#TTTY 1117 Ngày Tôi Xóa Hai Chữ “Kéo Mì”

12

Hai giờ chiều, sau giờ cao điểm buổi trưa.

Lão Trương và năm người còn lại cùng nhau đến trước cửa tiệm của tôi.

Khi họ tận mắt nhìn thấy hàng người vẫn còn dài đến hai ba chục người ngay cả vào buổi chiều, tất cả đều sững sờ.

Cảm giác thực tế này hoàn toàn khác so với những gì thấy trong video.

Sức hút chân thực, bầu không khí náo nhiệt, chỉ cần đứng cách một con phố cũng có thể cảm nhận được rõ ràng.

Sáu người họ, mặc những bộ đồng phục đầu bếp dính đầy dầu mỡ, đứng ở cuối hàng, trông thật lạc lõng.

Những người đang xếp hàng đa phần là nam nữ trẻ tuổi, ăn mặc thời thượng.

Họ vừa chơi điện thoại, vừa hào hứng trò chuyện.

“Mọi người nói hôm nay còn ăn được bò sốt tiêu đen không? Hôm qua mình đến trễ nên hết mất rồi.”

“Mình muốn ăn gà nấm hương, trên Tiểu Hồng Thư ai cũng nói đó mới là vua giấu mặt đấy!”

“Mấy bạn không thấy bà chủ ngầu cực kỳ sao? Một mình gánh cả tiệm lớn thế này, còn áp dụng cả chế độ giới hạn số lượng, đúng là thần tượng của mình!”

“Chuẩn luôn! Nhìn cái màn hình livestream bếp ấy, sạch bóng luôn, còn sạch hơn bếp nhà mình nữa, ăn vào thấy yên tâm hẳn!”

Những câu nói ấy, không sót một chữ, đều lọt vào tai lão Trương và những người kia.

Mỗi chữ, như một cây kim, đâm thẳng vào tim họ.

Cái “tay nghề” mà họ từng lấy làm tự hào, lại không hề được nhắc đến trong cuộc trò chuyện của những người trẻ này.

Họ quan tâm là thịt bò, gà nấm, môi trường, là bà chủ, là sự an tâm.

Mặt lão Trương lúc đỏ lúc trắng.

Ông ta theo phản xạ ngẩng đầu, nhìn về phía màn hình lớn trong tiệm.

Trên màn hình, chính là hình ảnh tôi đang bận rộn trong bếp.

Tôi mặc đồng phục đầu bếp trắng tinh, đội mũ và đeo khẩu trang, động tác gọn gàng, dứt khoát.

Thái rau, đảo chảo, bày món, mọi thao tác đều liền mạch.

Ánh mắt tôi chuyên chú và điềm tĩnh.

Đó là một sự tự tin đến từ khả năng kiểm soát tuyệt đối.

Phía sau tôi là hai người phụ việc mới tuyển, một người rửa rau, một người sơ chế nguyên liệu, cũng nghiêm túc tỉ mỉ không kém.

Cả căn bếp vận hành như một cỗ máy tinh vi, hiệu quả và trật tự.

Lão Trương nhìn tôi trên màn hình, bỗng dưng dâng lên một nỗi sợ hãi xa lạ.

Trong ký ức của ông ta, Giang Nguyệt là người phụ nữ luôn đứng quầy, mỉm cười hiền hòa tính tiền.

Là người, sau khi chồng qua đời, có phần yếu đuối, phải dựa vào những “lão sư phụ” như họ mới có thể gồng gánh cửa tiệm.

Là người mỗi khi họ đề nghị tăng lương, sẽ do dự, nhượng bộ, là bà chủ dễ nói chuyện.

Nhưng người phụ nữ trên màn hình lúc này—

Bình tĩnh, quyết đoán, chuyên nghiệp, mạnh mẽ.

Toàn thân toát lên một khí chất khiến ông ta thấy sợ hãi.

Bỗng nhiên, ông ta hiểu ra.

Họ chưa từng thực sự hiểu Giang Nguyệt.

Họ nghĩ, họ là cột trụ của cửa tiệm này.

Nhưng giờ nhìn lại, họ chỉ là dây leo bám trên thân cây đại thụ.

Khi cái cây ấy quyết tâm giũ bỏ họ, họ mới phát hiện ra—

Chính họ, lại không đủ khả năng tự đứng vững.

Đúng lúc ấy, một cô gái xếp hàng phía trước quay đầu lại nhìn họ một cái.

Trong ánh mắt là chút nghi hoặc.

“Ơ? Mấy người… chẳng phải là mấy sư phụ ở tiệm mì bên phố kia sao?”

Cô gái ấy, tình cờ lại là một trong số ít khách từng ăn ở quán mới của họ, rồi lại xếp hàng đến chỗ tôi.

Câu nói ấy, lập tức thu hút ánh nhìn của nhiều người xung quanh.

Mặt lão Trương lập tức đỏ bừng như gan heo.

Mấy người Tiểu Lý, càng muốn chui xuống đất cho đỡ ngượng.

Cô gái thấy họ không trả lời, bĩu môi, quay sang thì thầm với bạn mình:

“Chính là mấy người này đấy. Nghe nói hồi trước làm ở tiệm này, sau đó cả nhóm nghỉ việc, tự mở tiệm riêng.”

“Kết quả là, bên đó vắng tanh không một bóng người, còn chỗ bà chủ thì xếp hàng dài dằng dặc.”

“Thật sự là không có so sánh thì không thấy đau.”

“Đáng đời! Ai bảo không nhận ra vàng thật bọc ngọc.”

Tuy giọng nói rất nhỏ.

Nhưng hai chữ “đáng đời” lại như hai cái tát giòn giã, đập thẳng vào mặt sáu người họ.

Cơ thể lão Trương khẽ run rẩy.

Ông ta không thể đứng đó thêm được nữa.

Như một kẻ đang bỏ trốn, quay người bước đi.

Năm người còn lại, cũng cúi đầu, lặng lẽ đi theo phía sau.

Bọn họ giống như một đàn gà trống bại trận, lảo đảo biến mất sau góc phố.

Tôi, từ màn hình giám sát trong bếp, đã nhìn thấy bóng lưng họ rời đi.

Ánh mắt tôi, không hề dao động.

Tôi cầm lấy muôi, múc một vá gà nấm hương nóng hổi, rưới đều lên cơm trắng tinh tươm.

Trận chiến mới này – đã kết thúc.

Tiếp theo, tôi phải đối mặt với những món nợ cũ.

13

Lão Trương và năm người còn lại, gần như là chạy trốn về lại quán mì lạnh lẽo của mình.

Trong quán không một bóng người, chỉ có vài con ruồi vo ve bay trên mặt bàn.

Trong không khí lan tỏa một mùi dầu mỡ để qua đêm đã chua và ôi, nồng nặc khó chịu.

So với mùi sạch sẽ, thanh mát, thoang thoảng hương cơm hấp dẫn trong quán của Giang Nguyệt, quả thật như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Sáu người ngã người ngồi phịch xuống ghế, không ai nói một lời.

Những gì họ vừa tận mắt thấy, tận tai nghe trước cửa tiệm của Giang Nguyệt, từng cảnh từng cảnh như thước phim, liên tục tua đi tua lại trong đầu họ.

Hàng người dài không nhìn thấy điểm cuối.

Những cuộc trò chuyện hào hứng của các thực khách trẻ tuổi.

Màn hình livestream khổng lồ, chiếu rõ từng góc trong bếp.

Và trong màn hình ấy, Giang Nguyệt – điềm tĩnh, chuyên nghiệp, như đang tỏa sáng.

Mỗi hình ảnh, đều như một nhát búa nặng nề, giáng thẳng xuống chút tự tôn đáng thương của họ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tiểu Lý là người đầu tiên sụp đổ.

Anh ta đột ngột giơ tay, tát mạnh vào mặt mình.

“Bốp!” – một tiếng vang giòn rụm.

“Ta đúng là đồ ngu! Ta mẹ nó đúng là thằng ngu lớn nhất thiên hạ!”

Mắt anh ta đỏ ngầu, giọng nói nghẹn lại như sắp khóc.

“Công việc ngon lành không giữ, nhất quyết theo mấy người ra ngoài làm trò điên! Giờ thì hay rồi, tiền cưới cũng bồi hết vào đây rồi! Ta lấy gì về gặp cha mẹ đây?!”

Sự sụp đổ của anh ta, như ngòi nổ, lập tức châm ngòi cho cảm xúc của tất cả mọi người.

“Anh trách ai? Lúc nói ra ngoài làm riêng, chẳng phải anh là người nhảy dựng lên tán thành đầu tiên sao?!” – A Cường gầm lên đầy bực tức.

“Còn không phải vì nghe theo Trương ca sao?! Trương ca nói tay nghề của tụi mình là bát cơm vàng, đi đâu cũng không chết đói! Còn nói Giang Nguyệt rời tụi mình thì ba ngày cũng không chống nổi!” – Tiểu Lý lập tức chĩa mũi dùi về phía lão Trương, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng.

“Giờ thì sao?! Bát cơm vàng đâu?! Người ta Giang Nguyệt giờ mỗi ngày kiếm tiền như nước, còn tụi mình thì sao?! Đến gió Tây Bắc cũng không có mà uống!”

“Lão Trương! Ông nói một câu đi chứ!”

“Ông đã hứa với tụi tôi thế nào?! Nói một tháng là hoàn vốn, ba tháng là đè chết quán của Giang Nguyệt! Giờ gần một tháng rồi, tụi tôi đến tiền thuê nhà cũng không đóng nổi, ông nói một câu đi chứ!”

Tất cả mọi người, đều dồn ánh mắt giận dữ và oán hận về phía lão Trương – người từng được họ coi là “đại ca dẫn đầu”.

Sắc mặt lão Trương từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh sang tím tái.

Ông ta đập mạnh tay xuống bàn, đứng bật dậy, như một con thú bị dồn vào đường cùng.

“Đều nhìn tôi làm cái gì?! Quyết định này là một mình tôi làm sao?! Lúc tôi nói góp vốn bằng kỹ thuật, đòi ba mươi phần trăm cổ phần, đứa nào chẳng mừng rỡ như bắt được vàng?! Còn chê tôi chia ít?! Giờ lỗ thì đổ hết lên đầu tôi à?!”

Ông ta chỉ thẳng vào mũi Tiểu Lý mà chửi:

“Cậu còn mặt mũi khóc à?! Hồi đó cậu là đứa hò hét lớn nhất, nói Giang Nguyệt là đàn bà biết cái gì, sớm muộn cũng phải cút đi! Quên rồi sao?!”

Rồi ông ta quay sang A Cường:

“Còn cậu nữa! Suốt ngày thổi gió bên tai tôi, nói Giang Nguyệt bóc lột, không coi tụi mình ra gì! Xúi tôi đứng ra dẫn đầu! Giờ thì giả làm người tốt cái gì?!”

Một cuộc nội chiến triệt để, không hề báo trước, bùng nổ.

Sáu người từng xưng huynh gọi đệ, lúc này để trốn tránh trách nhiệm, ném vào nhau những lời lẽ độc địa nhất.

Họ moi móc khuyết điểm của nhau, đổ lỗi cho nhau, trút hết mọi oán giận và thất bại lên những người từng được gọi là “anh em”.

Cãi vã rất nhanh leo thang thành xô đẩy và ẩu đả.

Tiểu Lý và A Cường đánh nhau, bàn ghế bị đụng ngã nghiêng ngả, bát đĩa vỡ tan khắp sàn.

Tôn Mập và Lưu ca cũng chỉ tay vào mặt nhau mà chửi bới om sòm.

Lão Trương mặt đỏ bừng, định lao vào can, lại bị ai đó đẩy mạnh một cái, lảo đảo đập lưng vào tường.

Cả quán hỗn loạn tan hoang.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên một giọng nói đầy khó chịu:

“Cãi cái gì mà cãi?! Có để cho người ta làm ăn không hả?!”

Chủ nhà bụng bia phệ, vẻ mặt chán ghét, đứng ở cửa.

Sau lưng ông ta còn có hai gã to con mặc áo thun đen, tay đầy hình xăm.

Cuộc ẩu đả trong quán lập tức dừng lại.

“Vương… Vương ca…” – lão Trương vừa nhìn rõ người tới, khí thế lập tức xẹp xuống một nửa.

Chủ nhà liếc nhìn cảnh tượng bừa bộn trong quán, hừ lạnh một tiếng.

“Trương sư phụ, đừng gọi thân mật thế. Hôm nay tôi đến không phải để ôn chuyện cũ.”

Ông ta giơ bàn tay dày bè ra trước mặt lão Trương.

“Tiền thuê tháng này, mười hai nghìn, đến hạn rồi. Còn tiền điện nước tháng trước, một nghìn ba trăm năm, cũng phải thanh toán.”

“Còn nữa, lúc thuê mặt bằng, các anh đặt cọc hai tháng, trả trước một tháng. Giờ làm ăn thế này, tôi không yên tâm. Tiền thuê quý tới, ba vạn sáu, phải đưa trước cho tôi.”

“Tổng cộng, bốn vạn chín nghìn ba trăm năm. Hôm nay. Ngay bây giờ. Lập tức.”

Những lời đó, như một xô nước đá, dội thẳng từ đầu xuống chân sáu người.

Khiến họ lập tức tỉnh lại từ cơn giận dữ nội bộ.

Bốn vạn chín nghìn ba trăm năm.

Con số ấy, như một ngọn núi, đè nặng khiến họ không thở nổi.

“Vương ca… anh… anh có thể cho bọn tôi khất vài ngày không?” – giọng lão Trương run rẩy – “Mấy ngày nay… tụi tôi hơi kẹt tiền…”

“Kẹt?” – chủ nhà cười lạnh – “Tôi thấy mấy người sắp sập tiệm rồi thì đúng hơn! Tôi ngày nào cũng đi ngang qua đây, chưa từng thấy quán mấy người có quá ba bàn khách!”

“Tôi nói cho mấy người biết, hôm nay không có tiền, thì lập tức xách đồ cút đi! Cái tiệm này, tôi thu lại!”

Hai gã xăm trổ phía sau bước lên một bước, bẻ khớp tay kêu răng rắc.

Ý đe dọa, khỏi cần nói cũng hiểu.

Sáu người, mặt trắng bệch.

Toàn bộ tiền của họ, đều đã đổ hết vào quán này.

Giờ trong tài khoản, đến năm nghìn cũng không moi ra nổi.

Tuyệt vọng, như thủy triều, nhấn chìm từng người.

Họ nhìn nhau, trong mắt đối phương, chỉ thấy sợ hãi và bất lực.

Không biết là ai, là người đầu tiên, dùng giọng nhỏ như muỗi kêu, nói một câu:

“Hay là… chúng ta quay lại tìm bà chủ Giang đi?”

Câu nói ấy, như một tia sét, xé toạc màn đêm.

Phải rồi.

Quay lại tìm Giang Nguyệt.

Quay lại cầu xin cô ấy.

Cầu xin cô ấy thu nhận chúng ta.

Dù… dù lương thấp hơn, dù không có cổ phần, chỉ cần được quay lại, mọi thứ vẫn còn hy vọng.

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, liền sinh sôi điên cuồng.

Mọi ánh mắt, lần nữa tập trung vào lão Trương.

Nhưng lần này, không còn oán hận, mà là sự cầu xin hèn mọn cuối cùng.

“Trương ca… lúc trước là anh dẫn tụi em ra ngoài… giờ… anh cũng phải dẫn tụi em quay về chứ…”

“Đúng vậy Trương ca, anh đi nói giúp vài lời với bà chủ Giang đi… cô ấy mềm lòng, trước đây tụi em làm sai, cô ấy cũng tha thứ mà…”

“Trương ca, tụi em đều nghe anh, chỉ cần anh dẫn tụi em quay lại, sau này anh vẫn là đại ca của tụi em!”

Môi lão Trương run rẩy, một lời cũng không nói ra được.

Bảo ông ta đi cầu xin Giang Nguyệt?

Người phụ nữ từng bị ông ta sỉ nhục trước mặt mọi người, từng bị ông ta khẳng định rằng “không có chúng tôi thì sống không nổi”?

Thể diện của ông ta, tôn nghiêm của ông ta, đặt vào đâu đây?

Nhưng nhìn ánh mắt lạnh lẽo của chủ nhà, nghe những lời van xin nghẹn ngào của đám “anh em”.

Ông ta biết.

Ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Trước sự sinh tồn, tôn nghiêm không đáng một xu.

Ông ta nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn sự suy sụp và nhục nhã.

Ông ta chậm rãi gật đầu, giọng khàn đặc như bị ép ra từ cổ họng.

“Được.”

“Tôi đi.”