A LÊ

8.

Trong phòng, mẫu thân ở lại bồi Tống Như Sơ nghỉ ngơi, phụ thân thì dẫn Bùi Tích sang tĩnh xá uống trà.

“Người kia, con sao chổi ấy, thật sự mang thai ư?” Tống Như Sơ hỏi.

Mẫu thân gật đầu: “Đêm qua chúng ta mổ bụng nó ra, quả nhiên có hài tử.”

Nghe đến đây, ta đau nhói ở bụng, tựa như linh hồn ta cũng từng bị xé toạc. Không ngờ ta thật sự có thai.
Ăn bao nhiêu thuốc như vậy, ta tưởng thân thể mình chẳng thể mang mầm sống nào nữa.

“May mà chúng ta ra tay trước, nếu để nó lộ bụng lớn, ta đâu còn giả làm nó được.” Tống Như Sơ thở phào.

Mẫu thân gật đầu: “Hôm nay con thấy đấy, Quân thượng đối với con thật tốt, con phải sớm nắm lấy cơ hội. Chờ có hài tử, dẫu Quân thượng có nghi ngờ gì, nể mặt cốt nhục cũng cho qua.”

Diệp Nhi cũng nói: “Nô tỳ đã sai người dùng trọng kim hỏi thăm từ ngự y. Ngự y bảo Quân thượng chỉ hỏi thân thể tiểu thư ra sao, chứ không nhắc gì khác.”

Tống Như Sơ có chút không vui: “Thế hắn đâu phải lo lắng cho ta, hắn đang lo cho con sao chổi kia.”

Mẫu thân an ủi: “Như Sơ, A Lê đã chết rồi, từ nay Quân thượng là của một mình con. Con xem hôm nay Quân thượng còn vì con cài hoa, ngày sau tất sẽ ân ái đến già, con cháu đầy đàn.”

Lúc này Tống Như Sơ mới mỉm cười: “Mẫu thân, hiện giờ nữ nhi thấy thật hạnh phúc.”

Mẫu thân nhìn nàng bằng ánh mắt hiền từ: “Con ngoan của ta hạnh phúc là được.”

Ta không muốn nhìn thêm, liền lướt ra ngoài.

Nhưng ta còn có thể đi đâu?
Khi còn sống, ta chẳng thể về nhà mẹ đẻ, cũng chẳng thể hòa nhập với nhà chồng.
Đến lúc chết rồi, vẫn không cách nào được giải thoát.

9.

Đêm xuống, Tống Như Sơ lại như đêm hôm trước ngóng chờ Bùi Tích.
Thế nhưng Bùi Tích còn đang ở Phong Các uống rượu.
Nếu là trước kia, ta sẽ thở phào nhẹ nhõm – hắn uống của hắn, uống đến say càng hay, ta mới có thể ngủ an ổn.
Còn giờ lại thấy kỳ lạ, ban ngày hắn còn cài hoa cho Tống Như Sơ, vì cớ gì đêm đến chẳng qua?

Ta lướt đến Phong Các, thấy hắn ngồi đó, tay cầm chén nhưng chưa hề nhấp, bên cạnh có gia thần Châu Phóng.
Châu Phóng nói: Hôm nay Bùi Tích đến Tống gia, lại diễn màn phu thê hòa hợp trước bao người, triều đình tất cho rằng họ Bùi cùng họ Tống là một khối. Như thế, kẻ địch của Bùi gia sẽ cô lập Tống gia, chẳng thể tạo thành mối uy hiếp gì.

Thì ra đây mới là nguyên do Bùi Tích đến Tống phủ, ta cứ ngỡ hắn đã thấy manh mối gì từ Tống Như Sơ.
Thì ra ta đã lo nghĩ nhiều.

Châu Phóng vẫn bàn chuyện triều chính, song Bùi Tích có vẻ lòng để nơi khác.
Châu Phóng nhận ra: “Chủ quân có tâm sự ư?”
Bùi Tích chậm rãi nói: “Mấy ngày trước bổn vương mộng thấy nữ quân cùng một hài tử nhỏ đứng bên kia bờ sông. Bên ấy lê hoa nở cực đẹp, bổn vương gọi nàng, nàng chẳng đáp.”

Châu Phóng cười: “Có lẽ ngày nghĩ sao đêm mộng vậy, chủ quân đang mong muốn có một mái nhà chân chính.”
Bùi Tích khẽ lắc đầu: “Ngày phụ mẫu, gia tộc bổn vương qua đời, bổn vương cũng mộng thấy họ đứng bên kia bờ sông, gọi mãi chẳng nghe.”

Châu Phóng vội an ủi: “Chủ quân chớ đa sầu, nữ quân giờ vẫn an ổn trong phủ, chỉ là giấc mộng hư vô.”
Bùi Tích nhấp một ngụm rượu: “Có lẽ chỉ là mộng.”

Trầm mặc một lát, hắn lại bảo: “Ngươi phái người giám sát Tống gia. Nàng về bên ấy mấy hôm liền bình phục, thật chẳng hợp lẽ. Hôm nay Tống gia cũng như đang che giấu gì đó.”

Châu Phóng đi rồi, ta ngồi đối diện Bùi Tích, lặng lẽ ngắm hắn.
Nếu không phải nay ta là hồn ma, ta quyết chẳng dám nhìn hắn kỹ như thế.

Hắn vừa nói mộng thấy ta cùng một hài tử đứng dưới gốc lê, phải chăng lúc ta cùng con chết đi, hắn có linh cảm chăng?
Hắn… từng quan tâm ta ư?

Gió đêm hiu hiu, côn trùng kêu rả rích, bóng trăng nghiêng đổ, Bùi Tích cạn chén.
Ta không có hình bóng.

Hồi lâu sau, hắn rốt cuộc đứng dậy, hướng về viện Tống Như Sơ mà đi.
Tống Như Sơ lúc này đã ngủ, đầu nghiêng bên giường, khóe môi còn vương nét cười.
Nàng vốn không giỏi đợi chờ, nhất là chờ một kẻ có thể quyết định sinh tử của nàng, nào dám ngủ quên.
Diệp Nhi định đánh thức nàng, Bùi Tích khoát tay, khẽ nói: “Để nàng ngủ.”

Tống Như Sơ quả là phúc tinh.
Ngươi xem, dù nàng giả làm ta, cũng lập tức có được những thứ ta chưa từng có.

10.

Ta muốn báo mộng cho Bùi Tích, nói cho hắn biết ta bị chôn dưới gốc lê trong Tống gia.
Nhưng ta không biết làm sao để bước vào giấc mộng của hắn.

Lúc này hắn đang ngủ, mày nhíu chặt, tựa như chìm trong ác mộng.
Ba năm qua ta thường thấy hắn như vậy, đôi lúc trong mộng hắn còn rơi lệ.
Khi ta định đánh thức, hắn lập tức bừng tỉnh, siết chặt cổ ta.
Thấy là ta, hắn mới buông tay.
Khi ấy, hắn bảo ta đừng chạm vào hắn lúc hắn ngủ, nếu không hắn sẽ giết ta.

Ta từng e sợ rất lâu, cho đến khi nghe người ta nói rằng những năm Bùi Tích ở Bắc Cảnh thường bị thích khách đột nhập, nên giấc ngủ của hắn chẳng bao giờ yên ổn.

Ta nghĩ ngợi, hai tay nâng mặt hắn, trán kề trán, may ra có thể tiến nhập giấc mộng hắn.
Nhưng vẫn vô dụng, người cẩn giác như hắn thậm chí chẳng mảy may động mi.

Mấy ngày nay ta cũng thử tìm người khác hay hồn ma khác, nhưng dường như ta bị cầm cố quanh Tống Như Sơ, hễ rời xa nàng một chút là có một lực vô hình kéo ta trở lại.
Ta không biết nàng còn làm gì với ta nữa. Chẳng lẽ ta phải bị trói buộc như thế mãi?

Ta đang ngẩng đầu chuẩn bị rời đi, đột nhiên Bùi Tích vòng tay ôm lấy ta trở mình.
Rõ ràng ta không có thực thể, thế mà hắn dường như có thể ôm được ta.
Rồi hắn tỉnh.

Hắn nhìn khoảng trống trong lòng, ngẩn ngơ giây lát, hầu kết trượt nhẹ, hơi thở nặng nề dần bình ổn.
Sau đó, ta nghe hắn nói khẽ:
“Bùi Tích, chớ để nàng mê hoặc.”

Trong mối nghiệt duyên của chúng ta, hắn thủy chung luôn tỉnh táo.
Dẫu vô số đêm hắn như muốn khắc ta vào xương tủy, nhưng khi bình minh ló dạng, hắn lại là Bắc Trấn Vương Bùi Tích, còn ta vẫn chỉ là nữ nhi nhà Tống – Như Sơ.

11.

Khi trời còn chưa sáng, trong cung đã có người đến báo rằng Thiên tử đột ngột tỉnh lại.
Bùi Tích vào cung, chẳng bao lâu sau, tiếng chuông tang vọng khắp nơi.
Thiên tử băng hà, cả nước chìm trong bi thương. Tân đế còn nhỏ, Bùi Tích nhiếp chính.

Mười ba năm trước, hắn mang gông xiềng bị đày đến quân doanh Bắc Cảnh, mười ba năm sau, hắn giẫm lên máu xương mà đứng trên đỉnh cao quyền lực.
Rồi hắn bắt đầu cuộc thanh trừng tàn nhẫn.
Trong năm đại gia tộc năm xưa, chỉ còn lại Tống gia.

Dân gian đàm tiếu:
“Chư, Vương, La, Tạ bốn nhà năm xưa chớ nên dâng châu báu, mà lẽ ra phải tiến mỹ nhân.”
“Phải đấy, châu ngọc dẫu quý cũng là tục vật, chỉ có người mới hữu tình. Vị nữ quân ấy, ta may mắn từng ngắm qua, dung nhan quả như ngọc, ai thấy cũng xót xa. Bắc Trấn Vương dù tâm như sắt đá, sao địch lại được giai nhân quấn quýt.”
“Nghe nói Bắc Trấn Vương hễ ở trong phủ là không rời giường nữ quân nửa bước.”

Khi nghe những lời ấy, mẫu thân đang khen ngợi Tống Như Sơ:
“Con ngoan, giờ con chính là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, đến Thái hậu cũng chẳng sánh bằng.”
Tống Như Sơ lại có vẻ ủ ê:
“Tôn quý thì có ích gì, nữ nhi hơn một tháng rồi không thấy Quân thượng.”
Mẫu thân khuyên nàng nhẫn nại, nói hắn hiện lo việc triều chính, xong việc ắt sẽ tốt.
Tống Như Sơ lo lúc này có nữ tử khác thay thế nàng.
Mẫu thân cười:
“Hiện chưa có ai, dẫu có, cha mẹ cũng sẽ diệt trừ giúp con.”
” Mẫu thân, người thật tốt với nữ nhi.”
Mẫu thân rằng:
“Không tốt với con thì tốt với ai? Con là bảo vật do mẹ tự tay nuôi lớn.”

Ta ngây người nhìn họ. Chỉ vì ta không được nuôi dưỡng bên mẫu thân, nên trong mắt bà ta cũng như kẻ ngoại nhân, có thể tùy ý loại bỏ?

Tống Như Sơ lại hỏi tình hình thi thể ta, mẫu thân đáp không đào lên xem thêm, chắc đã rữa nát thành dưỡng chất cho gốc lê ấy.
Ta cúi đầu nhìn đôi chân mình, thấy mẫu thân nói không sai.
Mấy ngày trước đôi chân ta bắt đầu trở nên trong suốt, hẳn ta đang dần tan biến.

Ta không rõ vì sao ta còn lưu lại cõi trần, chẳng biết còn cầm cự được bao lâu, càng không hiểu vì sao ta chết đã lâu mà chẳng thấy quỷ sai đến câu hồn.