HOA HỒNG TÂY BẮC

13

Không khí trong chính đường Giang phủ không mấy dễ chịu.

Ba người nhà họ Giang, mỗi người một sắc mặt khó coi.

“Ngươi quả thật có bản lĩnh, xa đến vậy cũng câu được Lục đô úy.”

Phu nhân Giang từ trước đến nay luôn ghét ta, ánh mắt sắc như dao, chỉ hận không thể giết ta ngay tại chỗ.

Ta ngồi vắt chân lên ghế, khoanh tay, cố tình làm giọng nũng nịu.

“Thì biết làm sao đây? Lục Vân Hạc yêu ta đến mức không thể rời xa, chỉ ngửi được mùi mà đuổi theo, ai mà ngăn được cơ chứ?”

Phu nhân Giang tức muốn nổi giận, nhưng Giang Cảnh Ngọc nhanh chóng ôm lấy tay bà, ngăn cản.

“Nương, đừng tức giận, chuyện này nữ nhi đã có đối sách.”

Ta nhìn kỹ Giang Cảnh Ngọc, âm thầm đánh giá nàng.

Dẫu đã điều trị gần hai năm, nhưng Giang Cảnh Ngọc dường như chưa hoàn toàn hồi phục. Khi nói chuyện, khóe miệng nàng luôn hơi nhếch, tạo cảm giác ôn nhu, dễ mến.

“Ngọc nhi, con nói đi.”

Giang Cảnh Ngọc liếc nhìn ta một cái, rồi quay sang mẫu thân:

“Đã vậy, nếu Lục Vân Hạc thích tính tình như con, thì chi bằng để nàng học theo dáng vẻ của con mà tiếp cận hắn.

“Chỉ cần hắn không phát hiện, đến khi hôn sự thành, chuyện đã như đinh đóng cột, thì chẳng ai làm gì được.”

Ta vỗ tay tán thưởng, khen ngợi Giang Cảnh Ngọc thông minh.

Giang Cảnh Ngọc mỉm cười nhìn ta:

“Muội muội, chỉ cần lần này muội giúp tỷ, tỷ tuyệt đối không để muội thiệt thòi.

“Dẫu không thể để muội ở lại Giang phủ, tỷ cũng sẽ tìm cho muội một nơi tốt để đi.”

Lời nói đến đây, khóe mắt nàng thoáng hiện sự oán hận.

14

Ba ngày sau, Giang Cảnh Ngọc nghe theo kế, leo tường vào phủ của Lục Vân Hạc.

Vừa xuống đất, nàng đã dẫm phải cây đông thanh mà Lục Vân Hạc yêu thích nhất.

Khi vào phòng, nàng đá cánh cửa khiến nó kêu kẽo kẹt.

Lục Vân Hạc chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục cúi xuống viết chữ.

Giang Cảnh Ngọc nghênh ngang bước đến, đập lên vai Lục Vân Hạc, lớn giọng chế nhạo:

“Chữ viết như chó bò, ta dùng ngón chân viết còn đẹp hơn!”

Ta nằm úp sấp trên mái nhà, bật cười thành tiếng.

Nghe vậy, Lục Vân Hạc vẫn bất động, tựa như một nhà sư đang nhập định.

“Điếc rồi à? Không nghe thấy sao?

“Làm chó săn lâu ngày, quên mất cách nói chuyện với người rồi à?”

Lục Vân Hạc vẫn không đáp.

Giang Cảnh Ngọc bắt đầu sốt ruột, liếc mắt ra hiệu cho ta liên tục.

Ta nhún vai, tỏ ý bất lực – chiến thuật lạnh lùng là tuyệt chiêu của Lục Vân Hạc.

Đúng là bản tính khó dời! Giang Cảnh Ngọc vốn là tiểu thư khuê các, dù cố gắng học theo dáng vẻ lưu manh của ta, nhưng sự giáo dưỡng đã ngấm vào máu, làm sao dễ dàng bỏ được?

“Thật ra… chữ ngài viết cũng đẹp lắm.

“Nhất là cái nét lượn này, ta dùng chân cũng không thể lượn ra được…”

Bút ngừng lại.

Lục Vân Hạc chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh buốt mang theo hàn ý, sắc bén tựa gió đông giá rét.

Ta chưa từng khen hắn, hắn thấy không đúng là điều hiển nhiên.

Giang Cảnh Ngọc bị ánh mắt ấy làm chột dạ, bước lùi một bước, vịn vào bàn, cố gắng giữ dáng vẻ của mình.

“Ngươi… nhìn cái gì mà nhìn? Có tin ta đánh nổ mắt ngươi không?”

Hừ, đồ ngốc này.

Ta chỉ nói rằng ta và Lục Vân Hạc ngày thường bất hòa, chứ đâu có bảo ta ngu ngốc đến mức ăn nói hồ đồ như vậy.

Lục Vân Hạc hơi nhíu mày, chỉ tay vào cánh cửa vẫn đang mở toang.

“Ra ngoài.”

Giang Cảnh Ngọc vẫn không cam lòng, học theo ta hôm trước định ôm lấy tay Lục Vân Hạc.

Nhưng còn chưa chạm tới gấu áo hắn, đã bị ánh mắt sắc lạnh dọa cho sợ, vội vàng kéo váy chạy khỏi phòng.

Trước khi đi, nàng vẫn không quên lễ độ mà khép cửa lại.

15

Thiên Cơ Các rất nhanh gửi tới ngày lành đã chọn.

Giang Cảnh Ngọc chọn một ngày không gần không xa, mùng sáu tháng ba sau ba tháng nữa.

“Ngọc nhi, với tình cảnh hiện tại, nên sớm thành thân thì tốt hơn.”

“Những năm qua, vì thân thế của con, nương và phụ thân luôn thấp thỏm không yên.”

“Lục Vân Hạc tuy là La Sát, nhưng hắn lại là cận thần được hoàng thượng sủng ái, quyền thế ngút trời. Chỉ có hắn mới có thể bảo vệ con một đời an ổn.”

Giang Cảnh Ngọc vừa cười vừa chải tóc:

“Nương, đừng vội, nữ nhi và Lục lang còn chưa đủ quen thuộc.

“Vẫn nên ở bên hắn một thời gian nữa thì tốt hơn. Hơn nữa, nữ nhi thật lòng muốn cùng hắn sống qua ngày.”

Phu nhân Giang nắm lấy tay Giang Cảnh Ngọc, ánh mắt đầy yêu thương.

“Tâm tư của con, nương sao lại không biết? Chỉ là con bé tai tinh kia còn ở trong kinh, lòng nương lúc nào cũng bất an.

“Năm xưa các chủ đã nói, nếu nó ở cùng một chỗ với con, ắt sẽ hại con!

“Ban đầu đáng lẽ nên giết nó đi cho xong, nhưng các chủ lại tính ra rằng, con mang số tai họa, chỉ có nó thay con chịu khổ, chắn tai ương, con mới được một đời bình an.

“Vậy mà con lại mềm lòng để nó thay mình, ai ngờ nó lại dính dáng đến Lục Vân Hạc, còn gây ra lắm phiền phức.”

Ta ngồi xổm dưới cửa sổ, nhai cọng cỏ đuôi chó.

Trước nay ta luôn cảm thấy Giang Tiêu không đủ tàn nhẫn, không rõ ta rốt cuộc giống ai, thì ra Giang phu nhân mới là kẻ quyết đoán.

“Nương, sao lại gọi là phiền phức? Muội muội còn phải thay con chịu khổ chắn họa. Hãy để muội muội sống mấy ngày tốt đẹp đi!”

Giang Cảnh Ngọc vẫn mỉm cười, nụ cười dịu dàng như nước.

Phu nhân Giang liếc quanh, sau đó ghé sát vào nàng, hạ giọng nói:

“Phía Lâu Vân Tước đã sắp xếp xong. Chờ con và Lục Vân Hạc ổn định, chúng ta sẽ đưa nó đến đó.

“Một khi nó đã vào Lâu Vân Tước, dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng không thể thoát ra.

“Các chủ đã nói, vạn ác dâm vi thủ, đây chính là cách tốt nhất để chắn tai họa cho con.”

Giang Cảnh Ngọc cười càng thêm dịu dàng, dựa vào lòng Giang phu nhân.

“Cảm ơn nương đã yêu thương nữ nhi.”

“Con là tâm can của nương, nương không thương con thì thương ai?”

…

Ta nhổ ra phần rễ cỏ đã nhai nát.

Phủi bụi trên người, lặng lẽ rời đi.

16

Vì lần trước bị Lục Vân Hạc mắng, Giang Cảnh Ngọc cho rằng ta lừa nàng.

Nàng bắt ta giả làm nàng đến tìm Lục Vân Hạc, muốn tận mắt xem chúng ta ở bên nhau như thế nào.

Ta uể oải ngồi trên nhuyễn tháp, vắt chéo chân, không chút kiêng dè.

“Chọn ngày nào?”

Lục Vân Hạc chẳng buồn ngẩng đầu.

“Ngày ở giữa.”

“Được.”

Hắn cúi đầu, ngòi bút sột soạt trên giấy. Ta tò mò ghé lại gần hỏi:

“Ngài vẽ gì vậy?”

Là một bộ hỷ phục.

“Cho nàng.”

Cho ta?

Hừ, ta cười khẩy, bất ngờ ghé sát vào tai hắn, trêu chọc:

“Lục Vân Hạc, ngài vốn không thích ta, cần gì phải tỏ ra si tình như vậy?”

Lục Vân Hạc không đáp, tiếp tục vẽ những họa tiết trên ống tay áo, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Ta lại cúi sát hơn, từ mái nhà, Giang Cảnh Ngọc tức giận đến mức vươn thẳng cổ.

Ta khẽ thổi hơi vào tai Lục Vân Hạc, dùng giọng nũng nịu nói thật nhỏ:

“Lục Vân Hạc, miếng ngọc bội lần trước ngài đưa ta, chắc hẳn rất quan trọng đúng không?

“Nếu không, khi nguy kịch, ngài cũng chẳng dụ ta cầm lấy và giúp ngài mang nó ra ngoài.

“Đã sắp thành thân, ngài cứu phu nhân của mình là điều hiển nhiên, vậy lời hứa hôm đó không tính nữa.

“Đêm tân hôn, ta dùng miếng ngọc bội đổi với ngài một điều ước, có được không?”

Tay Lục Vân Hạc khựng lại, một vệt mực lớn rơi trên cổ áo hỷ phục.

Thật đáng tiếc, bức tranh bị hỏng rồi.

Rời khỏi hoang mạc, ta cố tình đi ngang qua khách điếm Như Ý, chủ tiệm vừa nhìn thấy miếng ngọc bội trên thắt lưng ta liền nắm chặt con dao giấu dưới bàn.

Nếu không phải đúng lúc ấy ta lao đến bên cạnh Lục Vân Hạc, ta không nghi ngờ gì rằng ông chủ sẽ ra tay giết ta ngay lập tức.

Ngươi xem, trên đời nào có ai thật sự nghĩ cho kẻ khác, tất cả chỉ là mưu tính lẫn nhau mà thôi.

Lục Vân Hạc nghiêng đầu nhìn ta, hơi thở gần kề, cách nhau chỉ trong gang tấc.

Để chọc tức Giang Cảnh Ngọc, ta bất ngờ ghé sát, nhẹ nhàng chạm môi Lục Vân Hạc.

Như chuồn chuồn lướt nước, chạm xong liền rời đi.

Không chờ Lục Vân Hạc kịp phản ứng, ta đã nhanh chóng rời đi, leo lên nóc tường.

Ta biết hôm nay ở Giang phủ nhất định sẽ có động tĩnh.

Cũng hiểu rõ, tính mạng của ta trong mắt bọn họ, từ đầu đến cuối đều không đáng quan tâm.

Đã vậy, nếu không ai bận tâm đến ta, thì ta đành tự mình tìm lối thoát cho bản thân.

17

Vừa trở lại Giang phủ, ta liền bị bao vây.

Phu nhân Giang vốn quyết đoán, không nói thêm lời nào, trực tiếp ra lệnh trói ta lại.

Khi sắp rời phủ, Giang Cảnh Ngọc cuối cùng cũng từ mái nhà leo xuống, tiến tới trước mặt ta, cười cười rồi vung tay cho ta một cái tát, khiến đầu óc ta choáng váng.

“Ai cho phép ngươi hôn hắn?”

Ta kinh ngạc nhìn Giang phu nhân.

“Chẳng lẽ các người không nói với nàng rằng, năm xưa chính các người đưa ta lên giường của Lục Vân Hạc, hắn mới buộc phải đến cầu hôn? Ta và Lục Vân Hạc, sao chỉ là một cái hôn?”

Sắc mặt Giang Cảnh Ngọc lập tức tái mét, quay sang nhìn Giang phu nhân, đầy kinh ngạc.

Phu nhân Giang cố gắng ra hiệu cho người mau chóng kéo ta đi.

“Chị thật không hổ danh là danh môn thục nữ, tự mình không chiếm được nam nhân, liền đẩy muội muội lên giường hắn.

“Đã hưởng lợi, giờ lại muốn dùng sức quyến rũ để chinh phục hắn, xem muội muội như một quân cờ vứt bỏ.

“Chuyện ‘giết lừa cất cối’, không ai làm tốt hơn chị.

“Chỉ là, muội nhắc nhở chị một câu, đêm tân hôn, đừng quá kiêu sa. Đô úy Lục thích phong tình, không ưa kẻ cứng nhắc.”

Phu nhân Giang thấy sắc mặt Giang Cảnh Ngọc trắng bệch, giận đến mức tay run rẩy.

“Mau kéo nó đi, bịt miệng nó lại! Không cho nó nói nữa!”

Tên gia đinh vì muốn nịnh bợ phu nhân, liền vung tay tát ta một cái, sau đó dùng một nhát chém ngang làm ta bất tỉnh.

18

Lâu Vân Tước là một kỹ viện ngầm.

Tại sao nói là ngầm?

Vì nữ nhân trong kỹ viện này chuyên phục vụ cho quan viên triều đình, dung mạo đều giống với các nữ tử danh môn quý tộc.

Hoặc hoàng hậu, hoặc vương phi, hoặc thiên kim nhà quyền quý…

Chỉ cần quan viên ra giá cao, họ sẽ tìm cách bắt cóc hoặc mua một nữ tử có dung mạo tương tự ít nhất năm phần, rồi đào tạo trong lâu, đến khi cử chỉ đạt tám phần giống người đó.

Triều đình nghiêm cấm quan viên trụy lạc, vì vậy những người từng đến đây đều tự hiểu mà giữ bí mật, không ai hé răng.

Điều đó đồng nghĩa, nữ nhân ở đây, không một ai có thể thoát ra ngoài.

“Người này… giống quá!”

Mụ tú bà quan sát ta, ánh mắt tràn ngập vẻ không tin nổi, còn quay sang hỏi tên gia đinh mang ta đến.

“Chắc chắn không phải bắt nhầm Giang Cảnh Ngọc chứ?”

Tên gia đinh hạ giọng, vô cùng đắc ý.

“Không đâu, chính Giang phu nhân đích thân giao người này cho chúng ta. Nói là con riêng bên ngoài, cùng Giang đại tiểu thư là huyết mạch ruột thịt.”

Tú bà hài lòng gật đầu, vỗ vỗ mặt ta.

Ta há miệng định cắn, nhưng không kịp, đành nhìn mụ bằng ánh mắt bất cần.

“Ồ, có cá tính đấy, người này cần phải dạy dỗ lại. Tính cách khác hẳn Giang đại tiểu thư, đúng là quá khác biệt! Nào, cong môi cười một cái để ta xem nào.”

“Chết tiệt, ta không học nổi mấy trò đó đâu, bà già!”

“Nàng đó là bệnh co giật trên mặt, là tật. Ta là người khỏe mạnh, làm sao học được?”

Tú bà giơ tay định đánh ta, ta nhìn thấy ngay bà ta có bàn tay cụt một ngón, nếu đánh xuống e rằng có thể giết chết ta.

“Thưa tú bà, ta đã vào đến tòa lâu này, nghĩa là đã có người trả giá cao để gọi tên Giang Cảnh Ngọc. Bà chắc chắn rằng nếu làm hỏng gương mặt của ta, kẻ đặt giá sẽ không đá nát đầu bà sao?”

Tú bà hừ lạnh: “Ngươi nghĩ lão nương không dám ra tay?”

Lời thì cứng rắn, nhưng tay lại lặng lẽ hạ xuống.

“Tú bà, bà là người buôn bán, ta không muốn làm khó bà.

Nhưng bà cũng phải hiểu, quý nhân đã tìm thế thân thì phải có tám, chín phần giống.

Giang Cảnh Ngọc ôn nhu hiền thục, còn ta bản tính côn đồ, khác biệt một trời một vực.

Nếu ta không muốn phối hợp, bà có đưa ta đến cho quý nhân, bà không lo ta phá hỏng mọi chuyện sao?”

“Sợ cái gì?”

“Sợ ta không kiềm chế được mà giết hắn ngay trên giường.”

Mặt tú bà tái mét: “Thế thì ngươi cũng khó thoát cái chết.”

“Vậy thì ta kéo bà chôn cùng. Nếu đó là một đại quan, có khi ta còn kéo cả tòa lâu này theo, không lỗ.”

Trong ánh sáng lờ mờ của tòa lâu, tú bà trầm ngâm suy nghĩ thật lâu, rồi mới mở miệng:

“Ngươi muốn thế nào mới chịu phối hợp?”

Ban đầu ta còn chưa biết người gọi tên Giang Cảnh Ngọc là ai, nhưng giờ ta chắc chắn, đó phải là một nhân vật lợi hại.

Ta thoát khỏi tay tên gia đinh:

“Ta sẽ giúp bà giữ chân người đó, để hắn lâu dài bảo vệ bà.

“Bà nhận ta làm nghĩa nữ, sau này mẹ con ta đồng lòng, cùng kiếm bộn tiền, bà thấy sao?”

Tú bà nhướng mày: “Ngươi không muốn chạy?”

Ta giơ tay ra, cố tỏ vẻ đáng thương.

“Chạy đi đâu? Giang gia không cần ta, ta cũng chẳng có tiền.

“Ta thấy bà, một người đàn bà già, phải một mình gánh vác cả tòa lâu này cũng cực nhọc. Chẳng lẽ không muốn tìm một người đỡ đần?

“Nếu chúng ta hợp tính, sau này ta còn lo tang lễ cho bà, chẳng phải tốt sao?”

Người trong chốn phong trần thường không có gia đình hay con cái, đến khi già cả, họ sợ chết trong cô độc, nên nhiều người sẽ tìm con nuôi để lo liệu hậu sự. Tú bà đã hơn năm mươi, chắc chắn cũng từng nghĩ đến chuyện này.

Tú bà quan sát ta từ đầu đến chân.

“Cả người đều toát lên vẻ lưu manh, quả có vài phần giống ta lúc trẻ. Nhưng không rõ ngươi thật sự là lưu manh hay chỉ giả bộ?”

Ta hất cằm chỉ vào dây thừng trên tay.

Tên gia đinh ngốc nghếch không hiểu gì, rút dao cắt dây cho ta. Ta cầm ngay lấy con dao trong tay hắn.

Dao xoẹt một cái cắm vào cổ họng tên gia đinh, ta xoay lưỡi dao, máu bắn đầy mặt.

Tú bà sững người, mấy cô nương vừa bị bắt vào góc phòng sợ hãi hét ầm lên.

Tên gia đinh ngã xuống, ta lạnh lùng ném con dao lên mặt hắn.

“Lần sau nhớ lấy, đừng động tay bừa bãi. Ngươi có biết ngươi gặp phải ai không?”

Sau màn “ra mắt” này, tú bà tin ta là một kẻ tàn nhẫn, quyết định nhận ta làm người kế thừa tòa lâu.

Có một cô gái bị đẩy vào sân sau, khóc lóc van xin ta cứu nàng ta.

Ta lạnh lùng đáp:

“Không tự cứu mình, còn trông cậy người khác cứu? Cô nhìn ta giống người làm từ thiện sao?”

Tú bà vỗ tay khen ngợi, nói rằng thích nhất sự lạnh lùng vô tình của ta