4.
Bà nội thong dong nói:
“Ngũ Lang, đệ muội ngươi đã tìm được nhà sẵn sàng trả sính lễ hai mươi lượng rồi.
“Đây là viên ngoại Lý và phu nhân của ông ấy ở trong thành. Ngọc Nương gả cho viên ngoại làm thiếp, nếu sau này sinh được con trai, họ còn hứa thưởng thêm mười lượng nữa.
“Viên ngoại Lý và phu nhân thật hào phóng.
“Số tiền này vừa hay có thể lo hôn sự cho Thủy Sinh, ta đã chọn được mối rồi, đây chính là chuyện tốt cho cả hai bên!”
Nói xong, viên ngoại Lý quay sang nhìn ta.
Ông ta gần năm mươi tuổi, gầy gò như khỉ, hốc mắt trũng sâu, ánh mắt dâm ô đục ngầu.
Trên mu bàn tay và gương mặt đầy những đốm đồi mồi.
Phu nhân Lý thì thân hình to béo, khuôn mặt dữ tợn, giữa chân mày có một nếp nhăn sâu, trông khó lòng chung sống hòa thuận.
Nhà họ Lý là một gia đình giàu có trong huyện.
Viên ngoại Lý tuy nhiều tiền nhưng lại không có con nối dõi.
Những năm qua, phu nhân Lý đã lần lượt nạp cho ông hơn chục người thiếp.
Nếu thiếp không sinh được con trai sau hai năm, bà liền bán họ đi, nghe nói lúc bán đi, trên người chẳng còn mảnh da nào lành lặn.
Giờ phút này, viên ngoại Lý nhìn ta đến chảy cả nước miếng.
Phu nhân Lý thì ánh mắt âm u, quan sát ta từ đầu đến chân, dùng khăn tay che mũi lại:
“Quả nhiên là con gái nhà thợ săn, người đầy mùi tanh hôi.”
Bà ta phất tay:
“Đem về tắm rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài, đừng làm bẩn phủ đệ của ta.”
Lập tức, hai tên gia đinh bước lên, giữ chặt lấy ta từ hai bên.
Ta hoảng hốt tột cùng, theo phản xạ hét lên:
“Cha…”
Cha lao đến, dùng tay kẹp chặt cổ tay hai tên gia đinh, giận dữ quát:
“Thả con gái ta ra, ta còn chưa đồng ý hôn sự này.
“Ngọc Nương của chúng ta chỉ làm chính thất, không bán thân làm thiếp.”
Phu nhân Lý cười lạnh lùng:
“Mẫu thân ngươi đã nhận tiền rồi, giờ muốn nuốt lời sao?
“Hôm nay, người này ta nhất định phải đưa đi.”
Ta giãy giụa, đấm đá không ngừng, cha cũng vật lộn với gia đinh nhà họ Lý.
Trong lúc hỗn loạn, bà nội ngồi bệt xuống đất bắt đầu gào khóc:
“Hai mươi lượng bạc ta đã nhận, tiền cũng dùng để đặt lễ cưới cho nhà Thủy Sinh rồi.
“Giờ ngươi không đồng ý, ngươi bảo ta phải làm sao đây? Thủy Sinh mà không cưới được vợ, nhà họ Thẩm không có con nối dõi, ta xuống suối vàng biết ăn nói thế nào với cha ngươi?
“Trong lòng ngươi, ta chẳng bằng con nhặt từ núi về đúng không?
“Ngươi có coi ta là mẹ ruột không hả?”
Các bậc trưởng lão bắt đầu thở dài, khuyên nhủ:
“Thẩm Ngũ, nhà ngươi giờ chỉ còn Thủy Sinh là cháu trai duy nhất, việc thành thân của nó ngươi phải giúp đỡ chứ.”
“Sính lễ đã nhận, vợ của Thủy Sinh cũng định xong rồi, việc này ngươi cứ nghe theo mẫu thân ngươi đi. Dù sao cũng là để nối dõi tông đường nhà họ Thẩm.”
“Ngọc Nương, những năm qua cha ngươi nuôi lớn ngươi không dễ dàng, giờ là lúc ngươi phải báo hiếu.”
Đường muội Hoa Nương cười hả hê:
“Ngọc Nương, ngươi cũng mang họ Thẩm, làm sao để nhà họ Thẩm tuyệt hậu được?
“Viên ngoại Lý để mắt đến ngươi, đó là phúc phần tổ tiên ngươi để lại.”
Cha tóc tai bù xù, mặt mày và tay chân đều bầm tím, thở hổn hển ngồi bệt xuống đất, mắt đỏ hoe quát lớn:
“Tiền không phải ta nhận, các ngươi không được mang con gái ta đi.
“Ai nhận tiền thì các ngươi tìm người đó. Ta vất vả nuôi lớn con gái mình, sính lễ tất nhiên phải trả cho ta. Không ai được cướp tiền bán thân từ tay ta!”
Phu nhân Lý đã mất hết kiên nhẫn.
Bà ta chỉ khẽ liếc mắt, thêm nhiều gia đinh nữa vây lại.
“Ta đã trả tiền, người nhà họ Thẩm các ngươi cũng ký giấy. Dù có kiện lên huyện thái gia, ta cũng nhất định được mang người đi.”
Bốn tên gia đinh giữ chặt lấy cha.
Bà nội và thím thì cùng với bà vú nhà họ Lý trói ta lại, lôi ta lên xe ngựa.
Hoa Nương đứng bên cạnh cười nhạo:
“Chị ơi, ta thật ngưỡng mộ chị. Sau này chị sẽ được sống những ngày ăn ngon mặc đẹp.”
Lòng ta chỉ còn lại một mảnh bi thương.
5.
Nhà họ Lý gia đại nghiệp lớn, ngay cả huyện thái gia cũng phải nể mặt vài phần.
Huống chi chúng ta chỉ là nhà thợ săn nhỏ bé, làm sao mà đối đầu được?
Bà nội và thím từ lâu đã biết cha không muốn họ nhúng tay vào chuyện hôn sự của ta, nên cố tình nhận tiền trước rồi định sẵn hôn sự cho Thủy Sinh.
Như vậy, cha và ta không còn đường xoay chuyển.
Cha điên cuồng vùng vẫy, liên tục lao về phía ta, lần nào cũng bị gia đinh đá ngã, nhưng rồi lại lần nào cũng đứng lên.
Ta liên tục lắc đầu, nước mắt tuôn rơi không ngừng, khuyên ông từ bỏ:
“Cha, cha, thôi đi, thôi đi…”
Một người dân bình thường làm sao chống lại được gia đình quyền thế như vậy? Dù mất mạng cũng chẳng có nơi nào phân xử.
Ta vốn chỉ mong được ở bên cha mãi mãi, báo hiếu ông cả đời.
Nhưng giờ đây, ta sẽ không còn cơ hội nào nữa để pha trà cho ông, đun nước cho ông, hay nấu cho ông một bữa cơm nóng hổi…
Cha phát ra tiếng gầm như một con thú bị dồn vào đường cùng:
“Ngọc Nương là con gái ta nuôi lớn bằng đôi tay này, các ngươi muốn mang nó đi thì phải giết ta trước!”
Trái tim ta như vỡ nát thành từng mảnh.
Một tên gia đinh đã mất kiên nhẫn, vớ lấy chiếc cuốc trong sân giáng mạnh về phía cha:
“Đồ già không biết điều!”
Không!
Không được!
Ta dồn hết sức lực cố thoát khỏi sự khống chế của bà vú, trong đầu quay cuồng tìm cách.
Nhanh lên.
Phải nghĩ cách nhanh lên.
Nếu không, cha sẽ mất mạng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi như chớp, ta hét lớn:
“Đừng động vào ông ấy, ta đã hứa hôn với công tử nhà họ Lưu, Lưu Văn Bách, chúng ta sắp thành thân rồi!”
Tiếng huyên náo xung quanh lập tức im bặt.
Rồi ngay sau đó, những lời bàn tán còn lớn hơn:
“Công tử nhà họ Lưu không phải khắc thê sao?”
“Nhà họ Lưu là gia tộc cao sang thế nào, dù có khắc thê cũng không đến lượt Ngọc Nương đâu!”
Nhà họ Lưu môn đăng hộ đối, công tử Lưu Văn Bách đã đỗ tú tài từ năm mười bốn tuổi.
Dù có tiếng khắc thê vì hai vị hôn thê trước đều chết yểu, vẫn có rất nhiều người muốn gả con gái mình vào nhà họ Lưu.
Chỉ là, Lưu phu nhân vốn có ánh mắt rất cao, những cô gái được tiến cử bà đều không hài lòng.
Nếu nói trong huyện này còn ai có thể áp chế được viên ngoại Lý, ngoại trừ huyện thái gia, chắc chỉ có nhà họ Lưu.
Viên ngoại Lý và phu nhân nhìn nhau, sắc mặt đã có chút thay đổi.
Phu nhân Lý hơi nheo mắt, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ:
“Nhà họ Lưu là gia tộc thế nào, đến cháu gái ruột của ta mà họ còn không thèm để ý, làm sao để mắt đến một đứa con gái nhà thợ săn hôi hám như ngươi?
“Các ngươi chắc thậm chí còn không biết cửa lớn nhà họ Lưu ở đâu, vậy mà một gia đình nhỏ bé như nhà thợ săn các ngươi lại dám bịa đặt chỉ để nuốt trọn hai mươi lượng bạc?
“Đúng là đám tiện dân lòng dạ thâm hiểm, người đâu, đánh chết chúng cho ta!”
6.
Bọn gia đinh trong sân lục tìm đủ loại công cụ thuận tay để đánh người.
Ta hét lớn:
“Ta có tín vật!”
Đó là một chiếc túi thơm thêu hình cây liễu.
Chiếc túi này là do Lưu phu nhân tặng ta khi cha lần thứ hai tới nhà họ Lưu giao hàng.
Ban đầu, ta không định nhận. Một là vì túi thơm vốn là vật riêng tư, hai là nhà họ Lưu chắc hẳn dùng tơ lụa cao cấp, mà ta nhận về cũng chẳng dùng được.
Nhưng không ngờ chiếc túi này lại được làm từ loại vải bền chắc, màu sắc tối giản và khó bẩn.
Vừa hay trước đó túi thơm của ta đã bị mất, lại thêm bà vú trong nhà họ Lưu khuyên nhủ, nên ta mới nhận.
Viên ngoại Lý và phu nhân bắt đầu do dự.
Thím sợ món tiền đến tay sẽ bị vuột mất, vội vàng nói:
“Viên ngoại, phu nhân, chiếc túi này vải thô kệch như vậy, nhà họ Lưu làm sao dùng thứ này làm tín vật chứ?
“Chắc là túi của một nô bộc nào đó trong nhà họ Lưu làm rơi, rồi cô ta nhặt được mà thôi.
“Công tử nhà họ Lưu là người thế nào, nhan sắc và xuất thân của Ngọc Nương mà dám mơ nhà họ Lưu sẽ nhận nàng làm chính thất sao?”
Hoa Nương căm tức lườm ta, tiếp lời:
“Đúng thế, cô ta đến làm thiếp cho nhà họ Lưu còn không đủ tư cách ấy chứ.”
Bởi bị trói chặt, dáng người của ta bị phơi bày rõ ràng.
Viên ngoại Lý liếm môi, thở dốc nói:
“Là thật hay không, cứ đến nhà họ Lưu hỏi một câu là rõ.”
Trên đường vào thành, họ tách ta và cha ra.
Hoa Nương đi bên cạnh ta, không ngừng châm chọc:
“Hai cha con các người đúng là bịa chuyện không biết xấu hổ. Ngươi thử soi gương xem, ngươi xứng với công tử nhà họ Lưu sao?
“Quả đúng là cóc ghẻ mà mơ ăn thịt thiên nga.”
Bà nội gõ cây gậy trúc xuống đất, giọng nghiêm khắc:
“Các ngươi thậm chí còn không biết cửa lớn nhà họ Lưu nằm ở đâu, vậy mà dám nói bừa như thật. Cha ngươi không muốn sống nữa à?
“Đến lúc viên ngoại Lý đánh chết hắn, ta sẽ không cầu xin cho đâu.”
Thím đảo mắt, giọng đầy châm biếm:
“Hai cha con các ngươi đúng là gieo gió gặt bão. Ngọc Nương, ngươi ngoan ngoãn về nhà họ Lý, làm viên ngoại Lý vui vẻ, chỉ cần chút ân huệ ông ấy ban phát cũng đủ cho cả nhà chúng ta ăn cả năm.
“Giờ ngươi còn làm ra chuyện này, sau này muốn sống tốt cũng không được đâu.”
Lòng ta rối như tơ vò.
Lưu phu nhân khi ấy tự mình hạ mình đề cập hôn sự, lại bị cha từ chối.
Nói ra, chính chúng ta là những kẻ không biết điều.
Giờ thời thế đã thay đổi, rất có thể bà ấy đã tìm được hôn sự thích hợp cho Lưu Văn Bách ở nơi khác.
Những lời trước đây e rằng chẳng còn giá trị.
Vừa rồi ta sợ cha mất mạng, trong lúc cấp bách lấy nhà họ Lưu ra để ép viên ngoại Lý và phu nhân. Ai ngờ giờ lại phải đối chất ngay tại đây.
Không biết lát nữa sẽ thế nào.
Trong lòng như lửa đốt, chẳng mấy chốc đã tới cổng nhà họ Lưu.
Quản gia ra mở cổng, trước tiên chào viên ngoại Lý và phu nhân, sau đó nhìn sang cha và ta đang bị trói, nhíu mày hỏi:
“Thẩm thợ săn, Ngọc Nương, đây là chuyện gì vậy?”
Sắc mặt mọi người lập tức thay đổi.
Không ai ngờ tới việc chúng ta thực sự quen biết người nhà họ Lưu.
Phu nhân Lý cười lấy lòng, tiến lên nói:
“Quản gia, hai cha con nhà thợ săn này nói đã định hôn sự với nhà họ Lưu. Có chuyện này sao?”
