7.
Về sau, Bão Cầm, người ở lại hiện trường hồi lâu, ríu rít kể lại cho ta nghe.
Họa Hoài Xuyên, tay cầm tờ hòa ly, rút lấy một thanh kiếm, điên cuồng đến mức suýt nữa đâm trọng thương Xuyết Hàm Linh.
Là Họa phu nhân nghe tiếng mà đến, nghiêm giọng quát lớn ngăn cản hắn:
“Ngươi muốn giết ả, thì hãy giết cả mẫu thân ngươi luôn đi! Nếu đứa trẻ trong bụng ả xảy ra chuyện, ta cũng không sống nữa!”
Theo quy định hiện tại, việc hòa ly không chỉ cần chữ ký và con dấu của cả hai vợ chồng, mà còn phải được sự đồng ý và ký tên của hai bên gia đình. Sau cùng, văn thư hòa ly phải trình lên quan phủ, được phê duyệt và thay đổi hộ tịch thì mới xem là hoàn thành.
Ta vốn định chờ phía Họa gia ký xong sẽ quay về Trang gia để nói rõ mọi chuyện. Nào ngờ, Trang gia lại cử người đến gọi ta về trước.
Ngày đó, ta chưa kịp bước qua cổng, đã bị một trận trách mắng ập đến như giông tố.
“Con đúng là hồ đồ!” Phụ thân ta, người vốn ôn hòa, lần này giận đến mức dùng ngón tay chỉ thẳng vào mặt ta, lớn tiếng:
“Việc hòa ly lớn như vậy, con cũng dám tự tiện quyết định? Nếu không phải hiền tế thông báo cho ta, có phải con định trước hành động rồi sau mới báo không?”
“Con là đích nữ của Trang gia, đại diện cho mặt mũi và danh dự của cả gia tộc. Không có sự đồng ý của ta, con không được phép hòa ly!”
Ta nâng tay hành lễ, chậm rãi đáp:
“Thưa cha, không phải con tùy tiện. Người cũng biết hắn đã làm ra chuyện gì…”
Phụ thân ngắt lời, giọng lạnh lùng:
“Chỉ là một ngoại thất thấp kém mà thôi. Dù có vào phủ, thì cũng thế nào? Con là chủ mẫu, ngay cả chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không dung thứ được, Trang gia đã dạy con như thế sao?”
“Con nên biết hài lòng. Họa Hoài Xuyên năm năm nay chưa từng nạp thiếp, giờ chẳng qua là nhất thời không kiềm chế được. Nếu con sớm hiểu chuyện, hiền lành độ lượng một chút, để hắn nạp vài phòng thiếp, làm sao xảy ra chuyện này?”
Thì ra, đến cuối cùng, mọi lỗi lầm đều thuộc về ta.
Ta siết chặt ống tay áo, ánh mắt hướng về mẫu thân đang im lặng không nói.
“Mẹ…”
Bà nhìn ta hồi lâu, rồi đột nhiên quay mặt đi.
Phải, mẫu thân ta, cũng như bao nữ nhân khác, để giữ được trái tim trượng phu, đã lần lượt nâng đỡ biết bao mỹ thiếp. Mọi người đều khen bà hiền thục, độ lượng.
“Nhìn mẹ con cũng vô ích. Con từng bị từ hôn, giờ lại muốn hòa ly, vậy danh dự của Trang gia chúng ta còn để ở đâu?”
“Cho dù con lấy cái chết ra ép buộc, phụ thân cũng sẽ không đồng ý, đúng không?”
“Cho dù con chết, cũng phải chết ở nhà họ Họa!”
Rời khỏi ngưỡng cửa Trang gia, ta ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bóng cây trong sân rợp tối như giam hãm những bộ xương khô.
Từ nhỏ, ta đã là đích nữ được dốc lòng bồi dưỡng, nhưng cả đời chỉ có thể khoe sắc trong một khoảng trời chật hẹp.
Ta không kém bất kỳ huynh trưởng nào. Ở học đường, khi họ còn đang trăn trở suy nghĩ, ta đã có thể đối đáp trôi chảy.
Khi ta viết một bài luận phê phán thời cuộc, tiên sinh đã kinh ngạc vỗ bàn khen ngợi. Nhưng đổi lại, phụ thân chỉ nói một câu:
“Đây không phải chuyện mà nữ nhi nên làm.”
Từ đó, ta như con rối bị giật dây, chỉ biết may vá, làm thơ, vẽ tranh, phụ họa những thứ hư ảo phù phiếm.
Nhưng giờ đây, phụ thân lại muốn bức con rối ấy tự châm lửa, thiêu rụi sợi dây giật rối.
8.
Xe ngựa rẽ qua con hẻm, Bão Cầm lo lắng nhìn ta, khẽ hỏi:
“Tiểu thư, chúng ta còn có thể đi đâu?”
Nhà chồng không yên, nhà mẹ đẻ lại ruồng rẫy, đối với một nữ nhân, đi đến bước này đã là không còn đường lui.
Ta vỗ nhẹ tay nàng, trấn an:
“Đến Tam Thủy Phường. Ở đó, ta có một tòa nhà, mọi thứ từ gia nhân đến vật dụng đều đã sẵn sàng.”
“Xu—” Xe ngựa đột ngột dừng lại, phu xe tức giận quát:
“Ai dám chặn xe?”
Một giọng nói trầm ổn nhưng có chút do dự vang lên:
“A Ninh, ta có thể nói với nàng vài lời được không?”
Ta vén rèm nhìn ra, là Hứa Lâm An đã lâu không gặp.
“Đi vòng qua hắn.” Ta buông rèm, bình tĩnh ra lệnh.
Hứa Lâm An vội vã cản lại, gương mặt vốn luôn điềm tĩnh nay hiện rõ sự giằng xé, cuối cùng, hắn kiên định nói:
“A Ninh, nếu nàng muốn hòa ly, ta có thể giúp.”
Đây không phải lần đầu Hứa Lâm An xen vào giữa ta và Họa Hoài Xuyên.
Hứa gia vốn là gia tộc danh giá bậc nhất, gia phong nghiêm cẩn. Chuyện duy nhất bị người đời đàm tiếu là việc nhiều năm trước, Hứa Lâm An từ hôn để cưới một nữ ngư dân.
Lý Khanh Khanh, nữ ngư dân xuất thân tầm thường ấy, hoàn toàn không hòa hợp với gia tộc danh môn trăm năm như Hứa gia. Những phẩm chất mà Hứa Lâm An từng ngưỡng mộ ở nàng: sự hồn nhiên, kiêu ngạo và cứng cỏi trong nghèo khó, chỉ trong vài tháng sau hôn lễ, đã tan biến thành ảo ảnh.
Hắn dần nhận ra sự nông cạn, thô tục và tầm thường của nàng, rồi bắt đầu hối hận.
Mỗi lần gặp ta trong các buổi yến tiệc, ánh mắt hắn luôn mang một nỗi buồn khó giấu, dù hắn cố kìm nén.
Còn lúc đó, người đã trở thành Hứa phu nhân, Lý Khanh Khanh, chẳng ngại ngần làm loạn giữa chốn đông người:
“Ngươi vẫn còn nhớ nàng ta? Có phải nàng ta đã quyến rũ ngươi không? Ta biết mà, nàng ta đúng là một con hồ ly không an phận!”
“Ngươi hối hận rồi, đúng không? Ngươi đã nói sau khi cưới ta, đời này sẽ không còn ai khác nữa mà!”
Thậm chí, nàng ta từng chặn xe ngựa của ta trên phố, không màng đến thân phận, quỳ xuống cầu xin:
“Trang Ninh, ta xin ngươi. Đừng mơ tưởng đến Hứa Lâm An nữa. Giữa hai người đã kết thúc từ lâu rồi. Ngươi muốn một phu quân, thiếu gì người để chọn, tại sao lại cứ nhớ đến phu quân của người khác?”
Nghĩ đến đây, ta bất chợt vén rèm xe, giọng lạnh lùng:
“Năm năm rồi, Hứa Lâm An, ngươi còn định dây dưa giữa ta và Họa Hoài Xuyên đến bao giờ? Ngươi không thấy chút nào xấu hổ sao?”
Hứa Lâm An, năm xưa khi đăng khoa trạng nguyên diễu phố, dù dáng vẻ lạnh lùng nhưng chỉ cần phong thái hơn người ấy cũng đủ khiến các quý nữ đỏ mặt.
Nhưng hiện tại, dáng vẻ tao nhã của hắn lại chỉ khiến người ta thấy hắn chẳng khác nào một kẻ đáng khinh, suốt ngày xen vào chuyện của người khác, như con chuột rúc trong bóng tối.
Sắc mặt hắn thoáng tái đi, nhưng vẫn cố chấp nói:
“Họa Hoài Xuyên đã làm ra những chuyện như vậy, nàng còn không định hòa ly sao? Hắn phản bội nàng, nàng lại dễ dàng tha thứ cho hắn như thế ư? A Ninh, nàng biết không, ta rất hối hận vì chuyện từ hôn năm đó. Nếu nàng đồng ý, ta sẽ…”
“Ngươi sẽ gì?” Ta ngắt lời hắn, giọng mệt mỏi nhưng không giấu được sự giễu cợt.
“Ngươi định bỏ thê tử để cưới ta, hay muốn ta làm ngoại thất của ngươi?”
“Hứa Lâm An, dù ta và Họa Hoài Xuyên đi đến bước đường nào, ta cũng không hối hận với lựa chọn của mình. Ta dám đánh cược, cũng dám chịu thua.”
“Thiên hạ rộng lớn, ngươi nghĩ ta không thể chọn gì khác ngoài việc lăn lộn giữa những kẻ tồi tệ nhất sao?”
Ngón tay Hứa Lâm An siết chặt vào thành xe, đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Đúng lúc ấy, một mũi tên xé gió lao đến, găm thẳng vào khe giữa ngón tay và cổ tay hắn. Chỉ cần lệch một chút, bàn tay hắn đã bị phế.
Ta ngẩng đầu, thấy Họa Hoài Xuyên cưỡi ngựa, tay cầm cung, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào chúng ta.
Hắn nhảy xuống ngựa, túm lấy cổ áo Hứa Lâm An, giọng khàn đặc vì phẫn nộ:
“Ngươi còn dám đến đây! Chuyện của Xuyết Hàm Linh có phải do ngươi đứng sau chỉ đạo? Bao năm qua, ngươi luôn tìm cách chia rẽ ta và A Ninh. Giờ nhìn thấy ta thảm hại như vậy, ngươi hả dạ lắm phải không? Hứa Lâm An, năm đó ta nên giết chết ngươi bằng một kiếm!”
Hứa Lâm An, không phải đối thủ của hắn, thở dốc nhưng vẫn bật cười lớn:
“Họa Hoài Xuyên, làm sai không dám nhận, ngươi còn xứng làm nam nhân sao? Nếu ta cưới được A Ninh, nhất định sẽ không hèn hạ như ngươi!”
Lửa giận bùng lên trong mắt Họa Hoài Xuyên, hắn gầm lên:
“Không phải ta! Ta chưa từng làm chuyện đó! Ngươi mơ tưởng ta và A Ninh hòa ly, đừng hòng!”
Hắn đẩy mạnh Hứa Lâm An xuống đất, rồi bước đến chắn trước xe ngựa, ánh mắt như mãnh thú giam chặt lấy ta:
“A Ninh, về nhà với ta.”
Ta mím chặt môi, ánh mắt dõi về phía cuối con phố. Cuối cùng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.
“Vĩnh An công chúa truyền gọi Trang Ninh cô nương vào cung, xin cô nương nhanh chóng cùng ta lên đường.”
9.
Nếu nói trong thiên hạ, người tôn quý nhất, ngoài Thánh thượng ra, chính là Vĩnh An công chúa.
Ta và nàng từng là đôi bằng hữu thân thiết, chỉ tiếc rằng Họa Hoài Xuyên luôn trung thành với Thái tử, vì thế ta dần dần xa cách Vĩnh An.
Hôm nay ta chỉ ôm hy vọng mong manh mà gửi lời nhờ vả vào cung, không ngờ lại gặp may mắn như vậy.
Điện vàng son lộng lẫy, tường bích ngọc trong suốt, hương khói mỏng manh từ lư hương ngọc trắng tỏa lên, lượn lờ trong không khí.
Vĩnh An vận một bộ trường bào tím sẫm, đai vàng cài tóc đen, chân mày sắc sảo, dung nhan diễm lệ tựa hoa phù dung rực rỡ.
Nàng tựa người vào tháp, hờ hững nâng mi nhìn ta:
“Ngươi có thể đi rồi.”
Ta vừa bước vào, chưa kịp hành lễ, nghe thấy lời này thì khựng lại. Rồi ta cúi người thi lễ:
“Hôm nay nhờ công chúa ra tay tương trợ, Trang Ninh xin cáo lui trước.”
Với mối quan hệ hiện tại giữa ta và nàng, chuyện hòa ly quả thực không nên làm phiền đến nàng.
Huống hồ, nàng còn đang bận rộn với triều chính, lại phải đấu đá với Thái tử đến long trời lở đất, là ta đã suy nghĩ không thấu đáo.
Ta vừa định rời khỏi, thì giọng nói từ phía sau vang lên:
“Đứng lại.”
Vĩnh An bước vòng qua trước mặt ta, giọng điệu vừa châm chọc vừa trách mắng:
“Đồ ngốc, mở miệng cầu xin bản cung một câu, sẽ lấy mạng ngươi hay sao?”
Ta đáp khẽ:
“Chuyện này không nên để công chúa can dự. Dù sao hắn cũng thuộc phe Thái tử. Nếu công chúa nhúng tay, Thái tử sẽ có cớ để xen vào, khi ấy mọi chuyện càng khó giải quyết hơn.”
“Thái tử thì là cái gì?” Nàng cười khẩy, ánh mắt khinh thường: “Chỉ là một chuyện hòa ly nhỏ nhặt mà ép ngươi đến mức này. Trang Ninh, ngươi vẫn còn là Trang Ninh mà bản cung từng quen biết sao?”
Ta cúi đầu:
“Thế đạo vốn là vậy.”
Nàng nâng cằm ta, nở nụ cười yêu kiều:
“Vậy để bản cung lật đổ thế đạo này vì ngươi, thế nào?”
Nghe đến đây, sắc mặt ta thoáng sững lại, rồi nhanh chóng nhận ra ý tứ của nàng. Nàng đã chờ thời cơ này từ lâu.
Ta nhắc nhở:
“Thánh thượng vẫn còn tại vị.”
Nàng cười nhạt, hỏi mà tự đáp:
“Ngươi biết điều gì hấp dẫn nhất trên đời không? Là quyền lực. Quyền lực một khi nắm trong tay, chẳng ai muốn buông bỏ.”
Vĩnh An xoay người bước về phía cửa điện, bóng lưng kiên định:
“Phụ hoàng đã già rồi, đã đến lúc thoái vị.”
Những năm qua, trong bóng tối hay ngoài sáng, các phe phái tranh đấu không ngừng. Đến nay, chỉ còn lại hai thế lực của Vĩnh An và Thái tử là nổi bật nhất.
Từ năm 14 tuổi, nàng đã có ý thức bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Bề ngoài, nàng tỏ ra ủng hộ con trai của cố Tần vương, nhưng thực chất lại nắm giữ mọi quyền lực trong tay.
Mọi quyền lực đều bắt nguồn từ bạo lực, và binh quyền trong tay Vĩnh An cũng không kém gì Thái tử.
Hiện giờ, cuộc đấu tranh chỉ còn chờ xem ai thắng ai bại.
“Trang Ninh, trở về bên cạnh ta.” Nàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt mang một nỗi cô đơn không thể che giấu:
“Chúng ta từng nói, chỉ ngươi mới xứng đáng làm Nữ quan nhất phẩm bên cạnh bản cung.”
Khoảnh khắc ấy, vô vàn hình ảnh lướt qua tâm trí ta.
Ta nhớ khi nàng bảy tuổi, bị Tam hoàng tử đẩy xuống hồ vì ganh tị với tài năng của nàng.
Năm chín tuổi, nàng ngày đêm khổ luyện, cuối cùng trở thành người dẫn đầu tại trường săn, khiến Thánh thượng phải ghi nhớ mãi.
Ta lại nhớ đến dáng vẻ giận dữ của phụ thân, sự yếu đuối của mẫu thân… và thế đạo bất công này.
“Ta không muốn nói điều không may.” Ta đặt tay vào lòng bàn tay nàng, đáp:
“Nhưng Vĩnh An, nếu ngươi thất bại, ta nhất định liều mạng lo hậu sự cho ngươi. Đến khi đó, một nấm mồ hai huyệt, cũng sẽ không để ngươi cô độc.”
