Mạch Ngọc

10.

Ta sững người, tim như bị ai bóp nghẹn.

Long Tam Lang tiếp tục kể về vụ án, hóa ra lại liên quan đến vụ phản quốc năm xưa của Vệ Phò Mã.

Nghĩa phụ của ta vốn tên là Vệ Đức, là gia nô theo hầu Vệ Ninh từ nhỏ, cùng chinh chiến bốn phương, tình thân như huynh đệ.

Khi Vệ Ninh dẫn quân nam chinh giao chiến với nước La Việt, bất ngờ bị quân sư Trương Tư Viễn cáo buộc phản quốc.
Trong trướng của Phò Mã, hắn tìm thấy vài bức mật thư, trong thư nhắc đến bản đồ khoáng mạch.

Sắc mặt Long Tam Lang nghiêm trọng, trầm giọng nói:
“Khoáng mạch liên quan đến quốc sách, nếu rơi vào tay nước La Việt, hậu quả khó lường.”

Sự việc lập tức kinh động đến tiên hoàng, ngài nổi giận, hạ chỉ phái người xuống phương Nam điều tra triệt để.

“Năm ấy, Vệ Ninh trọng thương hôn mê, không thể tự bào chữa. Cộng thêm lời khai của Trương Tư Viễn và bằng chứng mật thư, tội danh bị định đoạt.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Chớp mắt, một suy nghĩ lướt qua đầu như tia chớp.

Ánh mắt hắn thoáng lộ vẻ thương xót, khó khăn mở lời:
“Đúng vậy, Tiểu Diểu, nàng chính là nữ nhi của Chiêu Nguyệt Công chúa và Vệ Ninh.”

Cả người ta chìm xuống như bị kéo vào vực sâu, lạnh lẽo như chì đổ vào tim.

Hắn dường như không nỡ nhìn ta đau đớn, nhẹ nhàng giải thích:
“Hôm nay giam nàng vào đại lao, cũng là vì muốn bảo vệ nàng.”

“Trước đây, Tướng Lâm cấu kết với Trương Tư Viễn để buôn lậu hỏa khí của Binh bộ, ta vô tình phát hiện được. Hắn ra tay trước, đẩy ta vào ngục giam. Nhưng ta đã lấy độc trị độc, âm thầm điều tra.”

“Chuyến đi Giang Nam lần này, từ đầu mối của Trương Tư Viễn, ta lần theo từng dấu vết, không chỉ điều tra vụ phản quốc mà còn vô tình phát hiện ra thân thế thật của nàng.”

“Giờ đây, bản đồ khoáng mạch đã xuất hiện, sự thật năm xưa sắp được phơi bày. Chắc chắn sẽ có kẻ cùng đường mà giở trò giết người diệt khẩu.”

Giọng ta nghẹn lại, nước mắt rơi không ngừng:
“Nghĩa phụ ta tuyệt đối không phải là kẻ thông đồng phản quốc! Các người đã oan uổng cho ông ấy!”

Long Tam Lang kéo ta vào lòng, đặt một nụ hôn nóng bỏng lên mi tâm ta.

“Tiểu Diểu, giờ này nàng còn tin ta không?”

Ta im lặng.
Đột nhiên nhớ lại chữ phức tạp mà ta không nhận ra trên tờ giấy dầu khi xưa. Giờ thì ta đã hiểu—”Chân”.

Hắn đã sớm biết, thứ mà bản thân mình thiếu nợ ta, chính là một tấm chân tình.

Long Tam Lang thở dài, trong ánh mắt đầy tự giễu:
“Là ta sai rồi. Ta không nên lừa gạt, không nên lợi dụng nàng.”

“Giờ ta muốn chuộc lại lỗi lầm, điều tra vụ án đến cùng, cho nàng một câu trả lời xứng đáng.”

Hắn bảo ta cứ an tâm ở lại đây, trong vòng một tháng, hắn sẽ điều tra đến cùng.

Dưới ánh nến, đôi mắt hắn sâu thẳm, giọng nói đầy xúc động:
“Tiểu Diểu, hãy tin ta thêm một lần nữa.”

11.

Long Tam Lang không nuốt lời.

Chưa đầy nửa tháng, chân tướng vụ án đã sáng tỏ.

Trương Tư Viễn vì muốn lập công chuộc tội, đã chủ động khai ra việc năm xưa hắn bị Tướng Lâm sai khiến, vu oan giá họa cho Vệ Phò Mã.

Năm ấy, Vệ Ninh vô tình phát hiện ra mạch khoáng và cũng nhận thấy Tướng Lâm đang bí mật giao dịch vũ khí tinh nhuệ của Binh bộ với nước Tây Hán.

Tướng Lâm bí mật ra lệnh cho Trương Tư Viễn tiết lộ hành tung của Vệ Ninh cho địch, mưu đồ ám sát giữa đường. Nhân cơ hội Vệ Ninh trọng thương hôn mê, hắn làm giả mật thư, vu cáo phản quốc, nhằm chiếm đoạt bản đồ khoáng mạch.

Thế nhưng, Vệ Ninh đã giao bản đồ khoáng mạch cho Vệ Đức mang về kinh bảo quản. Không ngờ, trên đường hắn bị truy sát gắt gao, mãi hai tháng sau mới về đến kinh thành.

Ngày trở về, phủ phò mã đã bị tịch thu gia sản, người trong phủ bị bắt vào ngục. Vệ Đức oán hận tiên hoàng phân biệt đúng sai không rõ, liền đưa tiểu thư trong phủ chạy trốn. Kể từ đó, bản đồ khoáng mạch cũng bặt vô âm tín.

Thị nữ nhà họ Long được phái đến đưa đồ, sau khi kể xong toàn bộ vụ án, lại lải nhải bên tai ta:

“Công tử nhà ta phối hợp cùng Đại Lý Tự điều tra vụ án, dốc sức ngày đêm, ăn không ngon ngủ không yên, người cũng gầy đi trông thấy. Tiểu cô nương không thấy xót sao?”

Ta bịt tai, lặng lẽ xoay người sang bên khác.

Những ngày này, ta được chăm sóc vô cùng chu đáo, Long Tam Lang phái người đưa tới không ít đồ tốt, ta không chịu chút ấm ức nào.

Chỉ là trong lòng vẫn canh cánh, đêm nào cũng mất ngủ.

Chưa kịp thở phào, bỗng dưng vài mama trong cung đột nhiên xông vào ngục, khom người hành lễ với ta, sau đó lập tức đỡ ta dậy và kéo đi.

Ta vừa định giãy giụa, bỗng thấy một lão nhân quen thuộc đứng trước mặt, nở nụ cười hiền hòa nhìn ta.

“Lão nô tới đón Tiểu Quận chúa vào cung yết kiến.”

Chính là lão già mặt trắng không râu ấy!

12.

Ta mơ mơ màng màng bị đưa vào cung, mấy mama lần lượt thay nhau chỉnh trang, từ đầu đến chân đều được chăm chút tỉ mỉ.

Đến khi nhìn vào gương đồng, ta gần như không nhận ra thiếu nữ phản chiếu bên trong.

Tóc đen như mây, làn da trắng như ngọc, đôi môi chẳng tô mà vẫn đỏ hồng, như ánh trăng mới lên vương chút sắc hồng dịu dàng.

Ta được dẫn vào một cung điện trang nghiêm, xung quanh bạt ngàn tùng bách.

Bệ hạ vô cùng hòa ái, cho ta ngồi xuống gần bên, dưới ánh đèn chăm chú nhìn ta, rồi mỉm cười nói:
“Tiểu Đức Tử không nói sai, quả thật rất giống cô mẫu.”

Thái hậu lau nước mắt, ánh mắt nhìn ta tràn đầy thương yêu.

Bên cạnh là Thất công chúa, đoan trang dịu dàng, tò mò quan sát ta từ đầu đến chân.

Họ nhắc đến những chuyện xưa, ai nấy đều không khỏi cảm thán.

Nhắc tới chỗ cảm động, Thái hậu nắm lấy tay ta, nghẹn ngào:
“Còn nhớ năm ấy, mẫu thân con vào cung gặp ta, vui vẻ kể rằng đứa nhỏ trong bụng giống phụ thân, khỏe mạnh vô cùng, cả ngày quậy phá khiến nàng chẳng yên giấc.

“Dù là lời than phiền, nhưng trên mặt nàng vẫn nở nụ cười rạng rỡ, chỉ cầu mong đứa trẻ được bình an, khỏe mạnh. Giờ đây con đã lớn lên bình an, nếu nàng có linh thiêng, chắc hẳn cũng mãn nguyện.”

Ta rưng rưng nước mắt, khẽ gật đầu.

Bọn họ lại hỏi về cuộc sống của ta trong những năm qua.

Ta không giấu giếm, kể hết mọi chuyện một cách thẳng thắn.

Nghe xong, Hoàng thượng có vẻ kinh ngạc:
“Định thân từ bé? Vậy con trở về kinh lần này là để thành thân?”

Ta cúi người hành lễ thật sâu, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh:
“Không, thần là để từ hôn mà trở về.”

Cả điện náo động.

Hoàng thượng hỏi tiếp:
“Vì sao?”

Ta đáp:
“Dưỡng phụ từng dạy, điều quý giá nhất ở con người là sự chân thành. Kẻ kia dối trá, giấu giếm, còn lợi dụng ta, không xứng làm phu quân.”

Hoàng thượng bật cười, xoa trán:
“Kẻ bạc tình bạc nghĩa như vậy, đúng là không xứng với con. Hay là để trẫm chọn cho con một mối hôn sự tốt hơn?”

Thất công chúa mỉm cười, xen vào:
“Hoàng huynh, ta thấy thế tử của Định Quốc Công phủ quả thực rất xứng đôi với muội muội.”

Ta vừa bực vừa buồn cười, vội vàng từ chối:
“Bệ hạ, thần vốn không muốn thành thân, chỉ mong từ hôn rồi quay về quê, kế nghiệp tiệm rèn của dưỡng phụ, mua một căn nhà nhỏ, sống những ngày bình dị.”

Lời vừa dứt, bên ngoài điện vang lên tiếng thông báo—Long Tam Lang tới rồi.

Lâu ngày không gặp, hắn mặc triều phục đỏ tươi, dáng vẻ vẫn lạnh lùng cao quý như trước, chỉ là gầy đi trông thấy.

Thất công chúa má đỏ bừng, khẽ gọi một tiếng:
“Huynh trưởng…”

Ta lập tức hiểu rõ, trước đây Dung Thiệu từng nói Hoàng thượng định ban hôn cho Long Tam Lang, hóa ra chính là vị Thất công chúa này.

Bỗng nhiên khóe mắt cay xè, ta mím môi, không thèm liếc nhìn hắn một cái.

Long Tam Lang hành lễ nhưng không đứng dậy, vẫn quỳ trên đất, giọng nói vang dội khắp đại điện:
“Thần lòng ngưỡng mộ Tiểu Diêu, yêu thương nàng, muốn cưới nàng làm thê tử. Thần cả gan cầu xin Bệ hạ ban ân chuẩn.”

Cả điện như hóa đá.

Tim ta đập dữ dội như sắp bật ra khỏi lồng ngực.

Ta đặt tay lên ngực, cố gắng giữ bình tĩnh:
“Hắn muốn cưới là việc của hắn, ta không muốn lấy.”

Lại bổ sung thêm một câu:
“Bệ hạ, chính hắn là kẻ bạc tình bạc nghĩa mà thần đã nhắc tới.”

Hoàng thượng dường như hiểu ra điều gì, quay sang liếc nhìn Thất công chúa.

Thất công chúa sắc mặt tái nhợt, đôi mắt ngấn lệ.

Long Tam Lang như bị sét đánh, kéo nhẹ tay áo ta.

Ta hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý.

Ta vốn không muốn lưu lại chốn kinh thành này.

Ta không nhận căn nhà mà Hoàng thượng ban thưởng, nhưng nhận hết châu báu và tiền bạc.

Long Tam Lang lừa dối ta, nhưng cũng đã giúp ta—xem như xong nợ.

Ta chỉ muốn trở về, sống những ngày tháng yên bình của riêng mình.