Phu Nhân Ngự Quỷ

9.

Họ Hiên Viên, có thể giao tiếp với linh hồn quỷ.

Mỗi dịp Thanh Minh hay lễ hội quỷ, chúng ta thường chuẩn bị đồ ăn, đốt vàng mã để tế những cô hồn dã quỷ – những linh hồn không người chôn cất, không ai cúng bái.

Truyền thừa qua nhiều thế hệ, số lượng quỷ hồn được nuôi dưỡng ngày càng đông. Chúng tự nguyện phục vụ cho ta. Khi cần thiết, ta sẽ triệu hồi thủ lĩnh của bọn chúng.

Hai thành Tùng, Ly cách xa ngàn dặm, ta không thể đích thân đến chiến trường, nhưng may mắn nhờ có thuật điều khiển quỷ từ xa mà mẹ đã dạy.

“Sương trắng làm màn, chấm mực làm dẫn, hòa thêm máu đầu ngón tay của tộc Hiên Viên, có thể điều khiển vạn quỷ từ xa.”

Thế nhưng, thuật pháp này tiêu hao quá lớn, không thể dùng thường xuyên. Lần này ta đã ngủ liền ba ngày. Tiểu Thúy hầm canh bổ từ linh chi, nhân sâm, táo đỏ, long nhãn, ép ta uống không biết bao nhiêu bát.

“Tiểu thư, sao người còn giúp hắn?” – Tiểu Thúy không hiểu.
Ta chỉ bảo nàng: “Tình riêng là chuyện nhỏ, giang sơn xã tắc mới là trọng. Ta lẽ nào vì ân oán cá nhân mà để các tướng sĩ nơi tiền tuyến liều mình vô ích sao?”

Ta dẫn nàng ra ngoài.
Đúng lúc này, tin thắng trận đã về đến kinh thành, phố phường vô cùng náo nhiệt.

Bách tính vỗ tay mừng rỡ, khắp nơi trong kinh đều tán dương chiến công hiển hách của Cố Niên Vũ, gọi hắn là “Chiến Thần.” Nhiều cửa hàng treo bảng hiệu “Biên quan đại thắng, toàn trường giảm giá một nửa.”

Trong học đường, các tiên sinh tạm ngừng bài giảng, dạy học trò đọc thuộc những câu thơ của tiền nhân:

“Kiếm ngoại hốt truyền thu Kế Bắc,
Sơ văn lệ tràn khắp áo xanh.
Ngắm lại vợ con, sầu chẳng thấy,
Quyển thơ cuộn lại mừng cuồng say.
Ban ngày thả hát, rượu nâng chén,
Thanh xuân đồng bạn, vui về quê.
Từ Ba Hạp qua Ngô Hạp,
Xuôi về Tương Dương, tới Lạc Dương.”

Lũ trẻ chỉ biết ê a đọc thuộc, chẳng hiểu vì sao tiên sinh bỗng rơi lệ.

Chỉ những người từng trải qua nỗi nhục mất nước mới hiểu được tâm trạng ấy.

Khi còn sống, cha từng dặn:
“Tương nhi, Đại Lương lập quốc chưa đến trăm năm, nhưng trong trăm năm ấy, chúng ta chưa từng để mất một tấc đất nào. Thủ đất là trách nhiệm, cũng là sứ mệnh.”

Hai năm trước, Đại Lương buộc phải nhường hai thành. Ta ngồi lặng trước mộ cha rất lâu.

Trung Nguyên vừa định, gia lễ nhất định phải báo cho người.
Tiện đường, ta mua rượu ngon và thức ăn, mang đến trước phần mộ của cha.

Ta rót đầy một chén rượu.
“Cha, người Bắc Ninh đã bị đuổi đi, Tùng Thành và Ly Thành cũng đã thu hồi. Ngoại hoạn đã trừ.”

“Kế tiếp phải giải quyết nội ưu.”

Ta đổ rượu xuống nền đất vàng.

“Nữ nhi có một lý tưởng cả đời, ngày trước đã từng nói với cha rất nhiều lần. Cha nói đó là mộng tưởng viển vông.”

“Vì sao không thể mơ chứ?”

“Con không chỉ dám nghĩ, mà còn dám làm.”

Tiểu Thúy theo ta dập đầu xong, vẫn chìm trong cảm xúc riêng:
“Tiểu thư, bên ngoài đều khen ngợi họ Cố, hoàng thượng còn ban chỉ phong hắn làm Nhất phẩm Đại tướng quân. Dựa vào đâu? Hắn phụ bạc tiểu thư, hắn đáng chết!”

Ta đứng dậy, nói: “Hắn thân là tướng quân, bảo vệ biên cương, giữ yên bách tính Đại Lương, không có gì sai.”

Tiểu Thúy vẫn kích động: “Người lập công lớn nhất rõ ràng là tiểu thư, hắn là cái thá gì chứ?”

Rừng cây xào xạc lá, gió thanh dường như cũng có thể gột sạch lòng người.

Ta mỉm cười nhạt: “Chỉ cần thiên hạ thái bình, bách tính an lạc, công lao không nhất thiết phải là của ta.”

Tiểu Thúy nhăn nhó buồn bã: “Nhưng tiểu thư, người sẽ tiêu đời mất!”

“Ngươi còn nhớ hoàng thượng từng nói gì không?”

Hoàng thượng nói, chỉ cần Cố Niên Vũ khải hoàn trở về, lập tức bắt ta trói chặt đem đến trước mặt hắn, để hắn tùy ý xử trí.

10.

Lời của Lưu Cảnh, ta nhớ rất rõ.

Lưu Cảnh chính là tên của hoàng đế.
Đây là lời hứa riêng hắn dành cho Cố Niên Vũ, chưa từng công khai trong chiếu chỉ.
Thế nhưng, lời này lại truyền tới tai Tiểu Thúy một cách dễ dàng đến mức khó tin.
Trừ phi, chính Lưu Cảnh cố ý để ta biết.

Ta vào cung yết kiến, Lưu Cảnh đợi ta tại Minh Đức cung.

Hắn đứng từ xa nhìn ta, trong ánh mắt thoáng chút u sầu.
“Phu nhân của Cố gia, cuối cùng cũng chịu tiến cung gặp trẫm sao?”
Ta hành lễ, giọng điềm tĩnh: “Thảo dân và họ Cố đã đoạn tuyệt ân nghĩa, xin bệ hạ đừng gọi ta như thế.”

Hắn phất tay, cho lui tất cả, rồi sai người đóng chặt cửa điện.

Trước đây, ta thường tự xưng “thần,” nhưng từ khi bị miễn chức, danh phận duy nhất của ta chỉ còn lại là “phu nhân tướng quân.”
Giờ đây, ta không còn nhận Cố Niên Vũ là phu quân, tự xưng “thần phụ” cũng không phù hợp, đành dùng “thảo dân.”

“Khí phách lớn thật.” Lưu Cảnh cười nhạt. “Vẫn còn giận trẫm không cho nàng cầm quân sao?”
Ta cúi đầu, không đáp.

Từ một nữ tướng uy phong lẫm liệt ngày nào, nay thành kẻ thất thế, ta chẳng lẽ không được phép tỏ chút bất mãn sao?

Lưu Cảnh đi vài bước trong đại điện, cũng không khỏi bất bình:
“Tưởng rằng Cố Niên Vũ là kẻ chính trực, nào ngờ hắn chẳng chút nể tình ân nghĩa mà Dương lão tướng quân dành cho hắn, lại đối xử với nàng như vậy. Đúng là biết người biết mặt không biết lòng.”
“Nếu sớm biết thế này, trẫm đã không đồng ý hôn sự giữa hai người.”

Ta ngước đôi mắt đầy u sầu, khẽ đáp:
“Được bệ hạ tín nhiệm và yêu thương, thảo dân đã mãn nguyện rồi.”

Đại điện rộng lớn, hương long diên từ cửu long phương tôn đỉnh phảng phất khắp nơi.
Xét về tuổi tác, Lưu Cảnh cũng xấp xỉ ta, nhưng có lẽ vì địa vị, hắn sớm mang trên mình sự trưởng thành vượt tuổi.
Dù vậy, tâm tư của hắn dường như lúc nào cũng nặng trĩu mưu toan, thiếu đi sự ung dung và trầm ổn.

Không vòng vo, ta nói thẳng:
“Cố Niên Vũ qua lại với nữ nhân khác, thảo dân và hắn đã như nước với lửa. Nếu hắn mượn chiến công để cầu xin bệ hạ trừng trị ta, không biết bệ hạ định xử lý thế nào?”

Lưu Cảnh nhìn ta, ánh mắt thoáng vẻ khó xử, rồi thở dài:
“Trẫm cũng muốn bảo vệ nàng, nhưng thực sự rất khó.”
“Du Y Y không phải nữ nhân bình thường. Nàng ta là con cháu trung liệt, lại được trẫm đích thân phong làm huyện chủ Hoài Ninh. Nàng khiến nàng ta mất đứa con trong bụng, còn đem gia sản của nhà họ Cố đi quyên góp. Nàng nói xem…”

Ta siết chặt bàn tay, tim đập thình thịch.

“Cố Niên Vũ nắm giữ binh quyền, lời nói của hắn trong triều vô cùng trọng lượng. Ngay cả trẫm cũng phải nể hắn ba phần. Giờ hắn lại lập công lớn, trẫm làm sao có thể không thuận theo?”

Nghe đến đây, ta chợt nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, vội quỳ xuống, ánh mắt khẩn cầu:
“Xin bệ hạ cứu giúp thần.”

“Nàng đứng lên đi.”

Hắn đích thân đỡ ta, nhưng ta sợ hãi rụt tay, lùi lại hai bước.
Nam nữ thụ thụ bất thân.

Lưu Cảnh cười khổ, quay lưng không nhìn ta nữa.
_”Hai năm trước…” Hắn khẽ thở dài. “Hai năm trước trẫm muốn nạp nàng vào cung làm phi, chỉ lỡ nhắc tới trong một lần riêng tư, vậy mà Cố Niên Vũ đã đưa di thư của cha nàng ra giữa triều.”
“Trẫm dù là hoàng đế, cũng không thể không tôn trọng di nguyện của Dương lão tướng quân, lại càng không thể tranh giành nữ nhân với thần tử.”

Ta kinh ngạc tròn mắt:
“Hóa ra có chuyện như vậy sao?”

“Nếu không phải hắn xen vào giữa chúng ta, trẫm đâu để mất người mình yêu. Nàng bây giờ cũng không đến nỗi…”

Hắn nghẹn ngào, hít sâu một hơi:
“Thôi, không nhắc nữa.”

Ta khẽ cắn môi, ánh mắt mang đầy hối tiếc nhìn hắn, âm thầm biểu lộ lòng tiếc nuối.

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, ý hắn không nằm ở ta.

Ta thuận theo, đáp:
“Cố Niên Vũ quả thật ngông cuồng.”

“Ngông cuồng thì đúng rồi!” Lưu Cảnh phất tay áo, tức giận:
“Hắn mới hai mươi sáu tuổi, dẫn ba vạn binh đã đánh bại Bắc Ninh, người bảo vệ kinh kỳ cũng là người của hắn. Trẫm sợ, sợ đến mất ăn mất ngủ!”
“Hai năm trước hắn đã dám ngang nhiên giành nữ nhân với trẫm, bá quan văn võ còn đứng về phía hắn phản đối trẫm. Giờ lại thêm chiến công này. Nàng biết không, ngoài kia bách tính nói gì?”
“Họ nói, giang sơn mà trẫm đánh mất, là do Cố Niên Vũ đoạt lại.”
“Thật là… đại nghịch bất đạo!”

Hắn phẫn nộ đến mức giọng nói cũng méo mó.

Ta lập tức quỳ xuống, toàn thân run rẩy, không dám thốt một lời.

Ta đoán đúng.
Hoàng đế sớm đã không thể dung nạp Cố Niên Vũ.

“Nguyện thay bệ hạ phân ưu!” Ta dõng dạc thưa.

11.

Lưu Cảnh muốn ta giết Cố Niên Vũ.

Nhưng lại không cho ta lấy một binh một tốt.

“Dương lão tướng quân để lại cho ngươi vài chục lính riêng, nhà Hiên Viên thế lực hùng hậu, ngươi thuê vài sát thủ mai phục trên đường Cố Niên Vũ trở về, tìm cơ hội mà giết hắn.”

Ta cầu hắn ban mật chỉ, nhưng hắn không cho.

Thay vào đó, hắn vẽ cho ta một viễn cảnh:
“Chuyện thành, trẫm sẽ phong ngươi làm phi, hưởng vinh hoa phú quý cả đời.”
Hắn còn thêm một câu:
“Trẫm không bận tâm chuyện ngươi đã từng gả chồng.”

Ta cười nhạt trong lòng.

Hắn tính toán thật khéo. Nếu ta thất bại, Cố Niên Vũ lấy được chứng cứ ta ám sát hắn, Lưu Cảnh có thể nhân cơ hội trừ khử Dương gia và Hiên Viên gia.
Nếu ta thành công, cái chết của Cố Niên Vũ vẫn cần người gánh tội, Dương gia và Hiên Viên gia cũng khó tránh khỏi diệt vong. Còn hắn thì ung dung hưởng lợi.

Ta rời khỏi cửa điện, ngước nhìn bầu trời bốn phía trong cung.
Chim sẻ lũ lượt bay qua từ phía chân trời.

Chim sẻ mãi mãi không hiểu chí lớn của chim hồng, nhưng đôi khi, chim sẻ lại bay cao hơn cả chim hồng.

Tiên hoàng anh minh quả đoán, yêu dân như con, vậy mà lại sinh ra một đứa con như hắn.

Lưu Cảnh trước ngoại địch thì là một kẻ vô dụng, nhưng trước người nhà thì lại vô cùng khôn ngoan.
Vì tranh đoạt ngôi vị, hắn hại chết các hoàng tử khác của tiên hoàng, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn, ép tiên hoàng phải truyền ngôi.

Hắn không nghĩ đến xã tắc, chỉ biết củng cố đế vị của mình, thân cận kẻ tiểu nhân, xa lánh bậc hiền tài.
Phàm là quan viên nào bất đồng ý kiến với hắn đều bị biếm hoặc xử tử.

Như ta, chỉ vì không đồng ý nghị hòa với Bắc Ninh, hắn liền viện cớ nữ nhân không được nắm binh quyền, tước mất hổ phù của ta, còn nhân tiện ép ta phải thành thân.
Những gì nên làm, hắn không làm lấy một điều.

Muốn ta gánh tội thay? Hắn mơ thật đẹp.

Ta đi được vài bước thì đầu óc choáng váng, hai chân lảo đảo, rồi ngất lịm.

Khi tỉnh lại, trời đã tối muộn. Lưu Cảnh cho phép ta ở lại nghỉ trong cung điện phía tây.
Uống xong thuốc bổ khí huyết của thái y kê, ta thổi tắt nến, sớm đi vào giấc ngủ.

Bên ngoài có cung nhân canh gác.

Bên trong, sương trắng mờ ảo, bóng đen lại hiện ra.
“Xin chủ nhân phân phó.”

“Hoàng đế muốn giết Cố Niên Vũ. Trong một đêm, hãy để thiên hạ đều biết.”
“Tuân lệnh.”

Ta mặc nguyên y phục nằm nghỉ, ngủ thẳng đến sáng.

Buổi triều hôm nay kéo dài bất thường.

Thủ lĩnh quỷ sai vẫn dùng cách của ta lần trước, chỉ trong một đêm, khắp phố phường treo đầy các bài viết, cả những châu quận lân cận cũng không ngoại lệ.

Chữ viết trên đó khi thì nguệch ngoạc, khi thì ngay ngắn, nhưng tuyệt đối không phải nét chữ của ta.
“Hoàng đế chuyên giết công thần, tiếp theo sẽ đến lượt Cố tướng quân.”
“Chim bay hết, cung tốt cất; thỏ khôn chết, chó săn bị mổ.”
“Hoàng đế đương triều giết huynh sát đệ, ngai vị chẳng chính đáng!”

Quan binh đi gỡ các bài viết, nhưng bách tính đã nhìn thấy hết. Quan phủ càng ra sức đàn áp, dân chúng lại càng tin là thật.

Không cần cố ý lan truyền, những tin tức này tự khắc sẽ nhanh chóng vang xa.

Lưu Cảnh nổi trận lôi đình trên triều. Hình bộ dùng đủ mọi cách cũng không tra ra được kẻ đứng sau.

Hạ triều, hắn triệu ta tới, nghiêm giọng chất vấn:
“Chuyện trẫm muốn giết Cố Niên Vũ chỉ nói với một mình ngươi, hôm qua vừa nói, hôm nay sao lại truyền ra khắp thiên hạ?”

“Hoàng thượng minh giám!” Ta khổ sở đáp: “Thảo dân hôm qua thân thể không khỏe, được bệ hạ ân chuẩn lưu lại trong cung, chưa từng bước ra khỏi điện nửa bước. Trong cung cũng không có người nào ta quen biết. Thảo dân làm sao có thể truyền tin ra ngoài?”

“Thôi bỏ đi.” Lưu Cảnh sắc mặt tái xanh. “Có lẽ cũng không phải ngươi.”

Ta cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, chậm rãi nói:
“Cố Niên Vũ nắm trọng binh trong tay, nếu hắn nghe được tin này, tưởng là thật, vậy thì…”

12.

Chẳng bao lâu sau, tin tức Cố Niên Vũ phản loạn truyền đến.

Điều đáng nói là dân chúng lại hết lòng ủng hộ hắn.
Hắn lần lượt chiếm được mấy tòa thành, thế như chẻ tre, không ai có thể ngăn cản.

Các đại thần triều đình cùng nhóm quan viên ở Binh bộ suốt một đêm không ngủ, bị triệu đến bàn bạc mấy lần nhưng vẫn không đưa ra được đối sách.

Lưu Cảnh vội vàng ban chiếu, triệu ta vào cung.
Hắn rõ ràng sợ đến mất ăn mất ngủ, vậy mà vẫn cố làm ra vẻ trấn tĩnh, còn hù dọa ta một phen:

“Hiên Viên Tương, ngươi ở Cố phủ gây náo loạn, khiến hắn khuynh gia bại sản, lại còn làm hắn mất đứa con. Ngươi nói xem, nếu Cố Niên Vũ kéo quân đến kinh thành, người đầu tiên hắn không tha sẽ là ai?”

Đúng vậy, là ta.

Ta lập tức hiểu ý, hai tay chống đất quỳ xuống, thưa rằng:
“Cố tặc phạm thượng tạo phản, Hiên Viên Tương nguyện vì bệ hạ dốc sức lên núi đao xuống biển lửa, không dám chối từ!”

Hắn vén áo ngồi ngay ngắn trên long ỷ, trầm giọng nói:
“Trẫm tin tưởng năng lực của Hiên Viên tướng quân.”

Tổng quản thái giám bưng lên một chiếc hộp nhỏ, cúi người dâng tới.
Lưu Cảnh lấy từ bên trong ra một vật, nói:

“Thứ này có thể điều động sáu vạn binh mã của Phi Vũ Kỵ, việc phòng thủ kinh thành cũng giao cho ngươi bố trí. Ngươi có tự tin không?”

Ta thoáng sững sờ, sau đó hai tay nhận lấy, cúi đầu dập lạy, giọng đầy khí phách:
“Thần dù muôn lần chết cũng không chối từ, nhất định bắt sống Cố tặc giao cho bệ hạ xử lý!”

Hắn gọi ta là tướng quân, ta liền thay đổi cách tự xưng.

Trong lòng ta khẽ cười lạnh. Khi Cố Niên Vũ ra trận, Lưu Cảnh từng nói không thể điều thêm binh mã. Hóa ra, hắn đã âm thầm giữ lại.

Hắn nhìn ra sự ngạc nhiên của ta, liền cố ý giải thích:
“Trẫm sớm đoán được Cố tặc có ý phản loạn, nên không giao hết binh mã cho hắn.”
“Bệ hạ lo xa, quả thật là minh chủ.”

Ta cúi đầu thưa:
“Bệ hạ, thần còn một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

“Bệ hạ có thể giao tiện phụ Du Y Y cho thần xử lý không?”

“Nữ nhân các ngươi thật là…” Hắn cười, chỉ vào mặt ta, vung tay áo:
“Chuẩn tấu!”

Ta hài lòng, mang hổ phù rời khỏi điện.

Cách đây một năm, hổ phù bị đoạt khỏi tay ta, giờ cuối cùng cũng trở về.

Phận nữ nhi thì sao? Cố Niên Vũ đã phản loạn, triều đình không một tướng lĩnh nào dám đối mặt. Cuối cùng chẳng phải vẫn phải dựa vào ta.

Phi Vũ Kỵ vốn do chính tay ta huấn luyện, trong số đó, nhiều tướng lĩnh là huynh đệ thân cận của ta ngày trước, hoặc là thuộc hạ cũ của cha ta. Bọn họ vẫn luôn chờ ngày ta quay về.

Rời khỏi cung, việc đầu tiên ta làm là đến Cố phủ.