HOA HỒNG TÂY BẮC

7

Vì không có ngựa.

Ta và Lục Vân Hạc chỉ có thể đi bộ mà rời khỏi đây.

Trước khi xuất phát, Lục Vân Hạc định tháo mái nhà nhỏ xuống, dùng làm tấm chắn gió trên đường.

Ta đau lòng không thôi, ngươi đi là không trở lại nữa sao? Nhỡ đâu ta lại phải quay về thì sao?

Nhìn ta đỏ hoe mắt, cố nén nước mắt, Lục Vân Hạc dường như không hiểu.

“Không ngờ, ngươi đối với những vật vô tri này cũng có tình cảm.”

Ta nghẹn ngào: “Người tâm thiện, xưa nay vẫn vậy.”

Lục Vân Hạc tung một quyền phá vỡ mái nhà, chọn một tấm gỗ dễ mang theo, mang ta cùng lên đường.

Hoang mạc quả thực quá lớn, không có ngựa, đi qua năm sáu ngọn đồi, ta đã không còn sức.

Ta ngã phịch xuống đất, tay cắm vào cát, làm mình làm mẩy: “Ta không đi nữa, ngươi tự đi đi! Ta nhận thua, ta không ra khỏi đây nổi.”

Lục Vân Hạc bất đắc dĩ thở dài, cúi người xuống: “Lên đây.”

“Lên đâu?”

“Lên đây.”

Thể lực của Lục Vân Hạc rất tốt, hắn cõng ta suốt cả đêm mà vẫn tràn đầy sức lực.

“Ngươi không mệt sao?”

“Quen rồi.”

Làm sao có người nào quen được những ngày khổ cực như vậy? Ta sống nơi hoang mạc bao nhiêu năm, cũng chưa từng quen.

Nhưng dù ta không quen, vẫn bị buộc phải ở lại nơi hoang mạc này hết năm này qua năm khác.

Ta nằm trên vai Lục Vân Hạc, vòng tay ôm cổ hắn, nước mắt thấm vào y phục của hắn.

Lục Vân Hạc lại im lặng, chỉ có tiếng gió lớn gào thét bên tai.

8

Đến ngày thứ năm, chúng ta gặp phải một trận bão cát.

Mái nhà của ta bị cuốn bay đi, ngay cả chính ta cũng sắp bị cuốn đi.

Khoảnh khắc ấy, ta đau lòng vô cùng, nước mắt nước mũi rơi lã chã.

Ta còn chưa báo được thù, còn chưa vào kinh thành! Ta thật không hiểu vì sao đời mình lại khổ đến vậy.

“Lục Vân Hạc, ngươi đừng lo cho ta nữa, tự mình chạy đi! Với bản lĩnh của ngươi, nhất định có thể thoát ra.”

“Chờ khi ngươi về kinh, phiền chuyển lời đến Giang Tiêu rằng, ta nguyền rủa tổ tiên tám đời nhà hắn. Dẫu làm quỷ, ta cũng không tha cho hắn!”

Hoang mạc bụi cát cuồn cuộn, mọi nơi chỉ toàn một màu vàng u ám.

Xa xa, cát vàng cuốn thẳng lên trời, gào thét ập về phía chúng ta.

Lục Vân Hạc không đáp lời, ánh mắt quan sát xung quanh, như con kền kền đang tìm mồi.

Đột nhiên, hắn kẹp lấy ta dưới nách, nhanh chóng di chuyển về bên phải.

Đó là một cây suô-suô (梭梭).

Lục Vân Hạc đặt ta dựa vào thân cây, nhanh tay tháo thắt lưng, trói chặt hai tay ta lại.

Sau đó hắn mạnh tay ấn chân ta vào sâu trong cát, rồi đứng sau lưng ta, siết chặt vòng tay bảo vệ.

Trước khi bão cát ập đến, hắn còn không quên dặn dò:

“Nhắm mắt, cúi đầu, chịu đựng!”

Chờ bão cát qua đi, không biết đã bao lâu trôi qua.

Lục Vân Hạc tháo thắt lưng, đưa ống nước cho ta, rồi đi dò xét xung quanh.

Nửa khắc sau, hắn quay lại, nhận lấy ống nước, uống một ngụm.

“Nhiều cây suô-suô đã bị cuốn ngã, ký hiệu khi đến giờ không còn tìm thấy nữa.”

Dù trầm ổn như Lục Vân Hạc, cũng không hề hoảng hốt, chỉ nhìn ta một cái, thản nhiên nói: “Đừng sợ.”

Ta vốn không sợ, sống ở hoang mạc hơn mười năm, ngoài thể lực, ta không thiếu kỹ năng sinh tồn.

Tìm nguồn nước và xác định phương hướng, đó là điều ta am hiểu nhất.

“Trăng thượng huyền xuất hiện ở hướng nam lúc chạng vạng, đến nửa đêm thì lặn ở hướng tây. Cứ theo ánh trăng mà đi, nhất định sẽ ra được.”

Lục Vân Hạc ngước nhìn trăng, liếc ta một cái thật sâu, không nói thêm lời nào.

9

Chúng ta lần theo ánh trăng, xác định đúng phương hướng.

Nhưng vì trời quá tối, không nhìn rõ vũng đất ướt, ta vô ý giẫm vào một đám cát lún.

Chưa kịp phản ứng, cả người đã bắt đầu chìm xuống.

Lục Vân Hạc võ công cao cường, phản ứng nhanh nhạy, nắm lấy tay ta, dựa vào sức mạnh mà kéo ta ra khỏi cát lún.

Có lẽ vì đây là lần đầu vào hoang mạc, Lục Vân Hạc không biết rõ sự lợi hại của cát lún.

Hắn vùng vẫy vài lần, nhận ra càng động càng chìm, đành giữ thẳng người, không dám cử động nữa.

Ta ác ý nghĩ thầm, nếu Lục Vân Hạc chết ở đây, Giang Cảnh Ngọc chắc sẽ rất đau lòng, dù sao con vịt luộc sắp vào miệng cũng bay mất.

Giang Tiêu cũng chẳng được yên, ta không tin ông ta gấp gáp ép kết thân với Lục Vân Hạc chỉ để làm vui lòng Giang Cảnh Ngọc.

Ta ngồi xổm, nhìn Lục Vân Hạc, đôi mắt ngây thơ chớp chớp:

“Lục Vân Hạc, ngươi chết đi, hình như cũng không tệ lắm.”

Lục Vân Hạc ngẩng đầu nhìn ta, mái tóc đuôi ngựa của hắn đã chìm vào cát lún, nhưng trong mắt vẫn vô cùng bình tĩnh.

“Nhìn thấy cây suô-suô phía trước không?”

Ta quay đầu nhìn, không hiểu ý hắn.

“Cây đó phía nam xanh tươi, vỏ cây nhẵn nhụi, chứng tỏ phía nam có nguồn nước. Đi thẳng hai ngày, sẽ thấy hồ nước, vượt qua hồ là đến trấn.”

Hắn lấy ra một miếng ngọc bội, đưa cho ta: “Mang đến tiệm cầm đồ Như Ý, có thể đổi lấy tiền.”

Ta cầm lấy ngọc bội, vẫn còn hơi ấm của hắn.

Có lẽ hắn nghĩ, nói những lời này sẽ khiến ta cảm động.

Hừ, hắn không hiểu rằng, một kẻ điên bị giam cầm lâu năm trên hoang mạc, nhìn thấy cơ hội sống sót, thì mọi thứ đều có thể bỏ qua.

Không hề do dự, ta nhét ngọc bội vào ngực, đứng dậy đi về phía cây suô-suô.

Giống như năm đó, khi ta biết bà vú là nhũ mẫu của Giang phu nhân, phu nhân từng hứa sau khi bà vú chết sẽ cho người lo hậu sự cho bà.

Đêm hôm đó, ta đã nghiền nát cây lá ngón, trộn vào nước trà của bà vú.

Lục Vân Hạc, ngươi thấy không!

Người như ta, có đáng để ngươi cứu không?

10

Lục Vân Hạc nói không sai.

Lối ra có một hồ nước, chỉ cần đến được nơi đó, ta có thể giả làm người lạc vào hoang mạc, giả đáng thương nằm bên vệ đường.

[Nhìn thấy cây suô-suô kia chứ?]

Bà chủ quán trà là một người phụ nữ có giọng nói rất lớn, nhưng tấm lòng vô cùng thiện lương. Nhìn dáng vẻ đáng thương của ta, chắc chắn bà sẽ sẵn lòng cho ta một con ngựa để ta đến khách điếm trong trấn.

[Cây đó phía nam xanh tươi, vỏ cây nhẵn nhụi…]

Chỉ cần ra khỏi hoang mạc, dưỡng sức vài ngày, ta có thể lập kế hoạch chu toàn, nghĩ xem nên làm thế nào để diệt sạch nhà Giang Tiêu…

Một mình ta không đủ, nhất định phải lôi kéo thêm vài trợ thủ.

[Đến tiệm cầm đồ Như Ý, có thể đổi lấy tiền tài.]

Ta cố sức bịt tai, muốn quẳng giọng nói trầm lặng, vô cảm của Lục Vân Hạc ra khỏi đầu mình.

Tại sao hắn không cầu xin ta? Nếu là ta rơi vào cát lún, nhất định ta sẽ giả vờ yếu ớt, làm ra vẻ đáng thương, thậm chí giả bộ nghĩ cho hắn, dùng mọi cách để khiến hắn cứu ta trước rồi tính sau.

Lại còn cái đêm Giang Tiêu đưa ta lên giường hắn, rõ ràng hắn rất chán ghét ta, rõ ràng hắn vô cùng tỉnh táo.

Hắn hoàn toàn có thể ném ta – kẻ không mảnh vải che thân – ra ngoài, để Giang Cảnh Ngọc bị mất hết danh tiếng, rồi phản đòn tố cáo Giang Tiêu.

Việc gì phải chờ đến khi Giang Tiêu cố ý bày trò lớn bắt gian tại trận, cuối cùng ép buộc hắn phải kết thân?

Nếu đã muốn làm một La Sát đội lốt người, tại sao không bỏ hẳn lương tâm, làm một kẻ ác triệt để?

Ngay cả bà vú khi hộc máu đầy miệng, không còn cơ hội sống sót, vẫn cố chờ lúc ta không đề phòng để dùng kéo đâm chết ta.

Lục Vân Hạc rõ ràng võ công cao cường, vậy mà lại ngu xuẩn đến mức dùng mạng mình để đổi mạng ta.

Thật nực cười.

Quá nực cười.

Một kẻ bị cả kinh thành coi là đại ác nhân lại có thể ngu ngốc đến mức này!

11

“Dùng lưng dựa vào cây gậy, đừng dùng sức.

“Chờ cơ thể cân bằng rồi, đưa cây gậy vào dưới cánh tay.

“Sau đó thử rút một chân ra, nắm lấy tay ta.”

Ta nhẹ nhàng đặt cây gậy ngang trên mặt cát lún, để nó ổn định nổi trên bề mặt.

Lục Vân Hạc vốn nhắm mắt, dáng vẻ như phó mặc cho số phận.

Ta không chịu nổi bộ dạng này của hắn, bèn lẩm bẩm.

“Thật không hiểu sao ngươi có thể leo đến vị trí này, chẳng lẽ là vì ngươi đẹp trai, nên hoàng thượng yêu quý ngươi sao?”

Lục Vân Hạc từ từ mở mắt, ánh mắt bình tĩnh, khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng nhưng vô cùng nổi bật.

Hắn nhanh nhẹn làm theo cách của ta, lập tức thoát khỏi cát lún, không chút chậm trễ.

Phủi hết lớp cát mịn bám trên người, hắn thản nhiên như thể chuyện vừa xảy ra chẳng liên quan đến mình, nhàn nhạt mở lời.

“Đi thôi.”

Ta theo sau Lục Vân Hạc, vừa cắn móng tay vừa suy nghĩ.

Thật ra, cứu hắn là do đầu óc ta nhất thời không tỉnh táo, nhưng nếu đã cứu, ta phải nhận được gì đó xứng đáng.

Ta xách chiếc váy vải thô chạy theo, giọng ngọt ngào như mật.

“Lục Vân Hạc, vừa rồi ta cứu ngươi, ngươi phải thừa nhận chứ?”

Hắn không trả lời.

“Ngươi được sủng ái như vậy, mạng ngươi cũng rất quý giá. Sống, ngươi có thể kiếm thêm nhiều bạc, làm được nhiều chuyện ngươi muốn làm.”

Hắn vẫn không đáp.

“Ta chẳng đòi hỏi nhiều, chỉ mong rằng khi ta gặp nguy nan, ngươi có thể cứu ta một mạng, không khó lắm phải không?”

Lục Vân Hạc bước đi không ngừng: “Ừm.”

Nghe được lời khẳng định, ta hơi hài lòng.

Một khi về kinh, sẽ là chốn hổ báo vây quanh, ta không thể để bản thân bị cả hai phía vây hãm.

Có ân tình này, ít nhất Lục Vân Hạc không thể giết ta.

Nghĩ vậy, ta cảm thấy mình cứu hắn không lỗ vốn.

12

Xuống núi, có tiền bạc, chúng ta nhanh chóng vào được kinh thành.

Ta vốn nghĩ Lục Vân Hạc chí ít sẽ hồi phủ thay y phục, còn ta có thể mượn cớ quay về dọa Giang Tiêu một phen.

Nhưng Lục Vân Hạc quả không hổ danh mật thám, hành sự luôn nhanh gọn, bất ngờ.

Vừa vào thành, hắn thúc ngựa chạy thẳng đến phủ Ngự Sử. Tiểu đồng nhìn thấy hắn, chỉ liếc ta một cái liền vội vã chạy vào nội viện.

Tốc độ ấy, còn nhanh hơn thỏ.

Giang Tiêu không phải kẻ ngốc, trước khi hoàn toàn lôi kéo được Lục Vân Hạc, ông ta tuyệt đối không dám để lộ chuyện song sinh.

Nghe nói ta cùng Lục Vân Hạc trở về, ông ta căn bản không dám để Giang Cảnh Ngọc lộ diện.

“Đô úy Lục…”

Phu phụ Giang Tiêu ra ngoài nghênh đón, diễn như thể nhập vai, kéo lấy tay ta khóc không ngừng.

“Cảnh Ngọc nhà ta nghe nói đô úy rời kinh, cứ nghĩ rằng ngài không cần nó nữa, buồn bã liền bỏ đi, khiến chúng ta hai lão già tóc bạc lo lắng không yên. May mắn thay, đứa trẻ này mệnh lớn, có thể gặp được đô úy…”

Có lẽ sự việc xảy ra quá đột ngột, lời nói dối của Giang Tiêu vụng về đến mức nực cười.

Phu nhân Giang ôm lấy tay ta, nhân lúc Lục Vân Hạc không chú ý, hung hăng véo ta một cái, ánh mắt ra hiệu bảo ta phối hợp.

Ta lập tức giả vờ kêu lên một tiếng, ôm lấy cánh tay vừa bị véo, dựa vào người Lục Vân Hạc, nước mắt lưng tròng nói:

“Nương, sao nương lại véo con? Không phải phụ thân bảo con đi đến nơi hoang vu mà lắng đọng sao? Sao bây giờ lại trách con?”

Giang Tiêu và phu nhân nghiến răng ken két, nhưng ngại vì có mặt Lục Vân Hạc nên đành cắn răng mà diễn tiếp.

“Ngươi… ngươi nói năng bậy bạ…”

“Ngự sử Giang.”

Lục Vân Hạc dù tuổi trẻ nhưng khí thế lại không hề kém cạnh, áp đảo một văn thần như Giang Tiêu.

Hắn đứng khoanh tay sau lưng, chắn ta phía sau, dáng vẻ như đang bảo vệ.

“Nàng tuy tính tình có chút bướng bỉnh, nhưng dù sao cũng là vị hôn thê của Lục mỗ.

“Lục mỗ tính khí không tốt, lại rất bao che, mong rằng hai vị sau này đối đãi với nàng hòa nhã hơn.

“Nếu hai vị cảm thấy nàng bướng bỉnh, Lục mỗ nguyện sớm ngày thành thân, để tự mình dạy bảo.”

Sắc mặt phu phụ Giang Tiêu tái nhợt.

Trong ấn tượng của họ, Lục Vân Hạc trước giờ luôn hờ hững với ta, vì vậy khi đuổi ta đi, không hề cảm thấy gánh nặng.

Trong lòng họ, Giang Cảnh Ngọc xuất sắc hơn ta cả vạn lần, dùng nàng thay ta, Lục Vân Hạc chỉ có thể biết ơn.

Nhưng giờ đây, việc Lục Vân Hạc không quản ngàn dặm đưa ta về kinh khiến họ cảm thấy bất an.

“Vâng, khiến đô úy vất vả rồi. Lão phu chỉ là lo lắng cho con cái, sau này giáo dưỡng nàng, nhất định sẽ chú ý phương pháp.”

Lục Vân Hạc gật đầu, quay sang ta nói:

“Chờ Thiên Cơ Các chọn ngày lành, chúng ta sẽ sớm thành thân.”

Nhận thấy từ xa có bóng dáng Giang Cảnh Ngọc đang vịn cây lén nhìn, ta tiến lên một bước, thân mật ôm lấy cánh tay hắn, nở nụ cười ngọt ngào.

“Thiếp chờ chàng!”

Thân mình Lục Vân Hạc hơi cứng lại, nhưng trên mặt vẫn như thường.

Chỉ gật đầu nhẹ, rồi quay người vào cung phục mệnh