Áp Trại Phu Nhân

04

Không xa biệt viện Đông Giao, Lục Tầm ân cần đỡ vị mỹ phụ trong xe ngựa xuống. Trong lòng nàng còn ôm một đứa bé đang bập bẹ tập nói.

“Hà nhi, xuân cảnh ở Đông Giao tuyệt diệu lắm, nàng trước nay chưa tới bao giờ.”

Hắn chu đáo khoác áo choàng lên vai Kim Hà, rồi đón lấy đứa trẻ từ tay nàng.
Một nhà ba người, cảnh tượng ấm êm vui vẻ.

Trên sườn đồi cách đó không xa, ta cưỡi ngựa đứng bên Bùi Tử Đình. Hai năm qua ta cũng chẳng rảnh rỗi, đã học được cưỡi ngựa với người trong trại, thi thoảng xuống núi ngắm nông phu cày cấy.

Ta dõi mắt nhìn Lục Tầm nắm tay Kim Hà, thoải mái đi về phía biệt viện.
Kim Hà nép vào hắn:

“Đại phu nhân cứ ở mãi trong biệt viện, chúng ta đã đến đây, ắt cũng nên ghé thăm nàng ấy.”

Lục Tầm gật gù:

“Trước kia nàng ta kiêu ngạo, hay ghen tuông, chắc giờ đã biết hối lỗi.
Đã vậy, chúng ta đi xem thử.”

Xem kìa, ta bị thổ phỉ bắt đi hai năm, hắn vẫn cho rằng ta đang đóng cửa hối lỗi ở biệt viện. Đúng là nực cười.
Ta bất giác thở dài một hơi. Bùi Tử Đình quay đầu nhìn ta:

“Nàng buồn ư?”

Ta lắc đầu:

“Chỉ là… chợt thấy thật phẫn uất.”

Ta hơi dừng lời, rồi thấp giọng:

“Thà làm áp trại phu nhân cho ngươi còn hơn làm đại phu nhân của hắn…
Lục Tầm, hắn dựa vào đâu chứ?”

Dựa vào đâu mà bắt ta bầu bạn mười năm, rồi đạp ta ra rìa?
Dựa vào đâu để ta khiếp sợ nơi sơn trại, còn bọn họ hưởng cảnh hòa thuận vui vầy?
Nửa đời trước ta răm rắp theo khuôn phép, trời xanh lại không đoái hoài…
Lục Tầm bất nhân bất nghĩa, sủng thiếp diệt thê, vậy mà công danh hanh thông, thuận buồm xuôi gió.
Nếu thế, ta cũng muốn buông bỏ lề thói một phen…

“Bùi Tử Đình, ta đồng ý làm áp trại phu nhân của chàng.”

Ta cất cao giọng:

“Giúp ta trói mấy kẻ đó lại đi.”

05

Lúc này, Lục Tầm đã dìu Kim Hà bước vào biệt viện, nhưng đến cửa lại khựng lại, chẳng dám đi sâu hơn.

“Lục lang, nơi đây… thật sự có người ở sao?”

Kim Hà nhích sát vào Lục Tầm, ngó ngôi biệt viện hoang tàn xơ xác, trong lòng bất giác run sợ. Giờ bọn họ mới nhận ra, từ lúc xuống xe đến giờ, chẳng thấy ai ra đón. Với địa vị Lục Tầm hôm nay, chuyện này thật bất thường.

“Sao lại thế này…”
Lục Tầm bàng hoàng, “Người đâu cả rồi?
Kha Tuyết Ngưng đâu?”

Hắn cau mày:

“Ta bảo nàng trông nom biệt viện, đây là cách nàng quản sao?”

Lục Tầm tức tối tính bước vào, chợt nghe bên cạnh có tiếng tiều phu vừa đi ngang, ngạc nhiên nhìn đám người đông đúc trước cổng.

“Ồ? Biệt viện này đã bỏ trống gần hai năm rồi.”

Lục Tầm sững lại, quay đầu:

“Ngươi nói gì?”

Gã tiều phu đáp:

“Phải đó. Hai năm trước, có một vị phu nhân chuyển đến đây, nghe đồn phu quân nàng ta là quan lớn ở kinh thành. Ấy vậy mà ngay đêm nàng dọn tới, nơi này liền bị thổ phỉ cướp sạch.
Gia nhân ở biệt viện đều chạy trốn cả, hoặc kẻ không kịp chạy thì bị giết… ai mà biết chứ?
Từ dạo ấy, biệt viện liền hoang phế.
Càng kỳ lạ hơn, người phu nhân gặp chuyện mà vị quan lớn ở kinh thành chẳng hề mảy may đoái hoài… Thật khó hiểu.”

Nghe vậy, chân Lục Tầm loạng choạng. Kim Hà vội đỡ lấy cánh tay hắn:

“Lục lang…”

Lục Tầm lặng nhìn biệt viện, vẻ mặt bần thần, lẩm bẩm:

“Chết rồi ư? Sao có thể…”

Trong trí nhớ của hắn, nàng là một nữ tử cực kỳ cứng cỏi. Năm ấy hắn mới chập chững vào quan trường, phạm sai lầm bị tống giam, một phận nữ nhân như nàng vẫn dám đánh trống Đăng Văn, chịu đòn roi, từng bước đòi lại công lý, cứu hắn thoát ngục…
Nàng cáng đáng cả Lục phủ đâu ra đấy, còn khéo léo giao thiệp giữa vô vàn quan phu nhân ở kinh thành…
Một người bản lĩnh như thế, sao có thể chết dễ dàng?

Nam nhân tam thê tứ thiếp chẳng phải điều thường sao? Vậy mà nàng không chịu, không ưa. Hắn chỉ muốn rèn giũa tính tình của nàng một chút, chứ nào muốn nàng phải chết!

Kim Hà vẫn níu lấy cánh tay hắn:

“Lục lang, chúng ta đi thôi, nơi này âm u quá, thiếp sợ lắm ~ Lục lang ~”

Lục Tầm bị tiếng nàng làm cho đau đầu, vô thức hất tay:

“Đừng ồn! Để ta nghĩ… để ta nghĩ…”

“Lục lang…”

Kim Hà ngỡ ngàng nhìn hắn, vẻ mặt chất chứa tủi thân.
Nhưng Lục Tầm không mảy may để ý, chỉ hấp tấp đi tìm gã quản sự vẫn đang lo chuyển đồ đạc ở xe ngựa:

“Mau về kinh thành, nhờ Trung lang tướng điều binh đến Hắc Vân Trại cứu Đại phu nhân!”

Gã quản sự hoảng sợ, vội vàng giục ngựa đi.
Nào ngờ chỉ chừng một tuần nhang, hắn đã hớt hải trở về, suýt ngã xuống lúc xuống ngựa:

“Lão gia! Hỏng rồi!”

Lục Tầm và Kim Hà cùng bước ra:

“Có chuyện gì?”

Gã quản sự lắp bắp:

“Đại… Đại phu nhân trở lại rồi!”

Tim Lục Tầm chợt mừng rỡ:

“Nàng về thật ư? Nàng ở đâu?”

Quản sự run run giơ tay chỉ ra cổng:

“Đại phu nhân… nàng…”

Còn chưa nói dứt lời, một tràng vó ngựa dồn dập vang lên. Mọi người ngoái đầu, chỉ thấy một nữ tử vận hắc bào, đội mũ che, cưỡi ngựa xông thẳng tới. Gió thổi tung tấm sa mỏng trước mặt nàng, để lộ gương mặt thanh tú thoát tục trong tầm mắt đám đông.

“Đại phu nhân?”
Lục Tầm bật thốt: “Kha Tuyết Ngưng?”

Gã quản sự rốt cuộc cũng nói hết câu:

“Lão gia mau chạy đi! Đại phu nhân kéo thổ phỉ đánh tới rồi!”

Vừa dứt tiếng, một ngọn roi vun vút quất xuống, hất quản sự ngã nhào.
Bùi Tử Đình phi ngựa đến cạnh, cằm hơi hất lên, cười ngông nghênh:

“Đại phu nhân gì chứ? Nàng là áp trại phu nhân của lão tử!”

Đoàn sơn tặc lũ lượt cưỡi ngựa bám sát, đen nghịt cả khoảng sân. Ta và Bùi Tử Đình song hành ở hàng đầu, thản nhiên nhìn kẻ xưa quen cũ. Nụ cười trên môi Lục Tầm cứng lại.
Bùi Tử Đình khẽ nâng tay:

“Trói hết đi, không bỏ sót một kẻ.”

…

Biệt viện Đông Giao nay thành sào huyệt mới của đám sơn tặc.
Lục Tầm và những kẻ đi cùng bị trói quăng trong sảnh, vô cùng thảm hại, nhưng dường như họ chưa quá hoảng sợ.
Lục Tầm giương mắt nhìn ta, đầy tức giận:

“Kha Tuyết Ngưng, nàng còn biết xấu hổ không? Đường đường nữ nhân đã có chồng, lại thông đồng cùng tên thổ phỉ này!”

Ta đứng trước mặt hắn, cúi đầu khẽ đáp:

“Bằng không thì sao? Ta thân cô thế cô, bị hắn bắt đi, chẳng ai đến cứu. Ngoài thuận theo hắn, ta còn chọn được cách gì?”

“Nàng nên chết!”

Kim Hà chen lời, giọng the thé:

“Danh tiết của nữ tử quan trọng nhất! Nếu không thể thoát, lẽ ra nàng nên tìm cách bảo toàn phẩm giá của đại phu nhân nhà họ Lục! Chẳng phải cắn lưỡi, đập đầu hay treo cổ đều được ư…?”

Lục Tầm cũng lớn tiếng:

“Hà nhi nói rất phải!”

Nhìn hai khuôn mặt đỏ bừng tức giận, ta chợt bật cười:

“Ta cứ không chết đấy, ta muốn sống thật tốt.”

Nói rồi, ta lấy tờ hòa ly thư đã viết sẵn, vứt xuống trước mặt Lục Tầm:

“Ký tên điểm chỉ đi.
Từ nay về sau, Kha Tuyết Ngưng và Lục Tầm chúng ta không còn quan hệ gì nữa.”

Hắn nhìn tờ hòa ly thư rơi xuống đất, sững sờ:

“Dựa vào cái gì? Nàng đã gả vào nhà họ Lục, chết cũng là người họ Lục!”

“Lắm lời!”

Bùi Tử Đình rút đao, lạnh lẽo kề lên cổ hắn:

“Ký hay không ký?”

Lục Tầm kinh hãi trợn mắt, câm bặt.
Thấy hắn vẫn chưa động tĩnh, Bùi Tử Đình cười nhạt, vung ngược lưỡi đao cứa một đường lên cánh tay trái của hắn. Máu tươi lập tức nhuộm đỏ thư hòa ly, Lục Tầm gào lên thảm thiết ngã lăn ra đất.
Ta thoáng kinh ngạc nhìn Bùi Tử Đình. Bấy lâu nay, hắn đối xử với ta quá mực ôn hòa, đến mức ta suýt quên mất hắn chính là đại đương gia Hắc Vân Trại, tay vấy máu, danh chấn một phương.
Lục Tầm rốt cuộc sợ hãi, run rẩy đứng dậy:

“Ta ký…”

Hắn nghiến răng, khẽ liếc lưỡi đao, rồi ấn vết máu lên hưu thư.
Bùi Tử Đình đá văng hắn sang một bên, cầm thư hòa ly như dâng vật quý:

“Phu nhân! Cho nàng!”

Ta cẩn thận cầm lấy, ngước nhìn gương mặt nhục nhã của Lục Tầm:

“Từ nay về sau, giữa hai ta chấm dứt. Đại phu nhân Kha Tuyết Ngưng và Lục Thị lang ly hôn, rồi trên đường rời kinh bất hạnh rơi xuống vực, thi thể chẳng còn…
Thế là từ nay kinh thành không còn Kha Tuyết Ngưng.”

Mắt Lục Tầm đỏ hoe:

“Nàng nhất định phải tuyệt tình vậy sao?”

Ta cười khẩy:

“Tuyệt tình ư? So với ngươi, ta chưa là gì.”

Dứt lời, ta xoay lưng rời khỏi.
Bùi Tử Đình ngồi xổm xuống, vỗ vỗ má Lục Tầm:

“Lục đại nhân, khuyên ngài nên tuân lời phu nhân của ta. Nếu không, ta chẳng ngại nhọc công phơi bày chứng cứ ngài từng hối lộ Vương Thượng thư để mua quan cho người thân… dán khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh thành đâu.”

Lục Tầm hốt hoảng:

“Ngươi… sao ngươi biết…”

Hắn không thể tưởng tượng nổi, một tên thổ phỉ sao lại nắm rõ bí mật ấy!
Bùi Tử Đình chỉ nhếch môi:

“Cứ an phận, ắt chẳng có chuyện gì.”

Trời về chiều, chúng ta rời khỏi biệt viện Đông Giao.
Một đoàn người của Lục Tầm lảo đảo leo lên xe ngựa, chật vật chạy về kinh.
Bùi Tử Đình ngoảnh sang cười với ta:

“Phu nhân ơi, ta còn chuẩn bị quà sính lễ cho nàng nữa.”

…

Bên kia, Lục Tầm vừa về phủ liền vội vã chạy vào kho.
Kim Hà tái mặt bám theo:

“Lục lang, sao gấp thế?”

Vừa kiểm tra sổ sách, Lục Tầm vừa nói nhanh:

“Tên đại đương gia đó hẳn tham lam vô độ, còn đòi năm trăm lượng bạc đem lên Hắc Vân Trại, mới chịu buông tha…!”

Động tác lật sổ ghi chép của hắn bỗng khựng lại. Kim Hà cũng dần trắng bệch.
Lục Tầm quay sang nàng, khó tin giở đi giở lại sổ sách:

“Hà nhi, tại sao bạc trong phủ… giờ còn chưa đến một nửa so với hai năm trước?”

06

Gần đây, kinh thành xôn xao hai chuyện lớn:

Thứ nhất: Phu nhân của Hộ bộ Thị lang Lục Tầm – tức Kha Tuyết Ngưng – đã cùng hắn hòa ly. Sau khi đoạn tuyệt, Kha Tuyết Ngưng trở về quê, dọc đường vì ngựa hoảng đá lăn mà xe rơi xuống vực, thi thể không còn…
Thứ hai: Lục đại nhân cho tiểu thiếp Kim thị – người từng được hắn hết mực sủng ái – tới chùa Kim Phổ tụng kinh vì đại phu nhân đã quá cố…

Nghe tin truyền đến Hắc Vân Trại, ta thoáng sững sờ, rồi cười nhạt:

“Lục Tầm rốt cuộc cũng nhẫn tâm làm vậy sao?”

Bùi Tử Đình bảo:

“Mụ Kim Hà ấy đã vung tay phá hoại quá nửa gia tài của hắn, nàng đoán thử, hắn có nhẫn tâm hay không?”

Theo lời hắn kể, sau khi ta rời khỏi Lục phủ, tiền bạc chi tiêu trong phủ đều do Kim Hà nắm giữ, bao gồm cửa tiệm ở Đông thành, trà lâu ở Tây thành và mấy trăm mẫu ruộng ngoài ngoại ô.
Kim Hà lại nhân cơ hội này kéo đám họ hàng nghèo khổ ở quê ra kinh, xếp vào buôn bán trong các sản nghiệp đó. Những kẻ ấy chẳng có năng lực, sổ sách kế toán thì gian dối, lại cậy thế hoành hành, dần dà làm mất hết khách khứa, buôn bán ngày càng bết bát…

Lục Tầm tra ra manh mối liền nổi trận lôi đình…
Ta khẽ nhếch khóe môi, chẳng buồn nói thêm.

Bùi Tử Đình hiếu kỳ hỏi:

“Nàng không thấy vui sao?”

Ta đáp:

“Có gì đáng vui? Ta và bọn họ sớm đã chẳng liên quan nữa rồi.”

Nói rồi, ta gõ nhẹ lên mấy tờ giấy trước mặt:

“Đây là sổ sách của Hắc Vân Trại mấy năm nay?”

Gương mặt Bùi Tử Đình thoáng vẻ lúng túng:

“Phải… phải đấy.”

Nhìn biểu hiện đó, ta cũng đoán mấy trang này chắc do hắn sai người vội vã viết bừa để qua mặt ta. Ta day day trán:

“Bùi Tử Đình, một khi ta đã hứa làm áp trại phu nhân của chàng, tiền bạc Hắc Vân Trại ắt để ta quản.”

“Dĩ nhiên rồi, ngoài do ta lo, trong do nàng sắp đặt.”

Ta tiếp lời:

“Những quy củ cần lập cũng phải lập thôi. Trong trại đông người thế, ít nhiều phải có ràng buộc.”

Bùi Tử Đình gật đầu:

“Không quy củ khó nên nề nếp, nàng nói phải lắm.”

Xem ra chuyện gì hắn cũng chiều theo ý ta. Nhất thời ta chẳng nghĩ thêm được gì khác, chỉ yên lặng xếp gọn những tờ giấy lại, ngồi ngay ngắn.
Mà Bùi Tử Đình hình như vẫn chưa định rời đi. Thấy ta không động tĩnh, hắn nhướng mày:

“Phu nhân nói xong rồi chứ?”

“Xong rồi.”

Hắn bỗng đứng dậy, thản nhiên bắt đầu cởi áo. Ta sững người:

“Chàng làm gì vậy?”

“Phu nhân…”
Hắn liếc mắt, giọng chậm rãi, “Đêm đã khuya, chẳng phải nên nghỉ ngơi sao?”

Ta lập tức đứng phắt dậy, nắm chặt vạt áo bên hông. Nhưng Bùi Tử Đình ra tay quá nhanh, ta còn chưa kịp tránh, hắn đã xoay người ôm ngang lưng, nháy mắt đặt ta xuống giường.
Tiếng kêu kinh hãi của ta liền bị bàn tay hắn chặn ngang. Hắn cười khẽ:

“Phu nhân yên tâm, ta vẫn giữ lời – chỉ cần nàng tự nguyện, ta sẽ không ép buộc.
Có điều… đã lâu chúng ta chưa viên phòng, huynh đệ trong trại đều bảo ta ‘không được’. Vậy nên…”

Hắn mỉm cười nửa như dỗ dành, nửa như van nài:

“Phu nhân, thương hại cái thể diện đại đương gia của ta chút đi?”

Ta: “…”
Thái độ lếu láo thế này, ta thật khó đỡ. Thấy ta im lặng, Bùi Tử Đình chớp cơ hội trèo ngay lên giường, khéo léo cuốn chăn quanh người ta. Rồi hắn nằm xuống sau lưng, vòng tay ôm siết ta từ phía sau, chỉ chốc lát hơi thở đã trở nên đều đặn.

Bên ngoài, tiếng quạ kêu từng chập.
Cảm nhận hơi ấm hầm hập truyền đến từ phía sau, tim ta đập loạn. Đêm ấy, ta trằn trọc khó lòng chợp mắt.