4.
Hắn vốn dĩ không biết mệt mỏi, ánh mắt tham luyến nhìn ta, tựa như muốn giữ chặt bảo vật quý giá nhất đời mình.
Nhưng khi nghe những lời ta vừa nói, trong khoảnh khắc, vẻ mặt hắn thoáng ngỡ ngàng, hoang mang. Toàn thân như bị một cú đánh nặng nề, cứng đờ lại, đôi môi khẽ run rẩy.
Khuôn mặt hắn trắng bệch, cố gắng gượng cười:
“A Ninh, ta không cố ý. Có phải nàng đang trách ta quên mất những chuyện trước đây? Ta… ta sẽ cố nhớ lại. Nếu nàng muốn trừng phạt ta, có thể chọn cách khác, đừng làm ầm ĩ đến mức hòa ly. Nàng không sợ sẽ dọa chết ta sao?”
“Không phải vì chuyện đó.” Ta cắt lời hắn, giọng điềm nhiên. “Có lẽ ngươi đã quên, trước khi mất trí nhớ, chính miệng ngươi đã đồng ý hòa ly với ta.”
Họa Hoài Xuyên lập tức lắc đầu, không chút do dự:
“Không thể nào. Dù ta mất trí nhớ, nhưng ta hiểu rõ bản thân mình. A Ninh, trừ khi ta chết, nếu không, ta không bao giờ đồng ý hòa ly.”
Câu nói này, Họa Hoài Xuyên khi trưởng thành cũng từng thốt ra, chỉ là khi ấy giọng điệu của hắn đầy phẫn nộ và không cam lòng.
Chưa kịp để ta mở miệng, ánh mắt hắn bỗng nhiên tối lại, như nghĩ đến điều gì đó, hoảng hốt hỏi:
“Hứa Lâm An trở về rồi sao? Hắn trở về rồi… nên nàng hối hận vì đã gả cho ta? Trong lòng nàng luôn có hắn, đúng không, A Ninh? Nàng chưa từng quên hắn, có phải không?”
Họa Hoài Xuyên nắm lấy cổ tay ta, sức lực lớn đến mức như muốn bóp nát xương cốt ta.
Nếu theo ký ức của hắn hiện tại, lúc này hẳn là khoảng thời gian chưa đầy một năm sau khi ta và Hứa Lâm An từ hôn.
Năm ấy, cả kinh thành ai ai cũng biết, Trang Ninh ta vì một tờ hôn ước đã đợi Hứa Lâm An hơn mười năm, không hề ngoảnh lại nhìn bất kỳ thiếu niên nào khác.
Cho đến khi Hứa Lâm An, trong chuyến điều tra ngoài kinh thành, mang về ân nhân cứu mạng của hắn – nữ ngư dân Lý Khanh Khanh từ Đồng Hương.
Về sau, để cưới được nàng, Hứa Lâm An quỳ ba ngày ba đêm trước từ đường nhà họ Hứa, chỉ để xin từ hôn với ta.
Khi tin tức truyền đến tai ta, ta ngồi trong phòng từ sáng đến tối. Ngày hôm sau, ta đích thân đến nhà họ Hứa, mang theo hôn thư, đồng ý chấm dứt hôn sự.
Đối diện với Hứa Lâm An, ta chỉ nhàn nhạt nói:
“Đã làm chậm trễ công tử lâu như vậy, mong công tử cùng người trong lòng trăm năm hạnh phúc.”
Sau đó, ta mới dần chú ý đến một người luôn cố ý hoặc vô tình xuất hiện bên cạnh ta – Họa Hoài Xuyên.
Khi ta gặp bọn thổ phỉ trong một lần đi xa, hắn lặng lẽ theo sau bảo vệ.
Một mũi tên bắn lén suýt phế đi một cánh tay của hắn, nhưng hắn vẫn cười khờ dại bảo rằng không sao cả.
Khi có kẻ trong kinh thành đồn nhảm về ta, hắn gặp một người đánh một người.
Lúc ấy, ta mông lung bất định, tự phong bế bản thân, không dám tiến lên, sợ lại bị tổn thương thêm lần nữa.
Cho đến khi thiếu niên ấy nhận lệnh xuất chinh, trên con đường dài, hắn ghìm ngựa quay đầu, cúi người nói với ta:
“Đợi ta trở về.”
Ta tự nhủ với bản thân: Trang Ninh, đời người dài rộng, hãy tin thêm một lần nữa.
Ngày ta và Họa Hoài Xuyên định hôn, Hứa Lâm An vẫn chưa trả lại hôn thư.
Cuối cùng, chính Họa Hoài Xuyên đã đến gặp hắn, tự tay lấy lại tờ hôn thư từ tay hắn, nghiền thành bột ngay trước mặt hắn.
Trước khi rời đi, hắn nói với Hứa Lâm An:
“Đa tạ ngươi có mắt không tròng, để ta cưới được A Ninh tuyệt vời như vậy.”
Ngay cả khi sau này Hứa Lâm An rời kinh nhậm chức, Họa Hoài Xuyên vẫn luôn canh cánh đề phòng hắn.
Thậm chí sau khi thành thân, nhiều lần hắn tỉnh giấc giữa đêm, gục đầu vào vai ta, uất ức nói:
“Nếu hắn dám quay lại, ta sẽ giết hắn!”
Nếu không phải Họa Hoài Xuyên hiện tại mất trí, hắn sẽ nhớ rằng Hứa Lâm An đã sớm quay về kinh.
Thậm chí, bức thư viết đầy những chuyện vụn vặt giữa Họa Hoài Xuyên và Xuyết Hàm Linh trong hai năm qua, là do Hứa Lâm An lén sai người gửi đến cho ta.
Hắn biết rằng, ta nhận ra nét chữ của hắn.
Khi còn trẻ, ta thường thư từ qua lại với hắn. Dẫu rằng hắn chỉ hồi âm một trong mười lá thư của ta, nhưng nét bút của hắn mạnh mẽ, cứng cáp, rất dễ nhận ra.
Ta không hiểu mục đích của hắn là gì, cho đến khi đọc được dòng cuối cùng trong lá thư:
“A Ninh, người nàng chọn, thật sự xứng đáng sao?”
Ta thoáng thất thần. Họa Hoài Xuyên càng thêm hoảng sợ, thân mình run rẩy, giọng nói nghẹn ngào đầy hèn mọn:
“A Ninh… đừng nghĩ đến hắn. Trong lòng nàng… nếu có hắn cũng không sao, ta không để ý. Ta chỉ xin nàng, đừng rời bỏ ta…”
Ta nâng mặt hắn lên. Trên gương mặt đau khổ ấy, nước mắt chảy từng giọt lạnh lẽo.
Nhìn thẳng vào mắt hắn, ta nói từng chữ rành rọt:
“Ngươi muốn biết lý do hòa ly, ta sẽ nói rõ ràng cho ngươi. Gần đây, ta quen một nữ nhân. Ngươi có biết nàng tên gì không?”
Giọng ta bình thản như mặt hồ không gợn sóng:
“Nàng tên là Xuyết Hàm Linh.”
Lời vừa dứt, ta nghe rõ tiếng “rắc” vang lên. Cúi đầu nhìn, ta thấy cây bút trong tay Họa Hoài Xuyên bị hắn bóp chặt đến gãy làm đôi.
5.
Hắn thoáng hoảng hốt, nhưng ánh mắt lại quang minh, không chút mờ ám.
“A Ninh.” Hắn nhẹ nhàng đỡ lấy vai ta, khẽ nói: “Nàng đã biết rồi sao? Ta không nên giấu nàng, nhưng dù sao nàng ấy cũng là con gái của sư phụ ta. Sau khi nhà họ Xuyết xảy ra chuyện, ta chỉ giúp nàng ấy tránh nạn mà thôi. Ta không nói với nàng là vì sợ nàng suy nghĩ lung tung.”
Ta nhìn hắn, lòng bỗng sáng tỏ. Thì ra, khi gia tộc họ Xuyết gặp nạn năm đó, chính hắn đã âm thầm bảo vệ Xuyết Hàm Linh.
Dù rằng hai năm trước thiên tử đã đại xá thiên hạ, xóa bỏ tội trạng của nhà họ Xuyết, nhưng việc che giấu con gái của tội thần thời đó vốn là tội chết.
“Họa Hoài Xuyên.” Ta bình tĩnh nhìn hắn, giọng điềm nhiên nhưng lời nói lại sắc bén: “Nếu thật sự thích nàng ấy, ngươi hoàn toàn có thể thẳng thắn nói với ta. Dù là nạp thiếp hay cưới làm thê tử, ta đều không bận tâm. Điều ngươi không nên làm, chính là lừa dối ta, che giấu ta!”
Họa Hoài Xuyên cuống cuồng, mồ hôi lạnh chảy đầy trán:
“A Ninh, nàng đang nói gì vậy? Nạp thiếp? Cưới vợ? Thích nàng ấy? Ta làm sao có thể thích nàng ấy được? Ta luôn coi nàng ấy như muội muội mà thôi!”
Nhìn dáng vẻ luống cuống như ngày nào của hắn, ta bỗng nhớ đến một lần đi chơi vào dịp Thượng Nguyên. Khi đó, một cô nương bẽn lẽn nhét túi thơm vào ngực hắn. Hắn vừa quay đầu liền bắt gặp ta, nắm lấy túi thơm như cầm cục than nóng, vội vã chạy theo giải thích.
Ánh mắt hắn lúc đó giống hệt bây giờ, đầy sợ hãi, hối hận, và lo lắng.
Ta bất giác hỏi hắn, như đang đối diện với Họa Hoài Xuyên năm mười tám tuổi:
“Ngươi đã từng nghĩ đến chưa? Ba năm sau khi thành thân, ngươi lại lén lút nhận người thiếp, thậm chí dung túng nàng ta bước vào chính thất, ép ta đến đường cùng, không còn đường lui?”
“Không thể nào!” Giọng hắn chắc nịch, cứng rắn như muốn thề thốt để dẫn sấm sét giáng xuống làm chứng:
“A Ninh, nàng không biết ta đã đợi nàng bao lâu. Ta từng nghĩ kiếp này sẽ không bao giờ có duyên với nàng. May mắn thay ông trời có mắt, cho ta cơ hội này. Ta trân trọng nàng còn không đủ, làm sao có thể nghĩ đến chuyện nạp thiếp, hay dưỡng… thứ đó?”
Trải qua bao năm tháng, gương mặt hắn đã trở nên cứng cỏi, góc cạnh, không còn nét ngây thơ non nớt thuở thiếu thời. Duy chỉ có ánh mắt trong sáng và chân thành ấy là không đổi. Đến cả hai chữ “ngoại thất,” hắn cũng chẳng thèm nói ra khỏi miệng.
Ta nhớ lại khi Hứa Lâm An từ hôn, bản thân không cảm thấy đó là sự phụ bạc hay phản bội, mà bình thản như một kẻ ngoài cuộc.
Ta và hắn đính hôn từ nhỏ. Việc gả cho hắn, đối với ta, là trách nhiệm, là mệnh của ta.
Vì để ta trở thành một mẫu nghi khuôn mẫu, gia đình đã nghiêm khắc với từng lời ăn tiếng nói của ta. Ta đọc sách ngàn cuốn, cầm kỳ thư họa đều đứng đầu kinh thành, tất cả chỉ để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân này.
Vậy nên, khi Hứa Lâm An đề nghị từ hôn, ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Nhưng Họa Hoài Xuyên lại khác. Hắn biết tâm tư ta hướng về đâu, hiểu ánh mắt ta muốn gì.
Có lẽ bởi hắn đã đặt trọn tâm huyết vào những gì hắn trao đi, nên với ta, hắn là điều quý giá nhất, là sự tồn tại không gì thay thế được.
Vậy nên, ta không thể chịu đựng sự phản bội từ hắn, dù chỉ một chút, một tia nhỏ cũng không thể dung thứ.
Bỗng nhiên, ta thấy thương hại cho Họa Hoài Xuyên của năm mười tám tuổi.
Khi ấy, hắn đã vượt qua biết bao khó khăn để đạt được nguyện vọng của mình.
Ta khẽ cúi mắt, nói:
“Nếu ngươi muốn sự thật, ta sẽ dẫn ngươi đi xem.”
Họa Hoài Xuyên nắm chặt tờ giấy trong tay, đầu ngón tay tái nhợt.
Sự thật đối với hắn, vốn chẳng khó gì để tìm ra. Nhưng chính hắn không muốn đối mặt, bởi những chuyện hoang đường như vậy, sao có thể xảy ra?
Ngày hắn bày tỏ lòng mình với ta, hắn đã nói rất rõ ràng: hắn không giống Hứa Lâm An. Đời này, hắn chỉ có ta.
Hắn không thể không tin chính mình. Dù năm tháng đổi dời, sóng cả dời non, nàng là điều duy nhất hắn truy cầu. Làm sao hắn có thể để nàng vuột mất?
Nghĩ đến đây, khóe môi hắn khẽ cong lên một nụ cười lạnh lẽo.
Hắn tự nhủ: chắc chắn là Hứa Lâm An đã đứng giữa, chia rẽ hắn và A Ninh.
Hắn biết rõ, sau khi thành thân với nữ ngư dân ấy, Hứa Lâm An đã hối hận không thôi.
Thậm chí nhiều lần xuất hiện trước mặt họ, ánh mắt đầy vẻ không cam lòng.
Nếu không phải hắn dùng thủ đoạn điều hắn ta rời khỏi kinh thành, e rằng kẻ đó đã càng không biết liêm sỉ mà dây dưa.
Nhưng đáng tiếc, dù hắn ta có hối tiếc, có không cam lòng đến đâu, A Ninh cũng là của Họa Hoài Xuyên này.
Lần này, cũng sẽ không khác.
6.
Vừa bước ra khỏi viện, ta lập tức sai người đưa Xuyết Hàm Linh “mời” vào phủ.
“Trang Ninh, ngươi điên rồi sao? Ngươi định làm gì?” Họa phu nhân nắm chặt tay áo ta, ánh mắt trợn trừng, giọng nói đầy phẫn nộ.
“Thưa mẹ, người mệt rồi.” Ta khẽ nâng tay ra hiệu, ngay lập tức nha hoàn bước tới, nửa đỡ nửa dìu bà rời đi. “Lão phu nhân hôm nay bị kinh động quá mức, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Bất kỳ ai cũng không được quấy rầy.”
Nhiều năm qua, quyền quản lý trong Họa phủ luôn nằm trong tay ta. Chỉ trong một sớm một chiều, không ai có thể lay chuyển được ta.
Khi Xuyết Hàm Linh bị áp giải đến, ta đang đứng ngẩn người, nhìn chằm chằm vào nền gạch xanh xám dưới chân.
Từ trên xuống dưới, từ trái qua phải, vừa vặn có 127 viên gạch vuông.
Hai năm trước, khi Họa Hoài Xuyên chống đối Họa phu nhân, đuổi hai thị thiếp bà đưa vào, hắn đã quỳ trên nền gạch này, cứng cỏi tranh luận. Lúc ấy, ta cũng từng đếm qua đủ 127 viên gạch này.
“Phu nhân tìm ta có việc gì? Hay là muốn thay Họa lang đón ta vào cửa?” Xuyết Hàm Linh không chút khách khí, ngồi nghiêng trên ghế thấp, cười ngọt ngào, dáng vẻ lả lơi. “Nhưng hãy nói cho rõ, ta cũng là con nhà đàng hoàng. Dù chỉ là nạp thiếp, ta cũng phải bước qua cổng lớn nhà họ Họa, nếu không, ta không chấp nhận.”
“Xuyết cô nương, làm thiếp chẳng có gì thú vị.” Ta nhàn nhạt nói, giọng đều đều: “Nếu muốn làm, thì hãy làm người tốt nhất. Hôm nay ta sẽ để Họa Hoài Xuyên cho cô một câu trả lời rõ ràng. Một nữ nhân đàng hoàng, đâu thể mãi sống lén lút bên ngoài như vậy. Thật không biết xấu hổ. Cô nghĩ thế nào?”
Nàng ta ngả người, nghịch ngợm vuốt ve móng tay, ánh mắt liếc qua ta đầy mỉa mai:
“Nếu ta có thể ngang hàng với phu nhân, e rằng sau này phu nhân không dằn nổi ta đâu.”
Cái tự tin của nàng ta đến từ việc, với thân phận ngoại thất, nàng đã có thể khiến Họa Hoài Xuyên mất kiểm soát. Nếu không phải là thiếp, chắc hẳn không ai trong phủ có thể át được nàng.
Ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, Bão Cầm lập tức hiểu ý, chống nạnh bước lên, giọng nói như xé toạc bầu không khí:
“Phì! Đừng có mà nhắc gì ‘nữ nhân đàng hoàng’! Dù là nữ nhân từ kỹ viện đi ra, cũng không đến nỗi trơ trẽn như cô. Đã lẻn vào nhà người ta làm ngoại thất còn lớn lối. Phu nhân không chấp nhặt với cô, là phu nhân độ lượng. Cô lại dám trèo lên đầu phu nhân mà ngông cuồng? Ta chưa từng thấy ai trong kinh thành này, lấy việc làm ngoại thất làm vinh quang. Đấy là nghề tổ truyền của nhà cô, định để cô rạng rỡ tổ tông sao?”
“Nói cho cô biết, dù thiếu gia có nhớ hay không nhớ cô, thì cũng chẳng đến nỗi mù quáng đến mức này!”
Lời của Bão Cầm khiến nụ cười của Xuyết Hàm Linh cứng lại. Nàng ta định phản bác, nhưng đúng lúc ấy, Họa Hoài Xuyên đến.
Hắn khoác một chiếc áo ngoài màu đen, tóc tai rối bời, vết thương trên đầu lộ ra, có chút đáng sợ.
“Hàm Linh, ngươi đến đúng lúc.” Hắn vội vã bước tới, liếc ta một cái rồi quay sang nàng ta:
“Ngươi hãy giải thích rõ ràng với A Ninh. Ta chỉ vì ơn nghĩa của sư phụ mà cưu mang ngươi. Giữa chúng ta chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Lúc này, Xuyết Hàm Linh mới thực sự nhận ra rằng Họa Hoài Xuyên đã mất trí, quên sạch mọi chuyện dơ bẩn giữa hai người.
“Họa lang, ta biết hôm nay ta không nên xuất hiện ở đây. Với thân phận của ta, làm sao xứng đáng ở cùng một phòng với phu nhân.” Nàng cúi đầu, giọng khẽ khàng. “Là ta sai rồi, chỉ xin ngươi đừng đùa giỡn với ta như vậy.”
“Ngươi gọi ta là gì?” Họa Hoài Xuyên cau mày, tay khựng lại giữa không trung, cố kìm nén ý định bóp cổ nàng ta.
Xuyết Hàm Linh liều lĩnh hét lên:
“Họa lang! Họa lang! Ngươi và ta kề cận bên nhau bao lâu nay, chẳng phải ngươi thích nhất là nghe ta gọi như vậy sao?”
Lời nói của nàng khiến sắc mặt Họa Hoài Xuyên tái nhợt. Hắn quay sang nhìn ta, rồi đột ngột áp sát nàng ta, bàn tay to lớn nắm lấy cổ nàng:
“Xuyết Hàm Linh! Ta đối đãi với ngươi không bạc, ta tự hỏi bản thân chưa từng phụ ngươi. Vậy mà ngươi dám bôi nhọ ta như vậy?”
“Ngươi muốn hủy hoại ta sao?” Hắn gầm lên, sự giận dữ nhiều hơn là sợ hãi:
“Những lời này của ngươi sẽ khiến ta mất hết danh dự!”
“Ta không nói dối!” Nàng gào lên, đôi tay cố gắng gỡ những ngón tay đang siết chặt trên cổ mình:
“Căn nhà trong hẻm Thanh Thủy là do ngươi mua, nha hoàn gia nhân đều do ngươi lựa chọn. Ngươi không tin, có thể đi hỏi từng người một!”
“Ngươi bịa đặt!”
Họa Hoài Xuyên buông nàng ra, lảo đảo bước đến bên ta, gần như tuyệt vọng:
“A Ninh, nàng đừng tin lời ả. Ta sẽ tra rõ, nhất định có kẻ đứng sau giật dây, muốn ly gián chúng ta…”
“Họa Hoài Xuyên!” Giọng Xuyết Hàm Linh đột nhiên vang lên, sắc bén và tuyệt vọng:
“Ta đang mang cốt nhục của ngươi! Vì ngươi mà ta rơi vào cảnh tủi nhục này, ta không còn gì để mất. Nếu ngươi không nhận, cùng lắm thì một xác hai mạng!”
“Ngươi câm miệng!” Họa Hoài Xuyên nổi gân xanh trên trán, mồ hôi lạnh lẫn máu nhỏ xuống nền đất.
Đau đớn xâm chiếm, hắn ôm đầu, khụy gối chống tay xuống đất.
Ta nhìn về phía bụng của Xuyết Hàm Linh, nơi nàng ta đang ôm chặt, ánh mắt đầy cảnh giác.
Lá thư kia không hề nhắc đến chuyện nàng ta mang thai. Rõ ràng, không chỉ ta, mà cả Họa Hoài Xuyên cũng không hay biết.
Nếu không bị dồn ép, có lẽ nàng ta định đợi bụng lớn hơn, rồi tuyên bố mọi chuyện đã không thể cứu vãn.
Ta chớp mắt, cảm giác cay xè nơi khóe mắt, lặng lẽ nhìn màn kịch trước mắt, lòng dửng dưng.
Tàn nhẫn sao? Có lẽ thế.
Rõ ràng, mọi chuyện đều là lỗi lầm của Họa Hoài Xuyên năm năm sau, nhưng ta không hề nương tay, mà phơi bày tất cả trước mắt Họa Hoài Xuyên mười tám tuổi.
Ta muốn hắn sụp đổ, muốn hắn đau đớn, muốn hắn cảm nhận được nỗi nhục nhã và khốn cùng của sự phản bội.
Ta đứng dậy, từ trong tay áo rút ra tờ hòa ly, cẩn thận mở ra, cúi xuống đặt lên ngực hắn:
“Làm phiền ngươi, ký tên đóng dấu.”
Hắn chịu đựng cơn đau xé đầu, đôi tay run rẩy níu lấy vạt áo ta:
“A Ninh… đừng, ta không hòa ly. Đây không công bằng, đây không công bằng…”
Ta giật lại tà váy, xoay người rời đi, không ngoảnh lại dù chỉ một lần.
