủ với bản thân:
“Không sao, không sao đâu.”
Ngọc Toái không thể thích ai khác.
Thế nhưng, khi nàng thực sự tỉnh lại, ta lại sợ hãi đến mức không dám hỏi ra câu ấy.
Đến khi nghe được đáp án, ta phát hiện, mình thậm chí không đủ dũng khí đối diện với nàng.
Nước mắt ta cứ rơi mãi, vô cùng mất mặt, nhưng ta hoàn toàn không thể kiểm soát được.
Thật ra, ta đã từng nói rằng mình thích nàng.
Khi nàng đang ngủ, khi nàng bất tỉnh, khi nàng không thể nghe thấy.
Chỉ trong những khoảnh khắc ấy, ta mới có thể thẳng thắn nói ra những lời đó.
Rõ ràng, trong hơn mười năm dài đằng đẵng ấy, ta có rất nhiều cơ hội để nói với nàng.
Ngày Ngọc Toái rời đi, ta quay lưng về phía nàng, giả vờ đọc sách, nhưng thực ra đang khóc.
Nước mắt thấm ướt những trang sách, và khi nghe tiếng chân nàng ngập ngừng rời khỏi phòng, ta cuối cùng không kìm được mà đuổi theo.
Ông trời đã cho ta một cơ hội, vì tuyết rơi, nàng chưa đi xa.
Ta gọi nàng, nàng quay đầu lại.
Ta nói:
“Ta thích nàng, nàng có thể ở lại không?”
Ngọc Toái không nghe rõ.
Ánh mắt nàng ngơ ngác nhìn ta, bảo ta nhắc lại lần nữa.
Nhưng lần đầu đã dốc hết dũng khí của ta.
Có lẽ, đây chính là ý trời.
Một lần nữa, ta lại chọn cách trốn tránh.
9.
Sau này khi gặp Phí Tố trên triều, ta vẫn không nhịn được mà buông lời châm chọc hắn.
Ta cố ý giả bộ hả hê, nói:
“Ngọc Toái ngốc nghếch lắm, sau này ngươi e là sẽ phải chịu khổ nhiều đấy.”
Phí Tố nhíu mày, thần sắc nghiêm nghị:
“Tam điện hạ vì cớ gì lại nói những lời như vậy?”
Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt mang chút gì đó giống nàng, dịu dàng mà kiên định:
“Những lời ấy thực sự rất tổn thương, chẳng lẽ điện hạ không biết sao?”
Ta cứng họng.
Đúng vậy, chẳng lẽ ta không biết lời ấy rất đau lòng sao?
Phí Tố nghiêm túc nhờ cậy ta:
“Dẫu rằng có lẽ sau này không có nhiều cơ hội, nhưng vẫn mong tam điện hạ, nếu gặp lại nàng, đừng nói những lời như thế nữa. Ta không muốn nàng buồn.”
Ta phản bác trong khó nhọc:
“Tai nàng không tốt, không nghe rõ đâu.”
“Nhưng nếu nàng nghe rõ thì sao?”
“Ngươi nói gì cơ?”
Phí Tố điềm đạm đáp, ánh mắt nghiêm nghị:
“Lời tổn thương, dù chỉ nghe rõ một câu thôi cũng sẽ đau lòng. Điện hạ muốn nàng buồn sao?”
Ta hoàn toàn không nói nên lời.
Phí Tố cúi đầu thật sâu, khẩn thiết:
“Nàng là vị hôn thê mà ta trân quý nhất, thông minh và đáng yêu. Việc nàng làm không phải vì ngu ngốc, mà là vì nàng thiện lương. Mong tam điện hạ hiểu rõ điều này.”
Thật nực cười.
Ta đã ở bên Ngọc Toái hơn mười năm, thế mà hôm nay lại phải để một người khác nói cho ta biết nàng là người thế nào.
Nhưng chính giây phút đó, ta cuối cùng cũng hiểu ra.
Thứ ngăn cách giữa ta và Ngọc Toái không phải mẫu phi, không phải việc nàng bị lãng tai, cũng không phải Phí Tố.
Mà chính là ta.
Từ đầu đến cuối, đều là ta – kẻ do dự, kẻ buông lời không hay.
10.
Ta cưỡi trên lưng ngựa, lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía trước.
Tiếng pháo nổ vang trời, tiếng kèn trống náo nhiệt, bầu không khí vô cùng rộn ràng. Ta nghe thấy đám đông reo hò, gọi tên Ngọc Toái.
Thật ra, bọn họ đều gọi sai rồi.
Cái tên “Ngọc Toái” là do ta đặt, nhưng ban đầu ta không gọi nàng là “Ngọc Toái,” mà là “Ngọc Tùy.”
Tùy trong “tùy tùng.”
Cái cô bé ngốc nghếch ấy, tự mình nghe thành “Ngọc Toái,” rồi cứ thế sử dụng luôn cái tên đó.
Nàng luôn nói rằng nàng biết ơn ta, rằng nàng có lỗi với ta.
Nàng nói rằng làm ám vệ là phải dâng hiến cả mạng sống cho chủ nhân, phải vào sinh ra tử vì chủ nhân.
Nhưng ta chưa từng muốn những điều đó.
Ta chỉ muốn nàng bình yên ở bên cạnh ta, đơn giản như thế.
Thật ra ta rất rõ, ta không thể giữ nàng mãi mãi bên mình.
Mẫu phi không cho phép ta cưới nàng làm chính thê, mà ta cũng không thể để nàng bị trói buộc bên ta, chỉ làm một thị thiếp.
Hổ dữ không nên làm mèo ngoan, cũng không nên bị nhốt lại.
Nghe nói, nàng sắp gia nhập “Niệm Tự Kỳ,” theo quân xuất chinh, ra chiến trường giết giặc.
Đó mới là nơi thuộc về nàng, là bầu trời của nàng.
Ta nhìn từ xa, thấy Ngọc Toái và Phí Tố vái lạy trước trời đất, khói lửa mờ ảo xung quanh làm ta cay mắt, suýt chút nữa đã rơi lệ.
Thế này là được rồi.
Thế này là tốt nhất.
Viên ngọc của ta không nên vỡ, và cũng sẽ không bao giờ vỡ.
[ TOÀN VĂN HOÀN]
