A LÊ

12.

Qua hai ngày nữa, Bùi Tích rốt cuộc sẽ trở về.
Tống Như Sơ tỉ mỉ trang điểm trước gương.

Nàng ngắm nhìn mình trong gương:
“Diệp Nhi, trước kia thật sự là Quân thượng tự tìm đến nơi này, A Lê chưa từng chủ động mời hắn sao?”

Diệp Nhi đáp:
“Vâng, đúng vậy.”

Tống Như Sơ khẽ cười khẩy:
“Thì ra thủ đoạn của ả cao minh, trước đây ta đã xem thường nàng.”

Diệp Nhi lại khuyên:
“Nữ quân, hay là người đổi sang y phục thanh nhã một chút, Nhị tiểu thư rất ít khi mặc áo sặc sỡ thế này.”

Tống Như Sơ lập tức sa sầm mặt:
“Nàng là nàng, ta là ta, ta thích gì thì mặc nấy.”

“Nhưng mà…”
“Diệp Nhi.” Tống Như Sơ xoay người nhìn chằm chằm vào nàng:
“Hai tháng trôi qua, Tống A Lê đang dần hóa thành đống xương trắng, còn điều gì đáng lo nữa.”

Mấy ngày trước ta còn khen nàng thông minh, nay lại thấy nàng hồ đồ như vậy.
Không, nàng không hồ đồ, chỉ là quá nóng lòng thoát khỏi cái bóng của ta.
Không ai muốn mãi làm kẻ thế thân của người khác.

13.

Chạng vạng, Bùi Tích cuối cùng cũng trở về.
Hắn vận cẩm bào đen thêu kim mãng, vừa toát lên vẻ sát phạt vừa thêm phần tôn quý.
Xưa nay hắn vốn là dòng dõi quý tộc, chỉ là trước kia bị máu và hận thù che khuất bản chất bên trong.

Tống Như Sơ vội đứng dậy nghênh đón, trong mắt nàng tràn ngập kinh diễm và mê luyến.
“Quân thượng, cuối cùng người cũng về rồi.” Nàng dịu dàng tựa vào lòng hắn.

Lúc này khí thế Bùi Tích dâng tràn.
Địa vị tôn cao, mỹ nhân trong lòng, có nam nhân nào không thích?

Hắn ôm lấy vòng eo mảnh mai của Tống Như Sơ, ánh sắc bén trong mắt dần tiêu tan, thay vào đó là một tia ôn nhu.
“Ừ, về rồi.” Hắn cất tiếng khàn khàn.

Nhưng ngay sau đó, lông mày hắn khẽ nhíu: “Hương nàng vẫn chưa đổi ư?”
Tống Như Sơ mắt lóe chút bối rối: “Đã… đã đổi rồi, Quân thượng hôm trước không ưng ý, thiếp đâu dám dùng lại.”
Bùi Tích nhìn nàng đầy thâm ý, cuối cùng không nói gì thêm, cùng nàng dùng bữa rồi rời đi.

Hắn vừa đi khỏi, Tống Như Sơ liền tháo hết châu ngọc, hương nang trên người xuống: “Ta dùng lê hương đã lâu, suýt ngâm cả người trong đó, vì sao Quân thượng vẫn nói mùi không giống?”
“Diệp Nhi, có phải ngươi lừa ta? Có phải ngươi không muốn nhà ngươi sống?” Nàng cao giọng quát.

Diệp Nhi lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ tuyệt không dám lừa nữ quân.”
“Vậy là cớ gì?”
Diệp Nhi nghĩ ngợi: “Có lẽ không phải do lê hương, mà là do thể hương chăng? Nô tỳ nghe nói mỗi người đều có mùi riêng.”
Tống Như Sơ căm giận: “Thể hương, lê hương… Chẳng lẽ hắn không nhìn mặt ư? Nay ta và con sao chổi kia gần như một khuôn, đến ta còn khó nhận ra chính mình.”

Tống Như Sơ nào hay, ta cũng không rõ, Bùi Tích trước kia chưa từng nhắc đến hương thơm gì trước mặt ta.

Ta lướt đến chỗ Bùi Tích, hắn ngồi bên án thư, trong ánh nến chập chờn nhìn về nghiên mực.
Ngày trước, hắn viết chữ, ta ở bên mài mực.
Ngoài cửa sổ có khóm trúc, mỗi khi gió qua, tiếng lá trúc hòa quyện mùi mực, một sự tĩnh lặng thật thanh nhã, ta rất yêu khoảng khắc ấy.

Giờ gió vẫn thổi, trúc vẫn reo, nhưng người mài mực đã chẳng còn.
Một lát sau, Châu Phóng tiến vào, Bùi Tích hỏi: “Bên Tống gia có gì phát hiện không?”
Châu Phóng đáp: “Mọi sự như thường, không thấy dị thường. Chủ quân nghi ngờ điều chi ư?”

Bùi Tích lạnh lùng: “Hương trên người nàng, vẫn không phải hương của nàng.”
Châu Phóng gãi đầu: “Chủ quân nói nữ quân sao, đổi mùi hương thì có gì quan trọng, người đâu có đổi.”
Bùi Tích ánh mắt khẽ động, nhìn đĩa lê mới đưa đến trên bàn, gọi người đến truyền lời cho Tống Như Sơ: mai hắn muốn ăn lê tô, muốn nàng đích thân làm.

Lê tô trước đây ta từng làm cho hắn, hẳn hắn muốn thông qua vị hương mà phân biệt.
Hắn thật sự nghi ngờ rồi.

Ta không ngờ hắn lại để tâm đến như vậy, có lẽ là vì hắn không thể chịu được sự lừa dối.
Không sao, chỉ cần thi thể ta được đào lên là ổn.

Trong viện, gốc lê ấy đã bầu bạn với ta mười bảy năm, hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, kết trái ngọt dịu, so với cuộc đời đắng chát của ta càng tươi đẹp.
Nó tốt lành, tinh khiết như nhũ mẫu nuôi ta khôn lớn.
Nó cũng như một người mẹ, không nên dùng thi thể ta làm dưỡng chất.

14.

Nhận được lệnh, Tống Như Sơ lập tức hoảng hốt:
“Quân thượng sao lại đột nhiên muốn ăn lê tô, ta đâu biết làm?”

Diệp Nhi khuyên nàng chớ vội:
“Nô tỳ từng thấy Nhị tiểu thư làm mấy lần, biết cách chế biến.”

Tống Như Sơ liền bảo Diệp Nhi viết lại công thức, rồi vào tiểu trù phòng tự tay chế biến.
Nàng loay hoay suốt một đêm, hao phí không ít nguyên liệu, cuối cùng cũng hấp xong một mẻ.

Diệp Nhi nếm thử:
“Đúng hương vị này rồi.”

Tống Như Sơ thở phào nhẹ nhõm, chải đầu tắm gội, sau đó bưng lê tô đến gặp Bùi Tích.

Bùi Tích nếm một miếng, chậm rãi nuốt xuống.

“Quân thượng thấy hương vị thế nào?” Tống Như Sơ trông đợi hỏi.

Ta cũng trông đợi, nhưng nói thật, ta chẳng biết lê tô ta làm có mùi vị ra sao.

Lần đầu tiên ta làm lê tô cho Bùi Tích khoảng nửa năm sau thành thân. Khi ấy, hắn bị thương quay về tĩnh dưỡng.

Nhũ mẫu bảo ta đến chăm sóc hắn. Ta đáp Quân thượng không thích ta, e rằng ta đến chỉ khiến hắn càng khó chịu.

Nhũ mẫu mỉm cười:
“A Lê, phu thê như cây cầu, mỗi bước con tiến tới là một bước gần hắn hơn. Huống chi kẻ vì nước vì nhà chinh chiến sa trường, trong cốt tủy không đến nỗi xấu xa.
Con không có phụ mẫu chở che, thời thế nữ tử khó bề tự lập, hãy tận dụng những gì mình đang có, xây một gia đình thuộc về chính con.”

Nghe nhũ mẫu, ta đi gặp hắn. Dù hắn không ưa ta, nhưng cũng chẳng đuổi đi.
Ta gắng gượng nửa tháng, thay thuốc, chải tóc cho hắn. Lê tô chính là lúc đó ta tự làm.

Khi hắn ngủ, ta thấy trong phủ lê chín mà chẳng ai ăn, tiếc quá bèn hái xuống hấp làm lê tô.
Nhớ rõ hôm ấy, giữa hương lê thoang thoảng, mặt ta nóng bừng mồ hôi đẫm trán. Hắn chợt xuất hiện hỏi ta làm gì.

Ta dối:
“Thiếp thấy Quân thượng ăn không ngon, nên muốn làm chút món khai vị.”

Hắn cười nhạt:
“Vậy nàng có bỏ độc không?”

“Thiếp không dám.” Ta vội chứng minh, cắn một miếng, nóng quá liền phun ra.
Chớp mắt ta tưởng hắn sẽ giết ta, nhưng hắn không làm.

Sau đó, hắn còn ăn mấy miếng lê tô ấy.
Nhũ mẫu cười bảo:
“Thấy không, con đã tiến thêm một bước.”

Từ đó, năm nào ta cũng làm lê tô, dường như thành thói quen.

15.

Bùi Tích ăn xong miếng lê tô, nhìn chằm chằm Tống Như Sơ thật lâu.

Tống Như Sơ lại hỏi: “Quân thượng, hương vị thế nào?”

Bùi Tích đặt tay lên chiếc cổ mảnh dài của nàng, tư thế thân mật ấy khiến mắt Tống Như Sơ rạng ngời vui mừng.

Ta thoáng u sầu, quả nhiên lê tô của ta cũng chẳng có gì khác biệt.

Nhưng ngay sau đó, Bùi Tích bỗng siết mạnh tay, trong mắt tràn ngập sát ý: “Ngươi rốt cuộc là ai, Tống Như Sơ ở đâu?”

Tống Như Sơ bị bóp đến không thở nổi, mặt đỏ bừng, nàng ra sức bấu lấy tay hắn, nhưng sức lực của nàng trước Bùi Tích chẳng khác nào con kiến lay cổ thụ.

“Quân… Quân thượng, thiếp… thiếp chính là… Tống Như Sơ.” Nàng khó nhọc nói.

Bùi Tích nhấn từng chữ: “Ta hỏi lại một lần, Tống Như Sơ ở đâu?”

Châu Phóng và mọi người nghe tiếng chạy vào, đồng loạt xin Bùi Tích bớt giận.

“Chủ quân, nếu nghi ngờ, hãy cẩn thận tra xét. Giết nữ quân rồi, có muốn hỏi gì cũng không được.” Châu Phóng lớn tiếng khuyên can.

Bùi Tích lúc này mới từ từ nới lỏng tay.

Tống Như Sơ ngã ngồi trên đất, ho dữ dội, trong mắt đầy khiếp sợ.

Nhưng nàng vẫn không chịu thừa nhận. Nàng nói nàng là Tống Như Sơ. Quả thật, nàng là Tống Như Sơ, lời này không hẳn dối.

Bùi Tích đứng cao nhìn xuống: “Đã nói nàng là nàng, vậy hãy cho bổn vương biết, khi nàng mới gả vào thân thể yếu ớt, uống bao nhiêu bổ dược vẫn chẳng khá lên, cớ sao chỉ bảy ngày đã khoẻ mạnh?”

“Và còn hương trên người nàng, cả lê tô nàng làm, vì sao khác xa thuở trước?”

Tống Như Sơ lúc này mới biết, khi ta thay nàng xuất giá thân thể ta không khoẻ.

Ta sống cô quạnh trong tiểu viện, ăn uống thiếu thốn, sao khoẻ nổi. Có điều ta cũng chẳng rõ, ngoài thuốc tránh thai, ta đã uống bổ dược khi nào?

Nhưng chắc chắn ta có dùng, bằng không hài tử kia từ đâu mà có. Là Bùi Tích đã cho người đổi thuốc chăng? Hắn từng mong có một đứa con với ta ư?

Tống Như Sơ lắc đầu, khóc ròng: “Quân thượng, thiếp không biết người đang nói gì.”

Bùi Tích cười lạnh: “Ngươi và nàng quả nhiên rất giống, nhưng ngươi không phải nàng, tuyệt đối không phải. Châu Phóng, gọi hai vợ chồng Tống khanh đến.”

Hắn muốn phụ mẫu ta đến nhận diện. Nhưng hắn à, đáp án thì đúng, cách làm lại sai rồi.